— Может зря? — спросила у Дяди Карамелька. — Так и скормить их всех ему — улики долой, нет тела, нет дела. —

— Не получится, — отверг ее план Дядя, ударом ребра ладони по шее прекратив мучения несчастного верещавшего безумца. — Этого он бы дней пять переваривал, может и больше, дня три, если порубить на куски, а их тут 20. — Дядя брезгливо вытер испачканную ладонь о песок. — Мы их лучше тут на месте оберем, все ценное в сумки, половину разбросаем по округе, а половину тоже в сумки, должны войти. Потом выбросим где-нибудь за городом или вообще в воду раков… Тьфу!…крабов кормить. Тут крабы хорошие, с чемодан размером. —

— Знаю, — согласилась с товарищем дроу. Местные крабы действительно производили впечатление, а вот на вкус подкачали и всех крабов, что подавали в местных кабаках, привозили с других островов.

— Давай уже, — поторопил Карамельку Дядя. — Мои только что прикончили трех черножопых рабов. —

— Уже бегу, — Карамелька махнула рукой, и шестеро телохранителей тут же оказались на ногах. — Ты вроде бойца обещал? — дроу напомнила Дяде о его словах.

— Стрига, — Дядя не то что не послал ментальное сообщение (хотя мог), но даже не повысил голос, — проводишь, если надо поможешь, потом ко мне. —

Карамелька метафорически сглотнула слюну — бойцы Девятикратного стоили всех потраченных на них денег. Девушка попрощалась и вместе с телохранителями и питомицей одной плотной и готовой к бою группой продолжила прерванный путь, а по крышам их сопровождала невидимая, но смертельно опасная тень.

Минут через десять группа из семи бойцов и пета (восьми, если считать эльфа на крыше) достигла гавани, но не пошла к основной хорошо освещенной и людной даже в такое время стоянке лодок, а свернула в сторону от огней. Пара минут и вокруг пустой девственный пляж, даже без следов человеческих ног на песке.

Дроу зашла в воду по колено и вытянув руку произнесла заклинание — с ладони сошло белое облачко. Облачко опустилось на накатывающую волну, замерло, выросло, уплотнилось, приобрело форму, и через минуту прибой потащил к берегу небольшую деревянную лодку с парой весел на дне.

Вскоре сотворенная колдовством лодка, жить которой ровно 24 часа, бодро бежала по волнам в открытый океан. Минут через 20 дроу приказала поменять курс, а еще через столько же показался первый из стоявших в гавани кораблей — небольшая одномачтовая шхуна, так сразу и не поймешь пиратов или местных островных''купцов'',впрочем это было не так важно, и заходившая со стороны моря лодка обошла шхуну по большой дуге. Еще один корабль на пути, на этот раз точно купец (можно даже без кавычек) — большой пузатый корабль с двумя солидными мачтами и двумя рядами парусов. Потом была грозно сверкающая обитым бронзой тараном боевая октера (восьмирядная галера), а вот после нее показались нужные корабли.

Карамелька приказала гребцам притормозить и, усевшись на носу лодки в позу медитации, сосредоточилась, послав ментальный сигнал на самый большой из кораблей. Через пару секунд дроу получила ответ — ее ждали…

Глава 4

Веселый остров. Бухта Слез.

Раннее утро (до восхода солнца).

''Кто рано встает, тому бог подает, а кто поздно встает, тому черт в жопу х. й сует''. Именно этой народной мудрости придерживался возглавлявший эскадру адмирал, тем более принесенные ночью сведения о планах обитателей Веселого острова просто не оставляли ему другого выхода, если конечно он желал в целости и сохранности довести куда нужно доверенные ему корабли.

И вот, еще до рассвета, так и не пополнив запасы продовольствия или воды (все же для вида кое-что вчера успели погрузить), эскадра снялась с рейда и в абсолютной какой-то неестественной тишине устремилась к выходу из бухты. Причем командам удалось полностью скрыть подготовку к выходу, а благодаря наколдованной волне, корабли начали движение с голыми мачтами, то есть совсем без парусов. Паруса ставили на ходу и, когда вахтенные на соседних судах заметили четыре сияющих во тьме белых облака, корабли эскадры не только почти вышли из бухты, но и прибавляли в скорости с каждой минутой. Рассвет застал эскадру вдали от уже скрывшегося на горизонте острова на скорости в 12 узлов, причем вокруг на десятки морских миль (включая покинутую бухту) стоял почти полный штиль.

