– Тогда напомни, когда я и мой экипаж неписей умудрился вас обидеть.

Я почему-то думал, что меня сейчас либо добьют, либо выбросят за борт. А что еще делают профи с игроком пятнадцатого уровня? Уж точно не уделяют им излишнее внимание. Но какого же было удивление, когда на руки мне нацепили кандалы и потащили на галеон. Все попытки к сопротивлению тут же подавлялись, ни на какие уговоры Альк не шел. Мало того, что лишили корабля и команды, так теперь еще и закинули в трюм вражеского галеона.

Сам я идти в лапы к врагу отказался, а угрожать было нечем – в тот момент только и хотелось, чтобы поскорее убили. Так что испанцам пришлось волочь меня за шкирку. Тем временем я залез в игровой поисковик – аналог Интернета, только в виртуале. Ник Алька мелькал в аукционах по продаже кораблей, всплывали объявления о перевозке грузов, переброске войск – в общем, я наспех пролистывал окна об этом игроке, пытаясь сообразить, что ему от меня может быть нужно и знакомы ли мы.

В одном из его последних игровых постов он говорил о наращивании войск к походу против восточных араваков на Эспаньоле. А позже я наконец увидел, что Альк недавно получил звание адмирала в клане «Эльдорадо» – самой многочисленной гильдии, по последним данным там состояло свыше десяти тысяч человек. Клан входил в десятку наиболее развитых, уступая лишь «Эвересту» (фракция французов, тоже многочисленный клан, но отмечается, что один из самых дружелюбных), нашему клану «Пришествие дна», «Пиратам Икс», и испано-английскому союзу «Попутный ветер». Впрочем, этот топ был весьма условным, потому что составлялся в соответствии с заработанными кланами очками опыта.

– У тебя будет время все хорошенько обдумать, пиратская крыса, – злобно промолвил Альк перед тем, как захлопнулась дверца в тесный отсек трюма, куда меня закинули.

Внимание! Получено новое задание: ПОБЕГ

Клич брошен! Члены «берегового братства» никогда не оставят пирата в беде. Все корабли пиратской фракции в радиусе ста миль получили весть о твоем пленении – воспользуйся помощью береговых братьев и избеги своей казни!

Награда: 3000 опыта

Ага, сейчас… Я прямо так и вижу, как со всех сторон благородные пираты несутся ко мне на помощь, когда до испанского пристанища – рукой подать. Если совершить логаут на чужом корабле, с личной одеждой и парочкой уровней можно смело прощаться. Так разработчики всеми силами отговаривали игроков выходить из «Карибов» в конфликтные моменты, поскольку это «портит аутентичность воссозданного мира». Посмотрел бы я на них, когда какой-нибудь Альк потащит их через все море.

Самоубийство, даже самое нелепое, аналогично логауту, поэтому оставалось одно: ждать, когда меня доставят в испанский порт и повесят. При таком раскладе я потеряю только время... и сотни очков репутации у всех наций – такие правила за казнь, где бы она ни была. И, черт побери, чем дольше меня везут, тем больше награду получат испанцы – их награда растет буквально за каждую минуту!

Вот так дилемма. Нет, если бы «Фантом» шел в ином направлении, я бы все-таки решился на логаут: одежду, пистолеты и сабли, которые появляются при мне на респауне, всегда можно купить заново. Но насколько я мог понять, корабль двигался в ту же сторону, где находился нужный мне остров. Это значит, что после казни можно будет зареспауниться неподалеку и продолжить путь пешком. Или вновь арендовать корабль в ближайшем порту. На безрыбье и рак рыба.

Повязали меня настоящие профессионалы, способные не убить игрока, но ослабить до такой степени, чтобы можно было надеть кандалы и затем сдать в порт, получив хорошую награду. В общем, и без того мощный клан собирался хорошенько обогатиться за мой счет.

В трюме стояла беспросветная тьма, несло гнилью и тухлой водой. Под тремя палубами, ниже уровня моря, сквозь дубовую обшивку слышались глухие удары бьющихся о борт волн и монотонный скрип древесины. Уткнувшись в стену тесного трюма, я попытался забыться на время.

