Шеф представил единицу с одиннадцатью нулями. Между десятым и одиннадцатым нулем он сказал:

— Это много.

— Это не просто много! Мы стоим на пороге величайшего открытия, сравнимого разве что с открытием Канала. Ростки алеф-измерения, если их удастся приручить, дадут возможность путешествовать не то что в другие галактики — в другие вселенные!

— Шеф, — сказал я, — вы как в воду глядели, когда говорили, что в скором будущем Редакция значительно расширит сферу влияния.

— Ух и командировочки тебе предстоят! — позавидовала мне Яна.

— Не надо мне завидовать. Жук до сих пор не вернулся.

— Я не такие командировки имел в виду, — возразил Шеф. — Хью, скажи на милость, как так получается, что ученые ошиблись в сто миллиардов раз. Они действительно не предполагали, что аномалии могут быть размером со шкатулку?

— Если не считать одного шутливого замечания, сделанного Нибелинмусом шесть лет назад на Всегалактическом симпозиуме по квантовой космологии, то ответ на ваш вопрос — положительный, в смысле — не предполагали.

— Тогда, будь добр, процитируй нам Нибелинмуса, — попросил Шеф едким голосом.

Шефова едкость является катализатором ларсоновского многословия. Он заговорил:

— Если текстуальная память мне не изменяет, ибо от заключительного банкета осталась лишь стенограмма, которую я лишь слегка пробежал глазами в четвертом часу нынешней ночи, и если я правильно уловил смысл шутки, ибо повторять непонятую шутку — это все равно что тянуть женщину в постель, не зная, что с ней потом делать, то доктор Нибелинмус действительно высказался по поводу предполагаемого существования макроскопических аномалий, и сделал он это следующим образом: он сказал, обращаясь к своим коллегам-космологам, что когда-нибудь профессор Рассвел уронит в гравитационную аномалию свою шляпу. Конец пересказа цитаты.

Вот и Рассвел всплыл, подумал я, чувствуя как учащается пульс.

— А что ответил на этот наезд Рассвел? — спросил я.

— Он не мог ничего ответить. Он на заключительном банкете не присутствовал. Оппоненты так задергали его после доклада, что он в сердцах покинул симпозиум за два дня до окончания.

— Хью, — сказал Шеф, — либо ты сейчас же объяснишь при чем тут шляпа Рассвела, либо мы заподозрим, что ты… что ты там сказал про женщин?

— Я догадалась! — воскликнула сообразительная Яна. — Рассвел предположил, что сечение ростка алеф-измерения может достигать макроскопических размеров.

— Тебе легко говорить, — вступил я, — тебе единственной из нас нет нужды тянуть женщин…

— Пошляк! — влепила мне Яна. — В следующий раз намажу гуталином.

— Мне будет позволено ответить боссу? — вкрадчиво спросил Ларсон и подхалимски посмотрел на Шефа.

Мы притихли, ожидая, что скажет босс.

— Что вы замолчали? — обратился к нам Шеф. — Отвечайте, разрешаете вы или нет моему лучшему эксперту ответить на мой вопрос.

— Валяй, — дал я отмашку.

— Стая слушает тебя, о Балу! — присоединилась ко мне Яна.

— Босс, — заговорил Ларсон, обращаясь исключительно к Шефу, — в отпущенные мне несколько секунд спешу доложить, что Рассвел в своем докладе доказал, что сечение ростка способно увеличиваться в диаметре до десять в минус седьмой метра, то есть до одной десятитысячной миллиметра. Уфф, кажется успел…

— Это макроразмеры? — спросил Шеф у Яны

— Пограничный случай. Ни шкатулка, ни шляпа не пролезет.

— А пилюли от насморка? — влез я с вопросом.

— Да, Яна, — вспомнил Шеф, — я, кажется, давал тебе два часа, чтобы найти…

— Я ищу, босс, ищу, — пролепетала Яна и бросила на меня грозный взгляд.

— Итак, — резюмировал Шеф, — замечание Нибелинмуса было злой шуткой и не более того.

Яна попросила разрешения задать вопрос докладчику Ларсону. Ей разрешили.

— Хью, возвращаясь к пропавшему жуку, не могло ли случиться так, что алеф-измерение утащило его не сразу целиком, а, скажем, сначала рога, потом голову, потом лапки — по очереди?..

