*

В нескольких десятках километров севернее, между так и не пройденной орками ''полосой замедления''и готовым к обороне городом, прямо в воздухе возникла мерцающая арка. Несколько секунд она тихо и мирно мерцала, а затем открытый портал исторг из себя тысячи и тысячи бойцов, настоящую реку из стали, оружия, коней и огромных крылатых зверей с телом гигантского льва и головой неправдоподобно большого орла. Последним сквозь портал проник и вовсе чудовищных размеров шестиногий чешуйчатый зверь с маленьким на его фоне наездником на спине. Армия клана вернулась домой…!

Глава 49

Условная граница между степью и лесом.

День страшной битвы.

Четвертый час после полудня.

Находившимся в степи оркам вспомогательного войска потребовалось много времени, для того чтобы прийти в себя, и прибытие воинов малой орды не сильно повлияло на ситуацию. Однако отсутствие новых налетов или какой-либо другой угрозы привело к неизбежному — орки преодолели вызванный налетом кризис и пусть и с запозданием, но отправилась таки на помощь своим, оставив для охраны обозов и табунов самый необходимый минимум воинов. Да, неожиданный и очень успешный налет двадцатки грифоньих наездников привел к полному беспорядку, напугал и смутил, но в численном отношении потери в способных сражаться воинах оказались не так уж и велики — пять, ну может чуток побольше тысяч (из СТОТЫСЯЧНОГО войска). Плюс вспомогательные силы получили 7-ми тысячный впрыск из опытных, хорошо вооруженных и качественно одоспешенных воинов боевой орды, так что их силы даже возросли. В данный момент не ограниченная в припасе и количестве лошадей стотысячная орда приближалась к позициям армии клана.

Как бы эти орки не уступали оркам боевой орды, их невозможно было игнорировать и казалось бы Драконам необходимо было что-то предпринять, перегруппировать силы, нанести упреждающий удар, хотя бы усилить позиции со стороны степи. Людмила все это понимала… и все же ничего не сделала — все силы армии и все ее внимание сковала-отвлекла на себя атакующая боевая орда.

В общем-то сложилась довольно любопытная ситуация: вспомогательные силы клана против вспомогательных войск орды, однако у орков это молодые, бедные, неудачливые, но воины, а у клана — универсалы-ремесленники, к тому же сильно уступавшие оркам в числе. И еще любопытный нюанс — минимум магии с обеих сторон: у орков разнообразной степени выучки ученики колдунов и не одного мага (всех немногочисленных магов полностью захапала боевая орда); у Драконов всего четыре мага, причем двое из них по второму классу, ну и стационарные амулеты, а так же наложенные ранее бафы и щиты — какая из сторон оказывалась в выигрыше, так сразу и не поймешь. Хотя нет, у орков имелось одно очень важное преимущество — ЧИСЛО, тупое, почти десятикратное превосходство в количестве бойцов. Драконам оставалось уповать на умело организованные и хорошо укрепленные позиции, мины, арбалеты, баллисты и на то что все это помешает оркам прорваться в ближний бой. Оркам требовалось ровно противоположное — перетерпеть-преодолеть все эти мины, арбалетные залпы и выстрелы баллист и дорваться до рукопашной, где воинская подготовка и численное превосходство гарантируют им безусловную победу, а потери они могли и потерпеть.

Орки этой части орды проявили больше выдержки и не бросились в безумную атаку сразу как наткнулись на укрепленные позиции клановых войск. Не стали они искать и обходные пути — гигантская пропасть с одной стороны не оставляла возможности маневра, а сплошные минные поля с другой, не понаслышке были знакомы возглавившему вспомогательные силы вождю малой орды. У орков имелась только одна возможность — атаковать позиции клана в лоб, по крайней мере так думал помнивший судьбу воинов малой орды вождь. Он не собирался повторять свою ошибку и отступать там, где можно и нужно атаковать, слишком дорого такая ошибка обошлась в прошлый раз — разъяренный вождь хотел поквитаться и смыть свой позор.

