Айсмэн не слишком боялся гнева Главы и прочих старших клана. Нет, не боялся — он сам прекрасно понимал как налажал: ошибся с решением принять бой, ошибся, оценивая возможности врага, ошибся с тактикой боя, позволил себе потерять управление битвой, потерять разум и сражаться как простой боец. Все это Айсмэн понимал и в будущем собирался безропотно принять любое наказание, что определит ему клан. Ну а пока жизнь не стояла на месте, а очень даже быстро летела вперед: следовало собрать трофеи и мертвые-годные для подъема тела, встретить прибывающих с точки игроков, позаботиться о раненых и главное сохранить и вывести то, что осталось от отряда.

И вот когда только-только с респауна притопал последний игрок, а на поле недавно закончившейся битвы только-только по-настоящему развернулась трофейная лихорадка, судьба преподнесла очередной ''приятный'' сюрприз…

— Командир, на пределе видимости кто-то идет, — вышел на связь последний оставшийся в небе летун. — Пока не разгляжу кто, но мне кажется — дружки тех, кого мы покрамсали. Или от основного войска выслали еще воинов, или в лесу все сложилось не так как мы думали. —

— Долго? — Айсмен не уточнил что он имел в виду, однако опытный всадник итак догадался.

— Минимум часа два до холмов, может чуть больше, и то только потому что топают быстро, прямо пыль столбом стоит — если будут так все время нестись, к холмам обязательно устанут. —

— Продолжай наблюдать. Если ускорятся-замедлятся-свернут, немедленно докладывай. До связи. — До связи, — попрощался летун.

Буквально через пару минут вокруг командира собрались старшие рейдов.

— Есть желающие выполнить самоубийственную миссию, где придется много побегать и легче легкого сдохнуть? — Айсмэн сразу же огорошил подчиненных неожиданным вопросом и тут же уточнил: — Гуф, Гвоздь, себя не предлагайте — вы свою норму перевыполнили. —

— Да я в общем-то и не собирался, — под общий нервный смех пробормотал Гуф, Гвоздь лишь пожал плечами — он как раз таки был бы не прочь.

— Я могу попробовать, — подняла руку девушка-воин с двумя мечами за спиной. — А что делать-то надо? -

— Сейчас поймешь, — заинтриговал ее Айсмэн и сыпанул приказами: — Мазай, от всех коняшек отбери четверть самых крепких. —

Главный друид отряда кивнул.

— На отобранных коней мешки со жмуриками, всех раненых и недельный запас продовольствия, все что не войдет в личные мешки долой. -

Кое-кто из игроков явно был недоволен и в другое время непременно бы ему возразил, но только не сейчас — время не то, да и настроение у Айсмэна после ТАКОГО боя… в общем не решились.

— Как закончим совать жмуриков в мешки, все мины, гранаты, фугасы, все что взрывается и горит посеять здесь на поле (поле боя) — пусть опоздавшие так же проникнутся общим настроением и поучаствуют в ''веселье''. Все! — Айсмэн звучно хлопнул в ладони над головой. — Поехали, на все про все у нас час не больше! Пошустрей-пошустрей! -

Старшие разбежались по своим рейдам, друиды направились к коням, а отвечавший за арсенал отряда алхимик рванул безжалостно потрошить остатки ''шумного'' запаса.

— Теперь ты, — Айсмэн обращался к единственной оставшейся стоять воительнице, — сама наверное уже догадалась что будешь делать. -

— А что тут догадываться — вместе с основным табуном уводить погоню за собой. —

— Верно. Погоните коняшек через полчаса после нас, погоните по нашим следам, но не шибко спешите, по крайней мере пока не кончатся холмы. Потом мы сбросим след, а вы рвите что есть мочи на север и так до упора. Если вас не догонят, идите к Лан-пин-Чару (ближайший город), продавайте коней и уходите гильдейским телепортом в Узел. Если вас будут догонять, тяните их за собой сколько сможете. Когда больше не сможете, бросайте или разгоняйте коней и драпайте что есть мочи, ну если получится — сама видишь, моих сородичей лошками не назовешь — вцепятся, не отстанут. —

— А вы-то как? — девушку (одну из двух походных ''жен'' Айсмэна) не особо беспокоила своя судьба, а больше судьба основного отряда, ну и немного любовника.