Корабли эскадры буквально летели по волнам, с каждой пройденной милей увеличивая свою фору в преддверии скорой и неизбежной погони — пиратов с Веселого острова вряд ли сумеет надолго задержать штиль (работа адмирала-воздушника), а здешние моря, ветра и течения они знают намного лучше чем гости с другого конца Серединного мира.

Тем временем в каюте адмирала происходил интересный разговор: Карамелька уже закончила отчет по результатам своей трехмесячной ''командировки'' и просвещала внимавшее ей общество о том, какие планы пираты строят насчет них и что могут предпринять.

— Вас еще не просчитали, — рассказывала Карамелька, — команды ведь толком не ''попаслись'' в борделях и тавернах, но все равно нашелся какой-то болтун и они знают про магов и воинов, как и то, что и тех и других на кораблях полно, — отвечавшая за погрузку Юла морщилась при каждом слове дроу и нет-нет виновато поглядывала на адмирала. — Знают и про то, что корабли недавно прошли капитальный ремонт и что половина команды моряков — салаги. —

— Ни че себе себе не просчитали! — звучно хлопнул себя ладонью по бедру Колобок. — Да они почти все знают, кроме пункта назначения! -

— Лопухнулись вы, — не упустила возможности воткнуть шпильку Карамелька, но сама же добавила половник меду в бочку с дегтем: — Но вот про наших палубных авиаторов (кивок на Колобка) ничего не знают, как и про то, сколько мы можем по настоящему выжать тоже (реверанс в сторону адмирала и Русалочки). Да и про воинов и магов — только то, что их много, а насколько много, какие это воины и маги и что они могут не знают. —

— Может уйдем? — с надеждой спросила Русалочка. Недавний бой в пещерах троглодитов с большой, просто гигантской лихвой удовлетворил все ее потребности в битве. — Вон какая у нас фора, да еще штиль. —

— Фора конечно хорошо, — задумчиво произнес адмирал, — но по словам нашей Маты Хари почти все их корабли имеют весла вдобавок к парусам, а те кто не имеют, имеют мага на борту. —

— Значит нас им уже не догнать, — сделала скоропалительный вывод Лауриндиэ. Она вопросительно взглянула на адмирала: — Ну если у них не получится твой штиль полностью снять? — Адмирал пожал плечами. — На веслах галеры могут дать не больше двух-трех, ну четырех узлов, в бою больше, но ведь у нас не бой, а погоня — часами и на 6-7-ми узлах не погребешь, а нужно 12–15. -

— Маги могут быть и на галерах, — напомнил адмирал.

— Обязательно будут, — поддакнула темная эльфийка.

— Да и не нужно идти на веслах все время, а только пока не кончится зона штиля — полчаса-час. Потом, учи матчасть, — продолжил адмирал: — У здешних галер походная скорость до пяти узлов, а боевая с семи только начинается. Не у всех и не везде, но у пиратов точно. И разумеется зелья — не только мы можем на них ''присесть''.Дороговато, но пираты ребяты состоятельные, смогут себе позволить, опять же маги. Кстати! — вновь обратился к дроу адмирал: — Как у них с магией? Какого уровня маги? -

— Середнячки, примерно как я, плюс-минус. — Дроу трезво оценивала свои возможности мага и не считала себя ровней адмиралу или тем более Русалочке.

— Ну вот, значит неплохие у них маги, — польстил (и заслуженно) Карамельке адмирал. — Еще меня смущает озвученная тобой милая пиратская привычка — цеплять корабли к морским змеям. Сколько говоришь они с таким локомотивом могут дать? -

— От размеров корабля и змея зависит, в среднем до 20 узлов. Среди пиратов говорили и больше бывает, но тогда есть риск развалиться или перевернуться. Но тут нам может повезти — змеи не всегда отзываются на зов, или их просто не будет в окрестностях, бывает маги призвать призовут, но не справятся, разозленная змеюка может и напасть, тогда держись — погони точно не будет. В любом случае больше 4-х змей вряд ли удастся призвать — это не стайные животные. —