— Интересно, мой дражайший супруг, что наша деточка на этот раз изобретет, чтобы сорвать заключение своей помолвки? — Королева Гориции Регина, стройная, черноволосая и темноглазая женщина, в изысканном наряде и со сложной прической, увенчивающей ее гордо вскинутую голову, едва слышно шевелила губами, даже не соизволив наклониться к своему сиятельному мужу, сидящему на троне в Большом зале приемов Королевского дворца в ожидании свадебной делегации из соседнего королевства. — В позапрошлый раз они со своим другом накрасились под гулящих девок и всю помолвку держались за руки. После чего воспитанная в пуританской строгости девочка-невеста сбежала с ужина в её честь. В прошлый раз ему на шею бросилась якобы беременная от него баронесса Альзайт с криком «Ты же обещал жениться на мне! Но я согласна родить тебе бастарда! Если ты его признаешь!». На сем помолвка была расторгнута ещё до её заключения… Не подскажешь, сколько он ей заплатил за это безобразие? Делегации из Конкордии он заявил, что в связи с разницей в возрасте с невестой, если уж нам так хочется породниться, он её готов удочерить! После чего оскорбленные в лучших чувствах послы уехали, вообще ничего не подписав! Принцессе Мелицинии он на полном серьезе обещал сразу после рождения наследника отправить её в монастырь. Причем, в мужской. Сама она была не против, наверное, но вот послы увезли её незамедлительно. Вот, и что нам ожидать сегодня?

— Наш малыш талантлив не по годам, и судя по его довольной физиономии, он со своим другом опять что-то замыслили, — Король Гориции Аустин IV Вельтлант, уже немолодой, но достаточно крепкий мужчина, широкоплечий, с военной выправкой и сединой на висках, старался держать лицо в преддверии появления официальной делегации из Орантии на пороге. Только уголки губ предательски дрожали от еле сдерживаемой усмешки. — И, наверняка, что-то исключительно пакостное. Очень уж у них лица невозмутимые. А может не стоит на него давить, моя заботливейшая супруга?

— Его все равно женить надо, пока он нам отношения со всеми даже не окрестными королевствами не испортил, — зло отрезала Королева, бросая, вроде как невзначай, взгляд на любимого сына, о чем-то шушукающегося со своим закадычным товарищем возле своего малого трона. — И это — наследник престола, а ведет себя как…

— Как хочу, так и веду, Ваши Величества, — Кронпринц даже не стал скрывать, что подслушивает беседу своих венценосных родителей. — И жениться я пока абсолютно не готов. Вокруг столько еще девиц, не охваченных моим вниманием. А эта вобла из Орантии… Совершенно не в моем вкусе. Вам принцесса нужна? Ну, и женитесь на ней сами! А я пока подожду что-нибудь более приличное.

— Хам и наглец, — тяжело вздохнула Королева, с тоской глядя на непутевого отпрыска. — И кого мы воспитали? Ты должен заботиться об интересах королевства! А принцесса Орантии — не самый худший вариант для твоей женитьбы! Тем более, что в качестве её приданного дают два серебряных рудника и приличный кусок земли на границе с Орантией!

— Я уже всё сказал! Вам надо, вы и женитесь, — Принц Гориции демонстративно небрежно потянулся, как большой кот, не вставая с трона, и с ленцой в голосе добавил. — А я обожду. Мне такое счастье пока не нужно. Кстати, а вот и пресловутая невеста, чтоб ее грых утащил. Делаем личики, приличествующие ситуации. Входит делегация от королевства Орантии во главе с принцессой Нагеей. Приветствуем мою нареченную!

И по заранее условленному знаку принца расторопные помощники приоткрыли окна в зале, а начавшийся сквозняк моментально разнес по нему густой аромат цветов. Золотолистой адении приозерной. На которую у прибывшей принцессы с пеленок была жесточайшая аллергия. И тут же вошедшая девушка начала стремительно покрываться красными пятнами и тереть заслезившиеся глаза.

— Сделка! Я даю вам антиаллергенное, а вы покидаете наш дворец, — Принц оказался рядом с принцессой сопредельного государства даже раньше ее охраны, склонившись к ее порозовевшему ушку. — Ну же, Нагея, решайтесь! Хотя я вам его так и так дам. Пейте. Но про свадьбу вам лучше забыть. Вы меня поняли? А в качестве извинений приложу вот этот гарнитурчик из радужных бриллиантов!

