— Лучше иди без меня. — произнесла я тихо Ливену, и он кивнул, разворачиваясь и покинув меня. Я осталась одна, но вместо того, чтобы тоже уйти, я медленно направилась в самое тихое и безлюдное место парка при колледже, зная, что Джос это видит. Я была уверена, что он направится за мной, и хотя мне было страшновато, я понимала, что только таким образом я могу исправить ситуацию, в которой подставила своего друга.

Остановившись в темноте, подальше от фонарей, я подняла голову и смотрела, как с неба тихо падают белые хлопья снега.

Джос нашел меня спустя пару минут.

— Я хотела кое о чем тебя попросить. — произнесла я, как только увидела появившийся сбоку силуэт. Прежде чем Джос начал бы заводить уже надоевшую мне до зубовного скрежета пластинку “Убирайся завтра же, или я с тобой что-нибудь сделаю”.

Он обошел меня и встал передо мной, положив ладонь на ствол дерева и внимательно посмотрев мне в лицо.

— Дай мне еще пять дней. — продолжила я. — И спустя это время я уеду отсюда и больше никогда не вернусь. У меня были большие проблемы, из-за которых я приехала в этот колледж, но Ливен помог их решить. Поэтому…

— Все в твоей семье любят решать проблемы чужими руками, Грейс? — перебил меня Джос, в лоб задав вопрос, и я удивленно посмотрела на него.

— При чем тут это?

— Не делай вид, будто не понимаешь.

— Если ты о Ливене…

— И не только о нем. — он убрал руку со ствола и сделал шаг ко мне, возвышаясь и вызывая желание отступить. — Этому парню, кстати, тут еще несколько лет учиться, но многим уже не нравится, что он доброжелательно общается с тобой и пытается защищать перед своими однокурсниками.

Я нахмурилась. О чем это он? Но потом внезапно перед глазами всплыло воспоминание из столовой — те парни, которые издевались надо мной, сегодня выбрали мишенью другого. Я даже не обратила на это внимание, посчитав, что им просто захотелось поиздеваться в этот раз над очкариком, но было ли это действительно так?

— Он…

— Легко взваливать ответственность на чужие плечи. — Джос проигнорировал мою попытку что-то сказать, и приподнял красноречиво бровь. — А о последствиях для этого человека ты, конечно же, не думаешь.

— Я не просила заступаться за меня. — я прикрыла на секунду глаза, понимая, что он снова уводит разговор в сторону. — Меньше всего мне хотелось бы, чтобы Ливен из-за меня получил проблемы, поэтому я поговорю с ним. Надеюсь, ты его не будешь трогать, потому что не он привел меня в этот колледж. Остальное тебя не касается.

— Зато меня касаются дела моего брата.

— Дай мне пять дней. — повторила настойчиво я. — И я исчезну из этого колледжа навсегда. Обещаю, что я сделаю все, чтобы как можно меньше пересекаться с Матиасом. Никто не узнает, что рядом с ним жила девушка и его не отчислят.

Джос сделал еще шаг ко мне, став почти вплотную и наклонился к моему лицу, заглянув прямо в глаза. Его взгляд давил.

— Твой друг уже знает.

— Он никому не скажет.

— С чего я должен верить в это? Ты можешь гарантировать, что не совершишь ни одной ошибки, в очередной раз случайно разрушив жизнь моего брата? — тон голоса Джоса был настолько холоден, что, казалось, даже его дыхание не превращалось на такой стуже в пар. — Грейс, Матиас в школе был учеником, которого ставили всем в пример. Я считал, что нет ничего в мире, что могло бы перечеркнуть перспективы, ожидающие его во взрослой жизни. Я был уверен, что Матиас поступит в престижный университет, о котором многие могут только мечтать и его дальнейшая жизнь будет предопределена, но всего одна ошибка — это была дружба с тобой и Коеном — и для него все закончилось. После этого считаешь, что я позволю тебе хоть на день задержаться здесь?

Я сглотнула ком в горле. Джос выпрямился.

— Убирайся. — произнес он тихо и коротко. — Я не позволю совершиться еще одной подобной ошибке.

