Часть маленьких комнатушек превратилась в закрытые номера для уединения. Другая часть лишилась тонких перегородок, еще недавно их разделявших, и теперь это был зал, достаточно просторный, чтобы вместить пару десятков человек.

- Командор? - знакомый голос заставил его оглянуться.

Справа от входа, у стойки, сложенной на скорую руку, сидел Рубан, держа в руках стакан коричневой жидкости. Хорган поймал его озадаченный взгляд.

- Развлекаешься? - хмурая усмешка скользнула по губам дерранга.

Тот, хмыкнув, перевел взгляд на стакан.

- Да, сэр. Вы же сами дали мне выходной.

- Я без претензий. - Хорган поднял руки ладонями вверх. Потом присел рядом с помощником и кивнул жгучей брюнетке за стойкой. - Налей мне того же.

Женщине было уже под сорок, но это не умаляло ее достоинств. Пышная грудь, округлые руки с ямочками на локтях, ярко-красная помада на пухлых губах. Красотка явно знала свое дело не понаслышке. Она согнулась над стойкой, демонстрируя прелести, и зазывно провела кончиком языка по влажным губам.

- Слушаюсь, сэр, все к вашим услугам.

Ее грудной с придыханием голос заставил Хоргана посмотреть на нее внимательнее.

- Тебя как зовут?

- Как пожелаете, сэр. В нашем деле имена не важны.

Он усмехнулся.

- Норму алкоголя знаешь?

- Да, сэр. Меня уже просветили, - она покосилась на Рубана. - Не переживайте, лишние проблемы мне ни к чему.

Наполнив стакан аррашанским бренди, именуемым в народе аррашем, она отошла.

- Быстро вы тут управились. Не ожидал. - Хорган проводил ее взглядом.

- Сэр, вы не представляете, сколько нашлось добровольцев, - усмехнулся Рубан, делая новый глоток. Напиток из аррашанского коричневого мха не имел ничего общего с настоящим бренди, но людям лень было выдумывать новые названия. Они предпочитали называть незнакомые вещи знакомыми именами. - Да и бабы... эм... в смысле, женщины, были только рады. Кажется, им у нас понравилось.

Он кивнул в глубину зала. Там, под прикрытием полумрака, обнимались несколько парочек.

- У них просто нет выбора. А что насчет остальных?

- Пока никто не жаловался. Сэр? - внезапно голос Рубана изменился, приобрел осторожные нотки. - Простите что вмешиваюсь, но... Вы-то как здесь оказались? Разве вы не должны сейчас...

- Не должен, - отрезал Хорган, не глядя. Его пальцы с такой силой сжали стакан, что по прозрачному пластику зазмеилась тонкая трещина.

Опустошив стакан, Хорган поставил его на стойку и жестом показал брюнетке: «Еще!». Та тут же наполнила его заново.

- У вас осталось две порции, сэр, - предупредила она.

Отвернувшись от стойки, Хорган несколько минут молчал, цедя алкоголь и слушая музыку. Потом перевел взгляд на Рубана.

- Я ошибся.

- Что? - лоб помощника прорезала настороженная морщина.

- Эта девушка, заключенная RQ-23/41/58. Я не должен был жениться на ней. Это была ошибка.

Рубан почувствовал, как его руки сами собой сжимаются в кулаки.

Мелкая сучка! Он так и знал, что ей нельзя доверять! Он таких, как она, нюхом чует!

- Что она сделала? - процедил он, сделав большой глоток.

- Она - ничего. Это только моя вина. Я думал, что справлюсь, но... - невесело усмехнувшись, он запрокинул голову и одним махом отправил в себя остатки арраша. - Мое прошлое сильнее меня. Я проиграл.

- Сэр... - странный голос помощника привлек внимание командора. - Можно не по уставу?

- Валяй. Мы не на службе.

- Я знаю вас уже много лет. И вы не из тех, кто делает необдуманные поступки. Если вы решили взять эту... - с трудом сдержав крепкое словцо, Рубан быстро поправился: - Эту заключенную в законные жены, значит, у вас была на это причина.

- Конечно, была. Но видишь ли, в чем проблема. Я не могу находиться с ней рядом, и в то же время не могу отпустить. Это сводит меня с ума.

