— Присаживайся, Анвар, — придворный маг указал своему подопечному на стоящий рядом с рабочим столом неудобный стул, на который тот уселся с видом святого мученика. — Ты сегодня не очень хорошо выглядишь. Опять плохо спал? Или всю ночь заклинания учил?

— Ээээ, именно так, Наставник, — ученик мага покраснел от смущения под зорким оком своего патрона, поскольку разучиваемое им ночью домашнее задание имело длинные русые волосы под кружевным чепчиком и грудь выдающегося размера под скромным платьем младшей горничной. — Я буквально всю ночь повторял предыдущие уроки! И… эээ…. выучил два новых заклинания!

— Надеюсь, одно из них противозачаточное, а второе — от дурных болезней, — проворчал про себя архимаг Динон Вероэни, впрочем, устраивать взбучку ученику не стал. Но при случае, он еще ему припомнит эти шалости во время практики. Например, в семейном склепе Вельтлантов. Обитало там парочку злобных неупокоенных духов королевских предков. Но это подождет, а пока… — Так, Анвар, у меня есть для тебя поручение. И от того, как ты его выполнишь, зависит очень многое в твоем будущем!

— Я весь во внимании, господин архимаг! — с несвойственной его ленивой натуре поспешностью заверил Анвар, радуясь, что нотации на сегодня откладываются. Правда, мелькнула в усталом мозгу адепта мыслишка, что старикан так просто ему не простит пренебрежения учебой, но, как мелькнула, так и погасла. Любопытство и желание проявить самостоятельность вырвались в лидеры и оставили далеко позади себя инстинкт самосохранения и здоровую паранойю, так необходимую магам для выживания при Дворе. — Приложу все усилия! Умру, но сделаю!

— Умереть ты всегда успеешь, то же мне, герой всех времен и народов, — Вероэни поморщился с досады и тряхнул седой головой, избавляясь от звона в ушах. От навязанного Ковеном бестолкового ученика было больше неприятностей, чем толку. — Задание очень простое. У тебя как со следящей магией? Надеюсь, не так, как с боевой?

— Мы её проходили, — начинающий маг снова залился краской. Уточнять, что следящую магию он проходил в сочетании со словом «мимо», Анвар предусмотрительно не стал. — А вы мне долго еще будете тот неудачный огнешар припоминать, милорд? Это случайно получилось, честное слово!

— Твое «случайно» стоило мне новой мантии, а королевской казне оплаты трех новых настенных гобеленов, — хладнокровно уточнил придворный архимаг, исподлобья рассматривая нерадивого адепта. — Это же додуматься надо было, огнешаром в крысу кидаться! И чем она тебе так не угодила? К тому же, всё равно промазал.

— Она страшная была, огромная… и, возможно, бешеная! — ученик мага непроизвольно передернулся, крыс он боялся. Впрочем, как и пауков, тараканов, привидений и ещё много кого, поэтому и зашвырнул файерболом в перебегающего ему дорогу грызуна. — И я немного перенервничал. Господин Вероэни, так что там со следящей магией? Надо за кем-то проследить? Я готов! Моя цель — человек?

— Всего лишь за маячком, — на мгновение сердце архимага кольнуло дурное предчувствие. Эта бестолочь могла запороть даже такое элементарное задание. Но других магов, даже таких недоделанных, которым можно было довериться, в его распоряжении не было. — Завтра ты получишь амулет, настроенный на маяк. И будешь следовать за ним, куда бы он не направился. И два раза в сутки посылать мне сигнал по нашей внутренней магической связи!

— А что, маячок сам не может сигнал передавать? — с опаской поинтересовался Анвар, которому очень не понравилось выражение «куда бы он не направлялся». — А я бы из дворца его бы контролировал!

— Если бы я мог установить на объект маяк такой мощности, то твои услуги мне бы не понадобились! — архимаг начал потихоньку звереть. Его таки обуяла неслабая жажда треснуть каким-нибудь тяжеленным фолиантом с книжной полки по голове этого олуха в тщетной надежде встряхнуть ему мозги. — На объекте — защитный артефакт, который при определенной мощности магического фона следящий амулет просто-напросто сожжет.

— Я понял, Наставник, — юноша испуганно глянул на скрипнувшего зубами мага. — То есть я должен ходить по Столице и отслеживать, куда направился объект? А если он пойдет в … опасные кварталы? Мне тоже идти за ним? А кто мой объект? Надеюсь, это не преступник? Не злобный темный маг?

