Через пару часов бесполезных мучений, в течение которых я пытался учиться, а Виктор пытался меня учить, он вздохнул и отложил учебник:

— Ладно, похоже, сегодня учить тебя только время зря тратить. Да и я перенервничал если честно. Давай лучше займемся твоим навыком стрельбы, мне теперь кажется, что это точно будет не лишним.

Я было обрадовался, вообразив что он даст мне патронов и возможность пострелять из того золоченого недоразумения которое так и болталось у меня под мышкой и постоянно раздражало ограничивая движения. Но, хрен там угадал! Сначала Виктор учил меня его разбирать и собирать, заставляя повторять за собой до тех пор пока я не научился это делать более-менее уверенно.

— Запомни — чистка и смазка после каждого использования! И если не используешь, то все равно раз в месяц разбираешь и чистишь! Оружие — как женщина, если ты за ним ухаживаешь, оно тебя будет любить и никогда не подведет! Ну ладно, для первого раза нормально, переходим к следующему упражнению…

— Постреляем?!

— Нет, рано. Да и не очень нужно. По статистике девяносто процентов перестрелок с применением короткоствольного оружия происходит на коротких дистанциях до десяти метров. Что это значит, как думаешь?

— Особых стрелковых навыков и не нужно?

— Именно! Умение попадать белке в глаз из пистолета тебе не особо пригодится. В таких коротких дуэлях работает простое правило — кто первый достал пушку тот и в дамках! И отработкой этого навыка мы сейчас займемся!

И я битых два часа тренировался извлекать пистолет из наплечной кобуры, наводил на условную цель, вхолостую щелкал курком после чего убирал обратно. И не так-то это просто оказалось! Ситуация когда я мешкал или пистолет застревал зацепившись за подклад пиджака повторялась регулярно. И каждый раз Виктор с удовольствием говорил что-то вроде: «Слишком долго копаешься, тебе уже вышибли мозги!»

Расхаживая вокруг меня, пока я отрабатывал новый навык, мой наставник попивал кофе с коньяком, принесенный Луисом и со вкусом рассуждал:

— Вообще-то, подразумевалось, что этот пистолет может пригодиться только в двух случаях. Во-первых чтоб показательно казнить своего прихвостня, стоящего перед тобой на коленях. Ты босс, ты суперзлодей — твое дело придумывать зловещие злодейские планы, а стрелять и резать за тебя будут твои миньоны…

— А второй случай какой? — прервал его разглагольствования я, раздраженно дергая застрявший пистолет.

— А во-вторых он тебе пригодится чтоб застрелиться, — злорадно ухмыльнулся Виктор, — Если поймешь что другого выхода не осталось.

— Ну, спасибо и на том, — угрюмо буркнул я, — Хотя бы выбор где и когда сдохнуть мне оставили.

Виктор вдруг оказался рядом, крепко взял за плечи, заглянул в глаза, как он это любит делать, и проникновенно сказал:

— Ты думаешь, что мы ведем тебя как овцу на убой? Это совсем не так! Ну ладно — это не совсем так! Запомни раз и навсегда, шанс победить всегда есть! Даже в самой безнадежной ситуации не опускай руки и борись до конца! Эти сраные Стражи вовсе не непобедимые супермены, которыми их рисуют в шоу. Ищи слабое место у каждого, думай, думай своей головой и если ты не упустишь свой шанс и капризная девка Фортуна не повернется к тебе жопой то ты сможешь ммм… поменять сценарий шоу. Понимаешь о чем я? Уж я тебе в этом мешать точно не стану. Помогать не буду, говорю сразу, но и мешать не буду. А теперь отдыхай и думай!

И ушел, оставив меня в полном раздрае. Я поднялся на верхнюю палубу, аккуратно поддернув брюки сел в кресло, эффектно прикурил от разряда между пальцев терпкую черную сигариллу и уставился на темнеющую полоску горизонта. Океан сегодня был спокоен как никогда — легкий бриз гнал барашки волн на запад, Солнце закатывалось за горизонт подсвечивая красивую красную дорожку. Альбатрос ведомый неутомимым и не знающим сомнений электронным мозгом неутомимо рассекал море следуя курсом юго-запад. А я курил, смотрел в море и думал.