Брюнетка, угадавшая их невысказанные мысли, обновила стаканы и вновь исчезла из поля зрения. Ритмичная музыка сменилась на более чувственную, пронизанную горячими нотами страсти. А по периметру зала зажглись темно-красные огоньки, осветив посетителей, сидевших за столиком в глубине зала.

Хорган узнал парней из дневной смены. Те времени не теряли, лапая полуголых красоток. Да и женщины не сильно протестовали. Он отметил их полуголые тела, дерзко вздернутые соски, зазывный блеск в глазах. Эти дамы знали, чего хотят, и как это получить.

Одна из парочек о чем-то шепталась. Девушка со светлыми волосами, распущенными по плечам, сидела на коленях у бородатого старателя. Стол закрывал ее бедра, волосы - обнаженную спину. Но Хорган был уверен, что на красотке нет ничего, кроме туфель. Он увидел, как она засунула узкую ладошку под рубашку мужчине и пощекотала его волосатую грудь длинными ноготками.

Белокурые волосы, узкие плечи. Она была так похожа на...

Волна жара разлилась по спине командора и устремилась вниз.

Чертыхнувшись, Хорган отвел глаза. Сделал жадный глоток и почувствовал, как возбуждение медленно отступает.

- Помнишь спецрейд на Одеон? - заговорил он, не глядя на Рубана. - Сколько лет назад это было?

Тот недоуменно моргнул.

- Э-э... это когда мы накрыли базу такахейских пиратов?

- Да.

- Лет пять назад. Почему вы спрашиваете?

- Помнишь, что я тогда приказал?

- Убивать всех, пленных не брать.

- Ты меня пытался остановить, но я не послушал. Хотя по закону должен был передать этих тварей суду.

- Ну, - Рубан пожал плечами, - они заслужили смерть. На счету этой банды немало крови, так что вам не о чем сожалеть.

- Я сожалею лишь об одном: что не уничтожил их раньше. Долго выслеживал, отвлекался на другие задания. Но именно они были моей основной целью. Именно из-за них я стал карателем. У меня к ним были личные счеты.

- Я тогда думал об этом. Вы приказали не щадить никого. Ни детей, ни женщин. Хотя знали, что у пиратов там целый город в пещерах. Но приказ есть приказ, в карательные экспедиции не идут те, кто сомневается в приказах своего командира.

Хорган невесело усмехнулся. От крыльев его носа к губам пролегли горькие складки. Сделав глоток, он поднял на Рубана тяжелый, пронзительный взгляд.

- Так ты меня не осуждаешь?

- Нет.

- А должен. Я мстил. - Слова - холодные, бесстрастные, и от этого еще более страшные - начали падать свинцовыми каплями с губ командора. - Упивался их болью и криками, и надеялся, что они заглушат крики внутри меня. Крики моей невесты, которую разорвало на части у меня на глазах. Она была беременна. Я видел его... своего ребенка... Окровавленный кусок плоти. Видел, как он лежал в луже крови, в том, что осталось от его матери... Такое невозможно забыть. И знаешь, за все эти годы я не почувствовал ни раскаяния, ни облегчения. Эта боль продолжает выжигать меня изнутри.

Он сидел бледный, с напряженным лицом, с остекленевшим, остановившимся взглядом.

- Они убили ее. Такахейцы. Напали на лайнер, на котором мы летели домой. Ты знал, что у меня был дом на Радоне? - еще одна кривая усмешка. - Я собирался жениться, осесть там, завести с десяток детишек и всю жизнь разводить утасов.

- Вы?

Раздался едва слышный треск, утонувший в шуме. Хорган перевел взгляд на свою руку, только что сжимавшую стакан с аррашем. Он даже не заметил, как сжал его с такой силой, что толстый пластик лопнул, словно стекло. Острые грани впились в ладонь, манжет окрасился в красный цвет, но на лице командора не отразилось ни единой эмоции. Он просто разжал руку, и остатки стакана упали к его ногам.

- Эй, у нас вся посуда подсчитана! - тут же подскочила барменша. - Главный вы тут или нет, а за испорченный стакан с вас два кредита! Мы, знаете ли, на самоокупаемость поставлены!

- Держи, - Рубан сунул под сканер платежной машинки запястье с вшитым чипом. Электронная система тут же списала с его баланса нужную сумму. Такой чип был намного надежнее давно вышедших из обихода бумажек. Он заменял и паспорт, и банковский счет.