— О, не стоит так трястись, мой юный ученик, — придворный маг неожиданно хищно усмехнулся, от чего юноша покрылся холодной испариной и, кажется, практически перестал дышать. — Твой объект — это Его Высочество наследный кронпринц Гориции Ринэйрт Мирт Кайст Вельтлант. И это, поверь, намного хуже, чем какой-нибудь опасный преступник или маг-отступник. И в Столице он задерживаться не собирается. Принц, по моим сведениям, куда-то на прогулку собрался. И ты последуешь за ним. И два раза в сутки будешь мне докладывать, куда именно!

— Но он же может уехать даже… на Границу, — прошептал пересохшими губами Анвар, которому покидать уютную и тщательно охраняемую Столицу Гориции совершенно не улыбалось. — А там небезопасно! И кто меня охранять будет? Королевские стражники?

— Охранять боевого мага? — вкрадчиво произнес пожилой архимаг, с насмешкой глядя на мнущегося на жестком сидении ученика. — Помилуйте, Светлые Боги, это ты должен кого-нибудь охранять. Как боевик. Так что, никакой охраны у тебя не будет. Ты всё понял? А теперь иди к лорду Мирану, он тебе выдаст следящий за маячком артефакт. Потом возвращайся ко мне, я покажу тебе ещё раз, как он работает. Освежу, так сказать, твои, несомненно, глубочайшие познания в следящей магии. Лошадь и деньги на дорожные расходы получишь завтра. Лошадь — в конюшне, деньги — у казначея. Ничего не перепутаешь? Амулет — у лорда Мирана, деньги — у казначея, лошадь — в конюшне. Все, иди. И не заблудись по дороге. Я тебя жду с артефактом. И никому ни слова по дороге! Позже принесешь мне клятву молчания.

В очередной раз собравшись вместе в покоях принца, беглецы решили совместить военный совет с поздним ужином. После того, как были поданы закуски и горячее, а насытившиеся напарники плавно переместились из-за стола в кресла, установленные подле зажженного камина, обсуждение свежих придворных новостей также плавно перетекло на подготовку к предстоящему побегу.

— Так, с маршрутом мы определились ранее, карету отправили, — горицийский кронпринц вольготно расположился на диванчике возле окна, уступив места в креслах друзьям, не спеша потягивая дорогое вино из высокого бокала и попутно уточняя детали их предстоящей авантюры. — Сиэр, вроде ты планировал линерийцев под это дело припрячь?

— Так точно, есть у меня один слаженный «квартет», — Бесар оценивающе посмотрел на принца сквозь бокал. — Они ребята по жизни молчаливые, недаром, что горцы. Хладнокровные головорезы. Но верные. Зато гарантированно не проболтаются. И на лорда Мирана точно не работают. Кстати, двоих из них я уже с каретой отправил. А еще двое нас в городе ждать останутся. Тут недалеко за воротами Дворца есть неплохая гостиница, завтра они туда переберутся.

— Рин, а мы как, в открытую выйдем или опять через крысиные лазы полезем? — поинтересовался Рауль, доливая подельникам вина в охотно подставленные бокалы. — Если через потайные ходы, надо было с линерийцами наших лошадей отправить. А то лошадки по подвалам не пройдут. И вот теперь думайте, под каким предлогом их из дворца вывести?

— Не проблема, перед пересменкой стражи на воротах, вроде как, выедем воздухом подышать, — немного поразмыслив, отозвался Ринэйрт. — Определим лошадок в конюшню при гостинице, а после смены караула вернемся пешком. Защитный контур Дворца получит информацию, что принц убыл и обратно прибыл. Так что, никто и ничего не поймет.

— Ладно, так мы и поступим, — согласно тряхнул головой Рауль и потянулся к ополовиненной бутылке. — Рин, а ты на завтрак к матушке пойдешь? Или опять забьешь на придворные обязанности?

— На завтрак точно не пойду, а на обед придется, — недовольно скривился наследник короны. Одна мысль о его присутствии на королевских приемах вызывала острый приступ изжоги. — Опять матушка будет мозг выносить своими придирками. Стану королем, обязательно первым указом введу в уголовное уложение новую статью — «за изнасилование мозга». Будет караться штрафом. Огромным. А с использованием родственных связей, и вовсе, ссылкой.