— Яснее, если можно… — попросил докладчик.

— Я имею в виду, что макротела исчезают в алеф-измерении по молекуле, а не целиком. Одной десятитысячной миллиметра для молекулы хватит с лихвой.

— Очень хороший вопрос! — похвалил Яну Ларсон. — Он обсуждается в статье Нибелинмуса об энергетических свойствах ростков алеф-измерения. Вычисления показали, что всасывающая, если так можно выразиться, энергия ростка значительно меньше энергии связи молекул. Поэтому росток не способен разрывать межмолекулярные связи.

— Обидно! — огорчилась Яна и от огорчения потянулась к затылку чтобы схватить и покусать несуществующий теперь хвостик.

— Еще есть вопросы? — Шеф посмотрел на меня.

— Таких умных, как у Яны — нет.

— Глупые попрошу присылать в письменном виде, — заявил Ларсон. — Я их складирую в очередь.

— Ну раз так, то слушайте задание…

Ларсону было поручено «продолжать в том же духе» и «двигаться в том же направлении». Яне Шеф поручил взломать базу данных Галактической Полиции, найти там список сотрудников и отсортировать честных гэпэшников от ДАГАРцев. Особенно его интересовало, в каких расследованиях ГП принимал участие полковник Роман Зейдлиц. Мне же было сказано до завтра отдыхать, а как рассветет, отправляться в Фаонский Дом Художников к Сведенову.

— Надо закрыть эту тему, — сказал Шеф, подразумевая, что для того, чтобы навсегда исключить Сведенова из числа подозреваемых не хватает самой малости.

Яна выразила сомнение по поводу взлома:

— У них защита на локусах не хуже нашей.

— Но ведь нашу же ты сломала, — парировал Шеф и припомнил Яне, как на заре своей карьеры она потеряла пароли доступа к нашим локусам и поэтому была вынуждена применить те профессиональные навыки, благодаря которым ее, собственно, и приняли на работу.

Перед тем, как покинуть Отдел, я спросил:

— Босс, а что вам сказал Гуго-Великан?

— Что за Гуго-Великан? — насторожился Ларсон. В нем уже закрадывалось подозрение, что пока он день и ночь колдует над приборами, жизнь проносится мимо его лаборатории, унося в своем стремительном течении много радостей, тайн и вот теперь еще каких-то Гуго-Великанов.

— Отто Гугенгейм, величайший специалист по сейфам и честнейший человек, — так отрекомендовал бывшего хакера-медвежатника Шеф. — Он сказал мне, что сейфы «Монблана» взломать невозможно.

— Только и всего? — изумился я.

— Настоящий специалист всегда краток…

Ларсон громко фыркнул.

— …если речь не идет о теоретической физике, — поспешил сделать исключение для Ларсона Шеф.

— И вы ему поверили?!

— В карьере каждого специалиста наступает тот час, — заметил Шеф высокопарно, — когда репутация становится дороже денег. Думаю, этот час пробил для Гуго в день досрочного освобождения. Теперь его мнению можно доверять, как мнению Ларсона. Правда, Хью?

Ларсон вышел, громыхнув дверью.

— А ты? — поинтересовался Шеф.

— Прежде чем хлопнуть дверью, я попрошу ключи от «Мак-Ларена».

— У Яны. М-да… а ведь флаер ей так понравился…

Радости от моего возвращения у Яны убавилось, полагаю, процентов на семьдесят.

Все личные дела — в свободное от работы время, — таков лозунг Шефа. Если спросить его, является ли время, отпущенное для отдыха «свободным от работы», то он ответит, что нет, не является, потому что отдых есть непосредственная подготовка к работе (см. инструкцию для служебного пользования). Тем не менее, забравшись во флаер и дав команду на взлет, я позвонил в Фаонское отделение Галактической Службы Спасения, чтобы узнать адрес спасателя Алексеева.

— Ваш сигнал принят, сообщите ваши координаты и какая помощь вам требуется, мы немедленно вышлем ближайшую к вам бригаду, — не глядя на меня, заученной скороговоркой произнесла диспетчер — серьезная девица с лицом спортсменки.

Экономя спасательское время, я затараторил, что спасать меня не надо, дайте одного только спасателя Алексеева.