Часом позже «Фантом» пришвартовался в Санто-Доминго – фактически столице испанской фракции на Эспаньоле. Город считался не самым большим на «Карибах» – та же Гавана была более популярным местом. И все-таки поселение отличалось от всех увиденных мной ранее. Я понял это, когда меня повели по пристани.

Здания здесь были в основном каменные, с гонтовыми или известковыми крышами. Некоторые из них выглядели так ярко, что их можно было бы принять за современные. Впрочем, было уже слишком темно, чтобы разглядеть что-либо дальше, чем освещали уличные фонари.

– Альк, а ты чего сегодня счастливый такой? – окликнул адмирала один из офицеров, что стояли у прохода в город.

– Пирата повязали, – гордо сообщил он, окинув взглядом конвой, который молча сопровождал меня.

– И чего тебе с этого отребья выпадет? Всего-то пятнадцатый уровень! Прежде чем винтить, ты хоть смотришь, кого берешь?

– Уровень-то пятнадцатый, – ухмыльнулся он, – но знали бы вы, из какого клана эта гадина.

Усмешки вмиг слетели с лиц офицеров, и один из них заговорил:

– Неужто из…

– Из того самого, что наш флагманский галеон не так давно потопил, – железным тоном договорил за него Альк. – «Пришествие дна». Будет очень показательно.

Ситуация начала проясняться. Точно! В первый день моего пребывания на «Карибах» мы дали отпор испанскому галеону – под конец вмешался Илюха на своем фрегате, и их явно запомнили.

На пристани начали толпиться игроки – как простые солдаты и матросы, так и офицеры, капитаны кораблей или торговцы. Даже вульгарно разодетые девицы пропихивались сквозь толпу, чтобы увидеть грозного преступника. Казнь пирата испанском городе – событие, видимо, нечастое. За него всегда дается щедрая награда, а если разбойник еще и из сильного клана – это большая удача для тех, кто смог его доставить.

И этим пиратом был я. Корабль потерян, и даже дешевых неписей под рукой нет – а время идет, клад пропадает. Перезагружусь – еще больше уровней потеряю из-за штрафов, что никак не годится. Якорь мне в глотку!

Оставалось, таща оковы, ждать повешенья. Конвой следовал по широкой улице, освещенной многочисленными фонарями. Из местных лавок, магазинов и таверн выглядывали любопытствующие. Для меня они были словно тени, что выходили на свет только когда оказывались у меня за спиной. Пусть и почти ночь – но народ на «Карибах» не иссякает никогда.

Чуть позже мы свернули в переулок, который упирался в небольшую площадь. Вдали уже показалась площадка для казни: полутемная, редкие фонари тусклым светом еле-еле разгоняли тьму, однако вздернуть меня это никак не помешает.

Зато могут помешать четыре темные фигуры с саблями наперевес, которые выскочили навстречу конвою. В том, что впереди именно пираты, сомнений не оставалось. Адмирал потянулся за шпагой и бросил солдатам:

– К оружию! – Не снимая левой руки с эфеса, Альк правой проверил пистолет за поясом. Стража потащила меня поближе к центральной улице.

В этот момент небо у пристани сверкнуло багровыми вспышками, раздался грохот, и вдруг один из кораблей озарило яркое пламя от взрыва. Да ведь это же взрывается галеон, на котором меня сюда доставили! Прошло не больше пары секунд, прежде чем улицы Санто-Доминго наполнил до боли знакомый нарастающий гул. Нападение на город?

Когда железный град ядер, выпущенный откуда-то с моря, обрушился на тихие улочки, ошеломленные солдаты не успели ничего предпринять – фигуры пиратов накинулись на них мгновенно. Только что я стоял в окружении вооруженного до зубов конвоя, как вдруг игроки испанской фракции один за другим заваливались на каменистую дорогу. И лишь Альк не пал с остальными, ловко отражая удары сразу двух головорезов и попутно доставая кремневый пистолет.

– Кандалы сюда давай! – За спиной раздался женский голос, заглушаемый взрывами и криками.

Я развернулся с вытянутыми руками в кандалах и увидел девушку. Белая рубашка, стянутая в талии кожаной жилеткой с перевязью двух пистолетов, вельветовые штаны в обтяжку и высокие сапоги. Светлые распущенные волосы падали на плечи, а острый взгляд блуждал по улице, выискивая солдат. Я засмотрелся.