Я тоже когда-то таким был. Тоже верил. Не боялся ничего и никого. Пока в один далеко не прекрасный момент правда не обрушилась мне на голову кровавым дождем и последним льдистым выдохом ма… и собственной почти смертью.

Поэтому мое укрытие останется тайной для всех. И для тебя тоже, бывший лучший друг.

Так, а ну, убрал свои ручонки! Тоже мне, пикапер недоделанный, случайно он. Чай подавал, ага. Я ж тебя, жопокосый ловелас, с первого хвоста знаю, и все твои уловки могу по памяти записать. Поганец! Куда листаешь, все! Нету там больше пунктов! Вали! Из-за тебя и не будет… а так удобно было вносить эти поправки по мере необходимости.

Пыхтя от злости, я еще какое-то время следил, как эти двое мило беседуют, обсуждая каждый пункт контракта, и тихо наливался злостью — уже не знаю, на себя за то, что торопливость вылилась в весьма странные требования, или на них за то, что вот прямо сейчас читают, хихикают еще! И закрепляют эту галиматью намертво до первой, мать ее, зеленой кометы!

Потом отвлекся (все равно не могу вмешаться, не раскрыв своего убежища) и стал думать: что предпринять? Чем отвлечь? О, можно устроить искажение ци сразу за порталом, снаружи. Пусть бежит проверяет.

На крайний случай сойдет, да. Жаль, не смогу часто устраивать такие пляски с энергией. Иначе Янью просто здесь поселится, пытаясь найти источник искажения в районе портала. Но все равно придумать способ его спровадить нужно. И вообще! Сколько можно пить чай? Вали давай, ей работать надо.

Хм… работать… а ну-ка, птички, помогайте. Вам нужно срочно захотеть есть. А вот ты, золотая мартышка, сейчас у нас пригорюнишься от холода и споешь свою пронзительную грустную песенку. Чего это хозяйка зоопарка пренебрегает своими обязанностями в пользу каких-то патлатых?

На что я не рассчитывал, так это на то, что Янью увяжется за моей… за Тай Жень, когда та после сигнала духов рванет выяснять, что приключилось в ее новом хозяйстве. Ну куда, куда ты бежишь, хвост тебе между льдин прищемить?! Тебе что, в своем департаменте справедливости вообще заняться больше нечем, дедушкин лодырь?! Или по блату можно вообще не работать?

Я угрюмо крался следом, прячась в тенях, и матерился на чем свет стоит. Стоп! Да что ж такое?! Это мои шлепанцы, в смысле, мои ноги, в смысле… лапы куда тянешь, Янью?! Сама она вытряхнет камень, если девчонка такая дура и не сообразила сапоги надеть. А ведь я ей целый десяток пар у входа еще вчера поставил, нет, ходит в этом убожестве. И ничему ее холодные ночи не учат. Не надо ее на руки ловить! И за щиколотки нежно щупать не надо, да что ж такое!

Ладно, перестали все петь. Заткнулись все, я сказал! Вижу, что добежала, да. Вот и заткнулись. А то я уже боюсь думать, на что этот герой пойдет, чтобы услужить своей новой знакомой, мать его… меня простит, если что. Тетя Янли добрая. Местами.

Я едва от злости не лопнул, пока они вдвоем перещупали всех мартышек, обсудили всех птичек и решили наконец, что ужасного ничего не происходит, вызывать небесное войско или хотя бы подкрепление из департамента справедливости (предложил-таки, гаденыш, кто бы сомневался?) не стоит.

И пока шли по центральной аллее обратно к павильону, хвосты бы ободрать одному чересчур галантному лису за то, как тот вроде бы невзначай поддерживает спутницу под руку, а сам на ее босые ноги в шлепанцах косит.

Все? Свалит уже? Не собирается же он тут весь день ошиваться? О! Кстати.

Если Янью заняться нечем, то моя «управляющая» тут для того, чтобы работать. Вот пусть и займется.

Я отправил младшего духа преподнести нашей госпоже на согласование списки рационов для и-пуи, хуньдуня и райдзю, с некоторыми ошибками. В бумажки Янью точно не полезет, отросшие хвосты на месте не дадут усидеть. Я его всю жизнь знаю, у него шило в одном месте и категорическая непереносимость каллиграфии. В маму.