Только что мой куратор намекнул мне, что среди руководства проекта есть разногласия и не все согласны с планируемым финалом сценария. Да он почти прямым текстом предложил мне размазать этих Стражей в кровавую кашу! Что это значит? Ничерта не понятно! Ясно только что идет какая-то интрига и меня затягивают в нее, причем вслепую. А я возьму и затянусь, потому что терять мне нечего, а тут зазор появится в который я, возможно, смогу проскочить и остаться живым.

Докурив и оставив окурок сигариллы дотлевать в пепельнице я бодро поднялся на ноги и насвистывая «пятнадцать человек на сундук мертвеца» потопал к себе в каюту намереваясь снова взяться за планшет с записями шоу. Черт с ним со сном, хоть и устал как собака — отосплюсь на том свете, хе-хе.

То, что мы прибываем на Карибы я узнал сильно раньше того момента когда Альбатрос вошел в воды Карибского моря. Утром четвертого дня я проснулся по сигналу будильника, неспешно облачился в ставший уже привычным костюм, завязал красный шелковый галстук узлом «Винзор» нацепил на себя кобуру с пистолетом, надел шляпу и с удивлением осознал, что сделал это абсолютно естественно и привычно, как будто всю жизнь только так и одевался. Ну надо же — всего три дня дрессировки и послушный песик ходит на задних лапках и прыгает в кольцо сам! Гав-гав, блядь!

Поднявшись на верхнюю палубу, где как всегда нас с Виктором и Луисом уже ждал накрытый стол на троих с глазуньей и парой теплых тостов намазанных натуральным и невероятно вкусным желтым маслом. В центре стола парил кофейник. Буркнув приветствие и усевшись на свое место я мельком задумался: а кто вообще готовит на этом судне, если здесь кроме нас троих никого нет? И куда деваются грязные тарелки? А кто вытряхивает пепельницы, которые заядлый курильщик Виктор вечно забивает пеплом и окурками? Неужели сам Альбатрос? Ни разу не застал момент сервировки стола — всегда все стояло готовым и при том горячим, как будто только что с плиты! Гремлины здесь водятся что-ли?

Я раскрыл было рот чтоб спросить Виктора об этом, но в этот момент поднявшийся ветер с запада донес до меня тяжелый, неприятный запах, от которого желудок озадаченно квакнул. Так воняет протухшее и застоявшееся болото в котором утопили тонну подтухшей рыбы.

— Что за вонь? — брезгливо спросил я, не забывая уплетать за обе щеки все, что было на столе. Кормили эти самые гремлины офигенно вкусно, не могу не признать, только натуральные и свежайшие продукты. Особенно учитывая то, чем я питался последние два года, пока жил в Москве — в основном сублиматы и соевое мясо, чего уж там.

— Это, дружище, запах родины, — вздохнул Виктор, закуривая обязательную утреннюю сигару и попивая кофе, — Так пахнет Карибское море. Впрочем, некоторые называют его Карибским болотом, и небезосновательно. Ты разве не в курсе катастрофы на нефтяной платформе Blackwater Alpha и последствий этой аварии?

Пришлось признаться, что никогда про эту самую платформу не слышал. Вопреки моих ожиданий, Виктор не стал обвинять меня в невежестве, только вздохнул и начал рассказ.

Авария произошла на автоматической погружной нефтедобывающей платформе Blackwater Alpha концерна BP в две тысячи двадцать седьмом году — мне тогда было всего три года, так что неудивительно, что я про эти события ничего не помню. Известная группировка хакеров Chaos Squad, предположительно из Восточной Европы, захватила контроль над системой управления технологическими процессами платформы и потребовала от хозяев огромный выкуп в пятьдесят миллионов долларов, угрожая уничтожить платформу.

Сейчас уже неизвестно чем руководствовалось руководство концерна, но выкуп платить они отказались и попытались восстановить контроль над своим имуществом. Попытка полностью провалилась, и результатом спецоперации стал мощный взрыв на платформе, который полностью ее уничтожил. ВР разом потеряла оборудования на двести пятьдесят миллионов долларов. Но эта потеря была только началом глобальной катастрофы, стоившей миру без преувеличения триллионы долларов. Дело было в том, что погибшая платформа качала нефть с самого глубоководного месторождения в мире «Hurricane» а расположено оно на дне Мексиканского залива, залегая на глубине более пяти километров!