— Поняла, — принцесса опухшими, как сливы, губами с трудом сделала глоток из маленького флакончика, протянутого ей женихом, но коробочку с колье и серьгами брезгливо отпихнула от себя. — Я тоже не в восторге от вашей кандидатуры, Ринэйрт. Я себя не на помойке нашла, чтобы на всяких ненормальных кидаться! Свадьбы не будет! Радуйтесь! Я прямо сейчас об этом объявлю! Вы довольны, Ваше Высочество?

— Я рад, что мы смогли договорится, — Принц незаметным движением руки выкинул опустевший флакон в распахнутое окно и отвесил уже бывшей невесте низкий шутовской поклон. — А сейчас, Нагея, объявите о расторжении предварительных договоренностей, и я больше не стану делать вам гадости. И, поверьте, моя обидчивая, ваша аллергия на цветы — это еще не самое страшное. Вы же еще на собачью шерсть плохо реагируете? Так вот… Про собачек… Их у меня два десятка. И парочка всегда спит в моей спальне…

— Да, подавитесь Вы этой женитьбой! — Принцесса дурой не была и громко произнесла, обращаясь к растерянным присутствующим. — Помолвка заключена не будет!! С утра мы отправляемся домой. От имени королевства Орантии благодарю вас за оказанное гостеприимство. И лично Его Высочество. Он практически эталон хороших манер всего нашего Среднемирья! Была очень рада с ним познакомится. С удовольствием, в свою очередь, подарю ему цветочки! — и добавила про себя, — В виде венка на могилку.

— Колись, Рин, и что тебе высказали предки? — наперсник наследного принца беззлобно посмеивался над товарищем, сгорая от желания поскорей услышать долгожданные подробности. В его зеленых с рыжими искорками глазах, сверкающих из-под густой каштановой челки, отплясывали джигу любопытные бесенята. — Сильно ругали? Или очень сильно? А как красиво помолвка сорвалась! Надеюсь, принцесса не сильно психанула… А твоя матушка? Ножками топала? Не тяни кота за подробности, скорее выкладывай, что сказала наша любимая Королева-мать? Выражалась цензурно или как?

— Вообще ни словом не упрекнула, что и настораживает, — задумчиво произнес принц, откидываясь на спинку кресла и вытягивая длинные ноги. — Значит, готовит мне какую-то гадость. А судя по отрешенному виду папеньки, масштаб у этой гадости будет знатный. Иначе бы он не был таким спокойным. И что-то я уже нервничать начинаю.

— Пора драпать из дворца? — деловито уточнил Рауль Орлант — лучший друг Кронпринца Гориции, Ринэйрта Мирт Кайст Вельтланта, а по-приятельски — просто, Рина. — Что, вещички собираем? Где прятаться будем? Предлагаю заныкаться в какой-нибудь крепости где-нибудь на дальней границе. Хотя, нас и там твоя мамочка достанет. Выходит, без вариантов? Загнали и заставят выполнять супружеский долг? Тьфу, долг перед королевством?

— Твоё Высочество, к тебе твоя матушка направляется, — в комнату без стука вошел начальник личной охраны принца, Сиэр Бесар, который мог позволить себе в общении с ним некую фамильярность исключительно из-за преданности выросшему под его чутким наставлением наследнику. — И как мне кажется, она чем-то очень и очень довольна. Нам пора искать пятый угол?

— Твое известие меня совсем не радует, Сиэр, — Ринэйрт тоскливо поморщился от слов телохранителя. — Узнать бы, что мама придумала на этот раз… Принцесс у нас вроде больше не осталось. Будет герцогинь, тьфу, маркиз мне сватать? Не хотелось бы. Может, и правда, слинять куда-нибудь? Что-то я себя женатым не очень представляю. От слова «совсем»!

— Никого я тебе сватать не собираюсь! — в покои принца стремительным шагом ворвалась Королева Регина. — Хватит уже, и так опозорил нас на весь континент! Хамская твоя морда, Рин, надо было уступить твоему отцу и нарожать с десяток наследников! Но я все еще на тебя надеюсь! И поэтому объявляю отбор для фрейлин твоей, пока несуществующей, невесты! А была бы моя воля, я тебе и невесту таким же способом подыскала! Вот смеху то было бы у соседей! Ты меня услышал, сын? И не вздумай сбежать!