Как жаль, что в контракт уже нельзя внести пункт: «Хранительнице запрещается общаться с посторонними лисами более получаса в луну!»

Ха! Так и знал, что каллиграфия его победит. Или совесть проснулась, про собственную работу напомнила? Какая разница, ушел! Уф!

— Госпожа, этот ничтожный может чем-то помочь? — Я дисциплинированно присел на колени у низкого традиционного столика на террасе, за которым еще недавно распустивший три хвоста лис разливал чай.

— О! Смотрите, кто явился. — Странный тон, вроде бы обрадовалась, но как-то неправильно. — Скажи, а про размножение ключа ты сам придумал или подсказал кто?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Хм? — Я состроил невинное лицо и сделал вид, что удивился, но на самом деле уже давно придумал ответ на этот вопрос. — Разве с этим есть какие-то проблемы? Вы прекрасно сможете выносить моих детей. Мое благополучие в ваших руках, госпожа. Но не волнуйтесь, ни я, ни контракт вас не торопим.

— Вот спасибо. — Нет, неправильно она все же радуется, не… не нравится мне. — Боюсь тебя разочаровать, но я все же не самка тюленя. Возможно, ты что-то перепутал, когда торопился внести побольше пунктов. Думаешь, я не заметила, как они дописывались прямо на ходу, когда я свиток прокручивала?

Я величественно проигнорировал подколку и вернулся к главному:

— Тюленя? При чем здесь эти вкусные, но глупые животные?

— То есть ты не тюлень, — сделала парадоксальный вывод странная женщина. — А кто тогда?

Евгения:

— Яоши, — пожал плечами наглец и улыбнулся во всю свою рыбоядную пасть.

— Млекопитающее. — Я почесала бровь и продолжила рассуждать вслух: — Ест тюленей. Хм… пингвинов. Рыбу. Слушай, а киты на вкус какие?

— Язык неплох, остальное так себе, — машинально ответил он, моргнув от неожиданности.

— Да-а-а, — протянула я. — Ты у нас не морской котик, ты у нас дельфин-переросток и вообще кит-убийца. Как мило. Слушай, а как же плавники?

— Что… плавники? — Кажется, кто-то сдерживается, чтобы не отодвинуться от меня с опаской.

— Ну, где они у тебя?

— Вы бы еще спросили, где у человеческого облика хуньдуня вторая задница, — проворчал тю… косатик. Да, оказывается, все это время я разговаривала с человекоподобной косаткой. А ведь теперь многое становится ясным.

Игривые, как дельфины, очень семейные и общительные, но при этом воинственные и беспощадные, способные охотиться на таких морских гигантов, как синий кит или белая акула.

А еще у косаток матриархат. Хм-м-м… как интересно.

Вообще-то, именно последний факт сейчас мне на руку. Я немного опомнилась от фейерверка чудес, выспалась, поговорила с относительно вменяемым челове… небожителем. И решила, что скопившиеся за сутки вопросы самое время озвучить. Но сначала…

Янью, когда помогал мне разобраться с договором, вскользь заметил, что, кажется, пункты вписывали наспех и их количество ограничено только размером «виртуального» свитка. Но, мол, еще один столбец могли бы впихнуть, наверное. До того, как мы все прочли.

И я сразу спросила — а могу ли я сама что-то вписать в свой договор?

Янью немного подумал и сказал, что да, могу. Но для этого нужны специальные чернила. А еще надо уметь писать.

И он не отказался помочь мне кое в чем, так что благодаря милому мальчику и собственной хорошей памяти я сейчас решу часть своих проблем. Ну и шпаргалки никто не отменял, опять же.

Вчера мне действительно было слишком… странно, я еще не отделалась от мысли, что вижу забавный, хотя и несколько сюрреалистичный сон. А сегодня…

Так вот, то маленькое свободное пространство в договоре я собираюсь использовать, чтобы окончательно не сгинуть среди окружающих чудес и не потерять то, что для меня ценнее жизни, — свободу.

— Принеси кисть и чернила с ци, — велела я Яоши, даже не пытаясь смягчить приказ в голосе.

— Зачем вам, госпожа? — прищурился он. Но все равно дернул пальцами и позвал маленький синий огонек с хвостиком.