— Нормально: в Салимаран возвращаться не будем — там нас ничто не ждет, отпишу протектору, что отряд разбили, и хватит с него. Сука он все же! — на секунду поддался чувствам Айсмэн. Все время разговора со старшими рейдов он сдерживал себя, даже пытался шутить или как минимум говорить в своей обычной манере, а вот сейчас сорвался, пускай всего на мгновение. — Уверен, он точно знал на кого нас посылает, но послал, и даже предъяву не кинешь — все четко по контракту. —

— Решил избавится от самых сильных и дорогих наемных отрядов, — покивала головой догадливая воительница.

— Настоящий политик, то есть конченая сука! — повторился Айсмэн. — Ну да ладно и хрен бы с ним, а мы отсидимся в нейтральных озерных городах — телеграф (внутри-игровой чат) вещает, там сейчас тихо — будем ждать пока Дримм не заберет нас порталом или не скажет куда идти. Всей нашей миссии конец и мне как командиру конец — неизвестно доверят ли мне после такого фиаско даже рейд! — неожиданно для самого себя Айсмэн выплеснул обуревавшие его чувства.

— Да ладно, ты не виноват и в конце-концов мы победили, — попыталась ободрить его подруга, но он не принял ее слов.

— Виноват-виноват, — трезво оценивал свои ''достижения'' Айсмэн, — а победа пиррова… Ладно, — ледяной эльф встряхнулся как потрепанный, но все еще готовый к драке пес, — хватит лясы точить — у нас мало времени. —

*

Полторы тысячи усталых, но злых в драке ледяных эльфов достигли поля недавней битвы меньше чем через три часа, однако обнаружили лишь пустоту: взрыхленную, как миксером взбитую землю, обломки тысяч стрел, громадные, почти высохшие лужи крови, разный брошенный скарб, включая немалое количество продовольствия, но ни одного мертвого тела и не одного живого врага, только уводившие дальше в холмы следы. Командир отряда отправил на поле лучших следопытов, выяснить что тут произошло. Ошибка! Больше двух десятков бойцов ''погрелись'' и ''наелись'' осколков на минах и растяжках. Однако обидные потери не остановили ледяных эльфов, и вскоре они устремились по явственно видимым следам множества лошадей. Три дня длилась бешеная и утомительная погоня — ледяные эльфы не могли отступить, не в этот раз! Отчаянное упорство принесло свои плоды — беглецов настигли утром четвертого дня и… много времени ловили разбежавшихся по степи лошадей и добивали загнанных. Лошадей нашли всех, но только лошадей — беглецы словно провалились сквозь землю. Эльфы долго искали следы — не нашли, продолжили искать, буквально просеивая местность — нашли, хотя и не совсем то что желали — следы неполного десятка беглецов, но на безрыбье… бросились в погоню, однако через сутки опять потеряли след и на этот раз с концами.

Глава 47

270 километров на юг от города Ожившей Бабочки, замаскированная стоянка армии клана между третьей и четвертой линиями ловушек (чертами), шатер командующей.

Вечер перед битвой.

Людмила.

— В общем и целом все сделано: шахты законсервированы и замаскированны, ну насколько возможно; все производства вовне эвакуированы в город или в старую цитадель; работы на глиняном карьере и заводе остановлены, оборудование какое смогли тоже вывезли; с песчаным (карьером) так возиться не пришлось — нечего там брать или портить, всякие лопаты, носилки, тачки просто прикопали неподалеку; к утру под защиту города и готовых фортов уйдут последние строители замков и фермеры, из мужиков фермеров сформировали вспомогательные отряды и приписали их к разным участкам обороны; племена Белок предупреждены. —

Казалось бы один позитив — все что нужно и должно сделано или будет сделано в ближайшее время, но вот лицо докладывавшего обо всем об этом Морнэмира… как бы помягче сказать (?): будто он только что поел говна и всем своим существом ощущал его''незабываемый вкус''.

— Что с рожей? — Людмила не могла не спросить о таком заметном несоответствии сказанных слов и выражения лица, про говно дипломатично не спросила, хотя ей и пришло на ум это сравнение.