Не зная охранную систему лаборатории так, как знал ее Рас Ордер, войти туда было невозможно. От остального здания она была отделена герметически.

Однако был все же путь — по тоннелю доставки, ведущему от грузового двора на задней стороне дворца около кухонь. На грузовом дворе были охранники, но Лейла миновала их, просто проехав мимо на угнанном вездеходе и выгрузив большой пустой ящик.

У нее были все нужные документы — любезность принца Раса Ордера. Аделаиде и Тоубу она объяснила:

— Рас Ордер — человек, в сущности, достойный. Он знает, что творит зло. Но он слишком близко к Ибрагиму, слишком близко к наследству и бунтовать не смеет.

Она тряхнула головой.

— Но я его поняла. Я знала, что могу до него достучаться даже сквозь этот туман наслаждений, в котором он почти все время тонет.

Аделаида видела этот «туман» слишком близко и слишком недавно, чтобы испытывать к Расу Ордеру добрые чувства. Но помощь принца приняла с радостью — иначе цели было бы не достигнуть.

С того самого момента, как девушка увидела видеозапись в комнате Раса, она знала, что должна это сделать. Ценой любого риска.

Пока проверялась электронная карточка Лейлы, Тоуб и Аделаида в унизительных белых накидках рабов пронесли ящик через погрузочный терминал в коридор, ведущий в лаборатории.

В задней части вездехода укрылись маленький сын Лейлы и его нянька по имени Ана. Когда выгрузили контейнер и электронная карточка была воспринята, Лейла подошла к грузовику и закрыла заднюю дверь. Маленький Шанур был увлечен историей, которую показывала ему Ана по ручному видео. Он только быстро глянул и помахал матери рукой.

Ведущий в лабораторию коридор был практически пуст — просто сырой бетонит, тонированный белым, и осветительная полоса на потолке.

Внутри лабораторий они миновали двоих в желтых халатах, толкавших тележку с наваленными на нее ящиками с оборудованием. Вокруг было тихо. Дело шло к вечеру, лаборатории уже закрылись.

Лейла знала, куда идти. Открыв дверь полученным от Раса Ордера кодом, она скользнула в темноту комнаты.

И тут вспыхнул свет. Они застыли. Небрежной походкой выдвинулась массивная фигура — охранник Халифи.

Этого Лейла не ждала.

— Добрый день, чем могу вам помочь? — спросил охранник.

— Я… — Она на секунду запнулась, но тут же вернула прежний апломб. — Я должна доставить сюда вот это, — она махнула рукой в сторону ящика.

При этом движении бывший у нее в рукаве газовый баллончик скользнул в ладонь.

Охранник был из личной охраны Ибрагима — тяжелый гигант с грубыми чертами лица.

— Сначала я должен проверить ваши документы. — Охранник протянул ладонь.

Лейла хлестнула его струей по глазам.

Охранник отшатнулся. Оружие вылетело из кобуры, но Тоуб в прыжке вцепился в мощную руку. Охранник на ощупь сгреб его свободной рукой, оторвал и вмазал в стену.

Пистолет поднялся вновь, но Лейла снова ударила струей и не отпускала кнопку до тех пор, пока наконец охранник не осел мешком на пол.

Тоуб барахтался, выбираясь из-под массивной туши. Зажав рот рукой, он мучительно кашлял от газа.

Лейла склонилась над охранником.

— Он будет без сознания не меньше часа. Пойдемте дальше.

Она включила в комнате свет. Тоуб обнаружил, что стоит лицом к лицу с животным, глядящим из большой клетки.

— Это еще что? — разинул рот Тоуб.

— Местная разумная форма жизни этой планеты, — ответила Лейла.

— Как?

— Халифи ее поймали, а мы освободим, — жизнерадостно заявила Аделаида.

Тоуб глядел на создание чуждой жизни. Оно было ростом с охранника. По внешнему виду оно казалось чем-то, происшедшим от львов и медведей. Оскалив зубы, оно с вызовом заворчало.

— И ты хочешь это выпустить? — ужаснулся Тоуб. — Оно же нас всех поубивает.

— Мы должны его выпустить. Тоуб еще не пришел в себя.

— И оно разумное? — проблеял он. Один взгляд в пылающие глаза сказал ему, что да.

— Хватит, Тоуб.

Лейла открыла упаковку и вытащила принесенный с собой резак — изящную смертоносную стальную трубку с батареями наверху и лазером снизу.

Он оказался легким и простым в управлении.

— Замок трогать бесполезно, он управляется от компьютера.

Существо за решеткой жадно наблюдало за ними. Аделаида подошла к прутьям, заглядевшись на красоту инопланетной самки.

Тело покрывал шелковистый коричневый мех длиной от дюйма до двух. Сложена она была, подобно львице, но большие груди и широкие бедра были несомненным признаком женского пола.

Резак работал, и прутья стали поддаваться.

Вдруг туземка подскочила к прутьям клетки. Лейла с криком испуга отпрянула.

Туземка схватилась за прутья решетки, натужилась и отогнула два из них внутрь клетки, разрывая плетение сетки. Через секунду она протиснулась в дыру, отдуваясь, хрюкая и выдыхая поток звуков, очень похожих на проклятия.

Лейла коротко рассмеялась:

— Ну, ну, что за выражения!

Туземка оказалась на свободе. Она окинула людей прищуренным взглядом, метнулась к дверям, рывком их распахнула, выглянула в коридор и посмотрела в обе стороны. Потом она обернулась к людям и махнула им не оставляющим сомнения жестом.

За мной!

— Нет, стой! Вот для тебя ящик! — Лейла показала рукой.

Существо посмотрело на девушку долгим взглядом и красноречиво фыркнуло, тряхнув головой в универсальном жесте отказа. Кйика из Инко не позволит больше небесным демонам посадить себя в клетку!

Она вышла в коридор и быстро пошла прочь.

— Ой-ой-ой, что же теперь делать? — охнул Тоуб.

— Идти за ней, что же еще? — ответила Аделаида.

— Да уж, конечно, — пожал плечами Тоуб.

Они крались по коридору, а впереди бесшумно шла туземка.

Дойдя до обитых резиной дверей, она остановилась. Что делать дальше, было ей не совсем понятно.

Это жилище небесных демонов было огромным, как какая-нибудь обширная подземная пещера. Там было холодно, всегда холодно, и Кйика не могла учуять выход.

Вдруг тот, который резал решетку, тронул ее за руку и показал, чтобы она шла за ним.

Кйика посмотрела на женщину. Верить ли небесным демонам?