— Он не обманывает тебя, Федр, — проникновенно сказала Яна. — С помощью четвертого измерения любое трехмерное тело можно преобразовать в его зеркальное отражение.

— О'кей, как говорит Алистер. Поверю на слово, но на досуге обдумаю.

— Обдумай, — кивнул Ларсон и продолжил лекцию: — Итак, мы установили, что тело, побывавшее в ростке алеф-измерения, способно вернуться в наше трехмерное пространство в несколько измененном виде. Говоря прямо — зеркально преображенным или отраженным — это как вам больше нравиться. Теперь хорошенько взгляните вот на этот объект…

На экране возникла рыхлая спираль метровой длины, похожая на изъеденную ржавчиной пружину.

— Ну и кто это? — спросил Шеф, которому уже начала надоедать вся эта тягомотина.

— Шеф, вас я мучить не буду. Это вирус Пака, увеличенный в десять миллионов раз. Без оболочки, разумеется. Внутренность, так сказать.

— Десять миллионов, десять в седьмой, — задумчиво проговаривала Яна, — Хью, — сказала она серьезно, — запиши, я первая догадалась.

— О чем? — усмехнулся Ларсон.

— Сейчас… Молекула ДНК вируса имеет вид левозакрученной спирали. Если поменять ориентацию спирали, то изменятся свойства вируса. Из безопасного он может превратиться в смертельный. Хью, ты полагаешь, что Пак-ХС с «Телемака» попал в росток алеф-измерения, вернулся оттуда в виде своего зеркального отражения и поэтому стал смертельным?

Шеф громко хмыкнул. Потупившись, Ларсон ответил:

— Так считает профессор Рассвел. Если бы Пак-ХС был обычным земным вирусом, то я бы сказал, что вывод Рассвела — чистейший нонсенс. Зеркальное отражение земного вируса нежизнеспособно. Но ундинский… да еще с невыясненной родословной! От ундинских тварей никогда не знаешь, что ожидать.

— Почему он тебе-то вдруг написал? — удивился Шеф.

— Федру… — кивнул в мою сторону Ларсон. — Федр передал письмо мне для изучения.

Я ответил скромным кивком.

— Давно?

— Во время обеденного перерыва. Вы ели сэндвич с фаонорелью, салатом и гранатовым соусом.

— Хью, я помню, что я ел, — обозлился Шеф. — Неизвестно, чем тебя кормили патолоанатомы… Впрочем, нет, это абсолютно не интересно. Хью, скажи-ка, а профессор не мог ошибиться?

— Для проверки, я под каким-нибудь предлогом попрошу биологов смоделировать поведение перевернутого вируса. Посмотрим, что из этого выйдет.

— Так и сделай, — согласился Шеф.

— А как Рассвелу пришла в голову эта идея? — поинтересовалась Яна.

Ларсон взял со стола листочки с текстом письма Рассвела. Они дожидались своего часа с начала лекции.

— Вот он тут пишет… — Ларсон зашелестел страницами, отыскивая нужную. Одну из страниц он долго рассматривал, потом перевернул, снова посмотрел и отложил в сторону. — Вот, нашел… Федр прозрачно намекнул ему о крупных гравитационных аномалиях, а он их в свое время предсказывал… и еще вращающийся стул какой-то. Странный у него слог…

— Не забывай, — сказал я, — письмо предназначалось мне.

— В нем нет ничего личного. Рассвел исходил из того, что Милн, установив причину заражения, сослался на него не случайно. Биолог усмотрел в микроскоп подтверждение какой-то гипотезы, выдвинутой Рассвелом. Но Рассвел никаких биологических гипотез не выдвигал, в отличие от космологических, которых у Рассвела штук десять, если не ошибаюсь… Он их всех здесь на всякий случай перечислил. Вот он пишет: «не сомневаюсь, рано или поздно, но вы найдете им подтверждение.»

— Давай пока ограничимся вирусами, — предложил Шеф.

— Да, но он пишет, что вирусы — это только начало…

— А что нас ждет впереди? — испуганно спросила Яна.

— Список прилагается, — Ларсон издалека показал Яне последнюю страницу письма.

— Дашь потом посмотреть, — попросила она.

— Дам, конечно.

Ларсон направился к нам. Яна протянула руку за листочком, но Ларсон, не замечая протянутой руки, подошел ко мне. Тогда Яна взяла из воздуха невидимый лист, помахала им, пробежала глазами, скомкала в кулаке и убрала кулак под себя. Единственным зрителем этой пантомимы был я.