— Считаешь, что если я сейчас уйду и замерзну в лесу — это действительно поможет как-то Матиасу? — вырвалось у меня, и Джос в ответ нехорошо прищурился. — Это явно случится недалеко от колледжа. Когда меня откопают спасатели, они логично рассудят, что я — ученик закрытого колледжа и принесут новость ректору. Возникнут вопросы, что девушка делала в мужском колледже, и что вынудило ее уйти в такой снегопад. Опрашивать будут всех. И, думаю, моего соседа по комнате — наиболее тщательно.

— Значит, замерзни там, где тебя не найдут.

Холод и жестокость этих слов поразили меня до глубины души. Я воззрилась на Джоса, не понимая, действительно ли он подобное произнес.

— Какой же ты подонок — прошептала я. — В детстве я считала тебя адекватным и добрым человеком. Видимо, я ошибалась, потому что иначе бы ты не пожелал своей бывшей… — я замялась, но все-таки произнесла. — … девушке замерзнуть в лесу.

Он внезапно схватил меня за шею, больно впечатав спиной и затылком в дерево. Ледяные пальцы сжались на коже, когда Джос произнес:

— И что с того, что ты была моей девушкой? Это было давно. Мое отношение к тебе сильно изменилось.

— Пусти. — я схватила его за запястье, пытаясь сбросить руку. В ладонь больно впилось что-то железное, и я замерла на секунду, понимая, что браслет на руке Джоса был мне знаком. Это был мой подарок ему, который он до сих пор носил — и это понимание вызвало во мне только злость. — Если изменилось — то выброси, наконец, мой браслет. Ты видишь его каждый день, неужели он не бесит и не возникают неприятные воспоминания?

Холодный взгляд Джоса изменился. Его ресницы дрогнули, когда он опустил взгляд на свое запястье, уставившись на браслет так, словно видит его впервые.

Спустя несколько секунд его взгляд вернулся ко мне.

— С чего бы мне выбрасывать вещь, которая принадлежит мне? Может, мне и себя на мусорку отнести, только потому что я когда-то был твоим парнем?

У меня вырвалось громкое “пфф”.

— Идиотский разговор. — пробормотала я. — Отпусти меня, наконец. Я уйду из колледжа через шесть дней, и не раньше. Что ты мне сделаешь? Выведешь насильно за ворота? Подговоришь других избить меня? Или сам изобьешь? Валяй, перетерплю. Все лучше, чем замерзнуть в лесу.

Джос, как мне показалось, немного иронично изогнул бровь в ответ.

Не успела я поинтересоваться, что же в моих словах вызвало у него такую реакцию, как он сделал неожиданное. Наклонившись, он внезапно оказался лицом к моему лицу, и я в тот же момент почувствовала теплое дыхание, осевшее на моих губах. “Ты что делаешь?” — едва не вырвалось у меня, но Джос за это мгновение опустил взгляд и прикоснулся легким, словно перышко, поцелуем.

Я окаменела.

Подобное должно было бы случиться несколько лет назад — но даже тогда Джос, будучи со мной в отношениях, не позволял себе ничего такого. Поэтому происходящее сейчас было настолько ошеломляющим, что я даже не могла найти в себе силы поднять руки и оттолкнуть его.

В следующую секунду губу внезапно пронзила сильная боль, и я вскрикнула. Джос тут же отстранился и отпустил меня, прикоснувшись языком к своим губам, а я к своим — пальцами. Отняв их, я увидела на кончиках алые разводы.

— Ты что творишь? — выдохнула я, не веря.

— Пять дней, — сказал он жестко, при этом, вытерев свои губы тыльной стороной ладони, словно на них была грязь. — Чтобы через пять дней тебя тут не было. И не попадайся мне на глаза. Иначе…. Ты даже не представляешь, что я с тобой сделаю.

Развернувшись, он резко ушел, оставив меня в смятении смотреть ему вслед.

Для себя я мысленно сделала пометку — любыми способами избегать Джоса. Именно этим я занималась все последующие дни. Стоило мне только выйти из комнаты, как я тут же начинала осторожно осматриваться по сторонам и, если даже издалека видела Джоса, тут же сворачивала и уходила в другой коридор. Все, что угодно лишь бы не столкнуться с ним.

К сожалению, полностью избегать его не получалось.