Предлагает мне, точнее моей маске, открыть карты. Похоже понял, что написанное в моем личном деле... не сходится с реальностью. Вот и решил самостоятельно оценить потенциального сотрудника. Ладно, приоткроем скрываемую маской... другую маску. Только в последней есть несколько других черт, более глубокого уровня восприятия.

- Готов. Но это значит, что мое личное дело...

- Его составители не совсем поняли личность того, кого описывали. Все верно. Это только их вина. Начнем... Что значит для тебя убийство Руциса?

- Исчезновение влиятельного человека, помогающего как советами, так и некоторыми своими действиями, но непременно в законных рамках.

- Проще говоря - покровителя. Называй вещи своими именами, Фомин.

Киваю, принимая это к сведению. Выходит вообще никаких эвфемизмов, благодаря которым можно смягчить истину более расплывчатыми и приемлемыми словами. Да, Артур Христианович, вы точно прагматик. Да еще и циник, если я правильно понял. И все равно - 'сочный' такой вопрос прямо в лоб, причем явно лишь первый. Что ж, жду дальнейших.

- Почему принял решение работать в ОГПУ?

- Раскрытие возможностей, возможность стать частью силы, власть.

- Убивал?

- Да.

- В деле это и так отмечено, - улыбка, но не простая, а с подвохом. - Я хотел увидеть, что у тебя на лице отразится.

Молчу, понимая, что вопроса как такового не прозвучало. А любые слова с моей стороны будут проявлением если не слабости, то нетерпеливости. Захочет - сам скажет. Не захочет... ну да и ладно.

- Ничего. Ни смущения от вопроса, ни радости, ни сожалений... - как и ожидалось, развил уже сказанное им Артузов. - Такое нечасто можно увидеть, особенно у нас. Молчишь?

- Вы не задали вопроса.

- Верно, вопроса не было. Сейчас будет. В каком случае ты предашь советскую власть?

Вот хитрый человек! Мысленно снимаю шляпу перед умным человеком, умеющим задавать вопросы. Сама формулировка подчеркивает, что начальник Иностранного отдела и мысли не допускает насчет того, что я абсолютно предан соввласти. Ну да, это естественно, ведь сидящий сейчас поблизости от чего чекист Алексей Фомин никак не выглядит 'романтиком революции' и тем более ее фанатиком. Отсюда и вопрос, на который требуется очень аккуратно ответить.

- Если СССР однозначно и бесповоротно будет проигрывать. Тогда я сделаю все, чтобы выскользнуть из мельничных жерновов. В другом случае - нет. Ренегаты никогда не получают от своих новых хозяев главного для меня - влияния и власти. Только деньги, а они... мелочь по сравнению с ними.

- Да, твои мотивы понятны. И они соответствуют тому, кого я вижу перед собой, - Артузов явно был доволен услышанным. - Еще один вопрос, интересный лично мне. Что бы ты сделал, если бы я сейчас отдал приказ тебя арестовать?

- Вы бы просто не успели этого сделать, Артур Христианович, - улыбаюсь я абсолютно искренне, понимая, что этот вопрос действительно интересен лично ему. - Я всегда пытаюсь учитывать даже самый худший для себя вариант.

Секундное непонимание моих слов быстро сменяется осознанием того, что имелось в виду. А подразумевал я тот самым маленький 'браунинг', до поры мирно дремавший в кобуре на ноге. Во время того как хозяин кабинета читал собранные мной документы. Оружие перекочевало сначала в мой карман, а сейчас оказалось в руке. Естественно, оно было с досланным патроном, но пока еще на предохранителе. Стрелять в Артузова я не собирался, это была всего лишь красочная демонстрация. Угроза для меня от такого действия? Минимальная. Начальник ИНО не та личность, чтобы на основании не угрозы, но всего лишь демонстрации возможностей совершать необдуманные действия. Смысл? А вот он имелся. Показать Артузову, что с чекистом Фоминым стоит работать, причем работа может и не ограничиваться одной лишь аналитикой. Были у меня на это определенные планы, ой были.

- Радикально, - реакция на подобный афронт последовала всего секунды через три, что было очень, очень хорошим результатом. - А почему?

- Как говорили древние: 'Или Цезарь, или никто'. Я не вижу себя в роли постояльца одной из тюрем и тем более у расстрельной стенки. А уходить следует громко и красиво.

- Как же отсутствие вины?

- А кого и когда это спасало? - презрительно хмыкнул я. - Про 'товарища Иисуса' я вообще молчу, как про личность исторически недостоверную. Зато Сократ выпил свою чашу яда, будучи невиновным.

- Зато его слова...

- Да. помню, - ответил я, чувствуя, что Артузов специально недоговорил. - Кажется, ученик спросил его: Учитель, почему ты умираешь невинным?'. Ответ же был: 'Неужто ты хочешь, чтобы я умер виноватым?'. За точность цитаты не ручаюсь, но смысл передан верно.

- В чем несогласие с великим греческим мудрецом?

- Не люблю быть жертвой, только и всего.

Артузов откинулся на спинку кресла, рассматривая меня, как некую антикварную редкость. И взгляд был... откровенно собственнический.

- Со следующей недели вы работаете в Иностранном отделе, старший сотрудник особых поручений Фомин. И уберите свой 'браунинг', он уже отыграл свое.

- Искренне благодарен вам, Артур Христианович, - сказал я, убирая оружие в карман. - А столь приятное для меня повышение, оно...

- Не опасайся, что сочтут фаворитом начальства, Фомин. Проведу отдельным приказом за разработку противодействия возможным контрреволюционным выступлениям внутри ОГПУ. Сейчас это актуально.

Не поспоришь. И все же, и все же... Знал, что заинтересую начальника ИНО, но чтобы так! Перевод в его отдел очень даже к месту, а уж про третий кубик в петлицы я и не говорю. Чем выше мое чекистское звание, тем легче проворачивать самые разные дела. Однако были у меня и вопросы, которые я не постеснялся задать.

- Разрешите спросить, Артур Христианович, - дождавшись разрешающего жеста, я продолжил. - На каких направлениях вы собираетесь меня использовать? Есть ли варианты? Спрашиваю исключительно потому, что свои сильные и слабые стороны знаю, уж простите за уверенность, очень хорошо.

- Я учту это, - без тени иронии произнес начальник ИНО. - Специалистов лучше использовать там, где они приносят большую пользу. Думаю, сегодняшний разговор был и полезным, и перспективным для обеих сторон. До свидания, товарищ Фомин.

Все понятно, аудиенция у начальства закончена. Мне оставалось лишь попрощаться, после чего покинуть кабинет Артузова. Затем забрать свой 'наган' в приемной, после чего отправиться домой, но уже своим ходом. Да, домой. Ведь сегодняшний день, помимо уже состоявшегося визита к начальству, был ничем не загружен. Заодно и обдумаю дальнейшие свои плану с учетом сегодняшних новостей. А в целом - все идет хорошо. Главное не упустить удачу, раз уж удалось ухватить ее за пышный и сверкающий хвост!