Пускай вождь и ошибся тогда, но он был далеко не глуп и не только изводил себя мыслями о мести, но и думал как лучше отомстить, КАК преодолеть смерть в земле и не потерять при этом всех своих воинов. Результатом его раздумий стал большой табун совсем уж ''мусорных'' лошадей, годных только на мясо и шкуры, в отличие от коней боевой орды по ним никто не стал бы горевать, и вождь не собирался их жалеть. Несколько сотен конных орков с факелами в руках рассыпались как во время привычной загонной охоты, ученики колдунов показали все на что способны, и в результате совершенно обезумевший табун помчался на позиции Драконов неостановимым потоком в десятки тысяч голов.

С предельной дистанции заработали баллисты, заработали станкачи, лучшие стрелки-фейри пускали стрелы на волю капризного ветра, но гибель сотен и сотен лошадей не могла изменить ситуацию — огромная масса коней катилась вперед, полностью скрывая дрожавшую степь под собой, и ни что не могло их остановить! А за спиной обезумевшей массы обреченных коней, тонкой цепочки погонщиков и нескольких крупных конных отрядов, где на каждого конного орка приходилось не меньше трех тяжело навьюченных лошадей, не мешкая разворачивались боевые порядки основных сил.

Между тем гонимая масса лошадей достигла окраин минного поля…. Взрывы! Взрывы! Взрывы! Взрывы! И еще, и еще, и еще, еще, еще, еще…! Осколки, иглы, огонь, кислота, яд… боги знают что еще! Обезумевшие животные гибнут во множестве, получают страшные раны, ожоги, очень часто испытывают сильнейшую боль, но продолжают рваться вперед — их гонит инстинкт, тот самый инстинкт, что во время загонной охоты заставляет их диких собратьев нестись к краю обрыва и лететь с него вниз.

Минное поле жадно пожирало все новые и новые жертвы, но и само истончалось с гибелью каждой из них, а количество лошадей казалось неистощимым, они все шли и шли, умирали и шли, терпели страшные раны, горели, иногда рассыпались в пепел прямо на бегу, но шли, жутко израненными стонали под копытами задних, но до последнего мгновения своей жизни стремились вперед — подстегнутый магией инстинкт страшная сила!

Ужасающий своим видом вал боли и смерти прошел минное поле до конца, активировал-обезвредил множество мин, а те что не взорвались скрыл под тушами мертвых лошадей… и обрушился в объятья рва, большого, широкого, глубокого рва, с большим количеством ''чеснока'' на дне!

Орки и в самом деле не постояли за ценой — туши мертвых и еще живых лошадей заполнили жаждущий жизней ров почти до краев, в некоторых местах даже не почти. Специальные конные отряды, что следовали за обезумевшей массой, споро сняли с вьючных лошадей доски и мешки с землей и, не обращая внимания на град стрел и болтов, побросали-приладили их на еще шевелящуюся жалобно стонущую массу. Там где не хватило мешков и досок, легли тут же зарезанные вьючные лошади и тела погибших от обстрела орков.

Степняки действовали удивительно синхронно, и еще прежде чем переправа на крови была полностью готова, прозвучал сигнал, и уже построенная для боя конная масса тронулась вперед. Странно тронулась — орки не разгонялись, стремясь побыстрее пересечь поле и добраться до врага, а держали равномерный темп и даже не думали шпорить коней. Исключение — небольшие, но многочисленные отряды из лучших конных стрелков, которые наоборот рванули вперед со всей возможной скоростью, и с предельно возможной дистанции начали в предельно быстром темпе, практически не целясь и не думая куда упадет стрела, опустошать колчаны по позициям Драконов.

Конным стрелкам отвечали с вышек баллисты и станкачи, отвечали лучники — фейри, а вот универсалы с ручными арбалетами пока не сделали ни одного выстрела, более того, ни один из них даже не смотрел на поле, а полностью скрывшись за надежной ''ступенью'', поднимал над головой легкий щит. Нет, не щит, а небольшую наспех вырезанную плаху из широкой, не слишком толстой доски. Потерь универсалы на позициях-ступенях не несли, до вышек стрелы орков пока банально не долетали, а фейри надежно защищали стационарные магические щиты.