Да еще и замерзла. Да-да, я помню, как «хорошо» в Китае с отоплением. Здешние жители считают, что раз летом тепло и это лето длится почти девять месяцев в году, то зимой и потерпеть можно, вот еще, какое-то там утепление-отопление встраивать.

Сама виновата. В отеле, рассчитанном на иностранцев, были теплые полы, а в этом домике из китайской шелковой бумаги… м-да. Ну хоть розетка здесь есть, я проверила и выдохнула. Все остальное решаемо. Интересно, а откуда на том свете… в смысле, за завесой электричество? Кто его тут вырабатывает? Надеюсь, генератор, а не какой-нибудь очередной несчастный хуньдунь в колесе.

Эти и другие мысли позволяли не околеть окончательно под тонким одеялом и десятком шелковых халатов, которые я безжалостно выгребла из шкафа и свила в них гнездо. Не Африка, понятно, но хоть трястись перестала. Только сон все не идет… мыслей много.

Завтра сгоняю по магазинам еще раз и куплю электрокамин! Или тепловую пушку. Мне чего-то уже даже хуньдуня в колесе не жалко… экономить расхотелось.

Уснула я под утро и сама не поняла, в какой момент мне вдруг стало не просто тепло, а очень даже жарко. А еще тесно. И странно.

— М-м-м? — Под рукой был мех. Или не мех? Волосы, но очень густые и мягкие. А в волосах… рога? Маленькие такие рожки, как у козленка. Очень гладкие, чуть изогнутые и на ощупь прохладные.

— Спи, дура, еще рано, — буркнули сбоку.

Я открыла глаза, оценила меблировку «гнезда» из небожительского шелка и усмехнулась: этого кукушонка мне явно не пролетавшая мимо птичка подкинула. Сам приполз. Еще и ругается.

Немного поглазев на наглого тюленя, зарывшегося в мои халаты так, что одни рога наружу торчали, и крепко вцепившегося в мою талию обеими руками, я немного подумала и ущипнула нахала за ребра.

— Руки отгрызу, — фыркнул тот.

— А я за задницу ущипну. И вообще, где ты «госпожу» потерял, вредитель сантехнический?

— Кто?! А? Какая госпожа? — Тут тюлень подслеповато прищурился на меня из-под слоев ткани и осознал: — А, ты ж… точно. Извините, госпожа, не признал спросонья.

— А кровать ты тоже не признал? Типа, перепутал, где твоя, где моя, все такое? — хихикнула я, машинально продолжая поглаживать рожки. Они были чуть-чуть ребристые, сразу не почувствуешь, только если долго водить пальцами, начинаешь ощущать.

— Госпожа поступила слишком опрометчиво, решив в первый же день умереть от холода, — пробухтело из глубины шелков. — В вашем контракте есть пункт, запрещающий самоубийство до первой…

— Зарплаты? — живо заинтересовалась я.

— Зеленой кометы тысячелетия. До 3000 года по-вашему, — поправил себя Яоши.

— Нет, комета мне до одного места, мне зарплата интереснее, — решила я, проигнорировав смешную цифру. Кто-то забыл, что я не небожитель. Мне и самоубиваться не понадобится, так помру, от старости. — Что там в контракте насчет суммы? Не, так-то, конечно, здорово, отопление прямо в кровать подают, но собственный трудовой договор прочесть до сих пор не удалось. У тебя он, случайно, не с собой?

— Потри нефритовый жетон управляющего с тыльной стороны. — Тюлень нагло притянул меня ближе, так и не вылезая из гнезда.

За что получил обещанный щипок. Мягкое место у него… ну ничего такое. Упругое. Как тюленям и положено.

— Жетон, а не меня. — Яоши дернулся и заворчал, стараясь зарыть пострадавшее место поглубже в халаты. — И вообще…

— Госпожа Тай Жень! — позвали вдруг откуда-то с улицы. — Госпожа? Вы дома?

— Да чтоб у тебя пингвин в глотке застрял! — Яоши мгновенно исчез в недрах гнезда, даже кончики рогов наружу не торчали. Весь его вид красноречиво говорил: нет меня. И не было. И не будет!