— Федр, — сказал Ларсон, — никак не пойму, причем туту вращающийся стул.

Я пробежал глазами абзац письма.

— А, ясно! Я пересказал Рассвелу видеозапись последних минут жизни Милна. Биолог покрутился на стуле, изображая вирус, попавший в росток алеф-измерения. Как мало, оказывается, нужно, чтобы совершить гениальное открытие!

— Ошибаешься, — возразил Ларсон, — взгляни на первые страницы.

— Да видел я их. Сплошь одни формулы. Поэтому и отдал тебе.

— Это был разумный шаг, — и Ларсон самодовольно усмехнулся. Эту усмешку я не мог так просто оставить.

— Хью, хороший начальник это не тот начальник, который умеет все делать сам, а тот, который умеет правильно озадачить своих подчиненных. Правда, Шеф?

— Воистину ты набираешься ума, — поддержал меня Шеф. — Итак, что же получается. Безобидный Пак-ХС попадает в росток алеф-измерения. Он попадает туда целиком, потому что Рассвел еще пять лет назад предупреждал, что сечение ростка может достигать одной десятитысячной миллиметра. Его никто не поддержал, но теперь выясняется, что не только вирусы, но и шкатулки способны пролезать в алеф-измерения. Правда, в отличие от вируса, шкатулка к нам не вернулась. Вирус вернулся в измененном состоянии. В этом состоянии он стал смертельно опасен. Однако, это не дает ответ на вопрос, почему Кастен-Стахов убил Милна. Чтобы помешать Рассвелу сделать открытие? Навряд ли…

Он задумался, разглядывая скрученную в спираль проволочку. Я заметил:

— Если бы убийство было связано с существованием алеф-измерения, то ДАГАР это дело так просто не оставил бы. Всё говорит за то, что гибель «Телемака» прошла мимо ДАГАРА. Они не заинтересовались этим делом. Убийством Мак-Магга они заинтересовались, а убийством Милна — нет.

— Погоди, — прервал меня Шеф. — Детекторы должны были зафиксировать появление ростка алеф-измерения. Яна, взгляни пожалуйста, есть ли в той таблице детекторы, находящиеся вблизи «Телемака».

Яна подошла к клавиатуре и вывела таблицу на большой экран.

— Сейчас глянем… Нет, вблизи «Телемака» детекторов нет. Впрочем, нам не известно, каков радиус действия детекторов, поэтому нельзя четко определить, что значит «вблизи»… Шеф, а помните я говорила вам, что клетка с координатами детекторов в Секторе Улисса слишком велика?

— Помню. Ты полагаешь, что из таблицы изъяли детектор, находившийся возле Терминала сорок-десять и «Телемака»?

— Не исключено. С другой стороны, если бы там был детектор, то он уловил бы появление алеф-измерения, и ДАГАР взял бы этот случай на заметку.

— Не уследили или не придали значения, — Шефу не хотелось раньше времени делать какие-либо выводы. Он растянул проволочную спираль и сказал: — На сегодня достаточно. Хью, давай сюда снимки Мак-Магговых мозгов и ступай к биологам, пусть моделируют вирус. Яна, продумай насчет детекторов — радиус действия и все такое. Федр, ты… ты займись чем-нибудь…

— Напишу письмо Рассвелу.

— Хорошо. И попроси его не оповещать мир о своем открытии.

— Боюсь, что мир уже оповещен.

Шеф изменился в лице.

— Надеюсь, Рассвел помнит, что случилось с Милном…

Несколько забегая вперед, скажу, что судьба биолога Милна, к которому Рассвел теперь питал искреннее уважение, была профессору небезразлична. Поэтому он о ней помнил. И сделал для себя некоторые выводы, не забыв при этом посоветоваться с адвокатом. Алистер убедил Рассвела не рассказывать никому о злосчастном алеф-измерении до тех пор, пока мы не выясним, кто и зачем убил Милна.

Кастен или Стахов? Безумным желанием отомстить или холодным расчетом руководствовался убийца? Почему убийца не воспользовался кораблем, чтобы покинуть станцию? Кто-то ему помешал? Эти вопросы рисковали остаться без ответа, потому что на следующий день Шеф вдруг сообразил, что труд биологов, моделировавших поведение вируса, кто-то должен оплачивать, а аванс, выданный нам ФСО, был уже полностью истрачен.