— Минуточку! — бодро отозвалась я, выпутываясь разом и из тюленя, и из одеяла. Вот блин… где мои джинсы? А… Хорошо, косы плести не надо. Вот умыться не помешает. Благодаря кое-кому — на кухне. — Две минуточки!

— Простите, госпожа. — Янью покаянно склонил голову над чайником. В качестве компенсации за свое «бесцеремонное вторжение» сей вежливый вьюнош вызвался по всем местным правилам заварить нам чай, к которому, как оказалось, он предусмотрительно принес цветочные пирожные выдающейся марки «мама пекла». — Простите еще раз. Но мне вчера показалось, что вам может понадобиться помощь. Все же не каждый день человек из-за завесы попадает в такое место. И становится его главой.

— О да! — согласилась я от всей души. — Спасибо, и перестаньте извиняться через слово, тогда будем считать, что мы квиты. А после завтрака, если вам не сложно, помогите мне, пожалуйста, прочесть один документ. Я вроде бы благодаря ему начала понимать разговорную речь Поднебесной и даже читать немного, но…

И выложила на стол тот самый нефритовый жетон. Ага, потертый, как и советовал тюлень-дезертир. Как потерла — так над круглой резной бляхой высветился виртуальный свиток с иероглифами. Почти сплошь незнакомыми.

— Хм… странный контракт, как для человека, — вчитался Янью, — да и должность у вас не «управляющий»… а «хранитель ключа». В контракте на директора зоопарка обычно есть пункты о перенастройке на него защитной системы и духов. Здесь же все системы настроены именно на «ключ». И еще… вот тут. Смотрите: подписавший контракт работник несет ответственность за жизнь, здоровье и размножение всех обитателей «Цветения»… включая «ключ».

— О как! — заценила я перспективу размножения тюленя. — А там не написано, как часто и много их всех надо размножать?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Нет… кажется. Это на ваше усмотрение. Да и глупо было бы ставить какие-то сроки и рамки в контракте, ведь многие животные дают потомство раз в несколько сотен лет, человек бы просто… ой, простите, — одернул себя парнишка.

— И то слава пряникам, — машинально кивнула я. Подходящей самки рогато-крылатого тюленя у меня на примете не было. — Читаем дальше?

— «Запрещено самоубийство до появления зеленой кометы тысячелетия», — послушно прочел Янью и завис. — В смысле? Это совсем странный пункт…

— О, про это я уже в курсе! — обрадовалась я. — Еще странные пункты есть?

— Запрещено выходить за завесу без ключа на… поводке? Ключ что, действительно какое-то животное? Собака?

— Не совсем, — усмехнулась я. — Скорее, котик.

Яоши:

Я едва успел изменить этот демонов текст! Да что там изменить — написать! Ведь раньше этого контракта в медальоне и вовсе не было. И я мог произвольно изменять пункты на чистом — в буквальном смысле — пергаменте. На чистом пергаменте, где уже заранее стояла печать и подпись человечки! Пиши — не хочу!

А я ведь мог и в рабыни ее увести при желании… И опять этот небожительский золотой сопляк порушил все мои планы. Совестливый на мою голову.

Пришлось в срочном порядке прямо из-под одеяла выдавать пункт за пунктом, лихорадочно стараясь ничего не пропустить и не напутать. И конечно, лажанулся, небось, не один раз. Идиот. Но кто ж мог знать, что этот вредитель появится прямо с утра?!

А еще… мне кажется или он строит глазки Тай Жень? Отвратительно. Только я обрадовался, что она не обращает внимания в этом плане на магических животных-оборотней, так тут же появилась угроза в виде влюбчивого недонебожителя. Из-под мамкиных хвостов еще даже не вылез, лис недоделанный, а все туда же — по бабам. По чужим бабам!

Так бы и дал по… но нельзя. И не смогу — вот что самое обидное. Стоит мне только ошибиться, и все усилия пойдут в акулью глотку. К тому же Янью — последнее существо, перед которым можно было бы открыться. Этот дурак до сих пор верит в торжество справедливости и доброту окружающих. Он просто не поймет, он… наивный и слишком чистый идиот, прикрытый со всех сторон могущественными родственниками. Которые его никогда не предавали. Я так… завидую.