Темара, которая никогда не лезла за словом в карман, сейчас смущенно прятала взгляд, словно девчонка на первом свидании.

- Не рано ли? - Кира с сомнением взглянула на ее порозовевшее лицо.

- Может, и рано, но что мне терять? Ошейник Оллаган с меня снял, но избавиться от штрих-кода я уже никогда не смогу, как и ты. Ты знаешь, что это значит. С таким «украшением» мы бесполезный элемент в Системе. У нас нет ни документов, ни платежной карты, ни мульти-аккаунта. Мы привязаны к этой планете.

- Но ведь Оллаган хочет взять тебя на Цереру? - осторожно поинтересовалась Кира. - Значит, покинуть Ллур все-таки мы можем?

- Можем, но нужен сопровождающий. Кто-то ведь должен оплатить все расходы, включая питание, отель и сам перелет. Сама знаешь, без чипа это не сделать, а мы их лишились еще в тюрьме.

Да, она знала. Под штрих-кодом на ее запястье до сих пор можно было разглядеть тонкий шрам, оставшийся после удаления чипа.

Неожиданно на лице Темары мелькнуло подозрение. Прищурившись, она подалась вперед, к Кире, ловя ее взгляд:

- Слышь, подруга, я надеюсь, ты не бежать надумала? Поверь, это бессмысленно. Наши коды находятся в федеральной базе, тебя моментально вычислят, стоит только где-нибудь засветиться. И не забудь о финансах. Без чипа ты не купишь себе даже стакан воды!

По губам девушки скользнула бледная улыбка. Она с силой сжала руки под столом.

- И в мыслях нет, - заверила беспечным тоном. Но ее пальцы побелели от напряжения. - Просто интересуюсь, застряли мы здесь навсегда или нет. После истории, которую ты рассказала, это место не кажется мне безопасным.

- О чем это ты?

- О детях. Мы же не знаем, что случилось с поселенцами. И не случится ли снова.

Темара попалась на крючок. Это было так просто: сказать человеку то, что он сам хочет услышать. Подтвердить его подозрения, подкинуть дров в костер сомнений. И мысли тут же переключаются на собственные проблемы.

Но Хорган не похож на того, кого можно легко обвести вокруг пальца. Кира знала: он опасен. Это чувствовалось во всем: в его взгляде, в тембре голоса, в осанке, в каждом неторопливом, размеренном движении человека, не умеющего ни проигрывать, ни прощать чужие ошибки. То, что он сделал на Одеоне, было тщательно спланированной операцией, и в то же время это было его личной местью. Готова ли она сама рискнуть и вступить с ним в игру, зная, что если проиграет, то его месть будет жестокой?

Но если выиграет...

Если выиграет, то избавится от него навсегда.

Разве это не стоит риска?

Когда Темара ушла, пообещав на днях заглянуть, Кира ополоснула чашки и поднялась в спальню. Ее еще мучили сомнения, рука дрожала, когда она тянулась к ксанару, но нажав кнопку вызова, девушка решительно стиснула зубы. Пусть будет, что будет. Она больше не может плыть по течению.

- Я занят, - раздался в динамике неприязненный голос Рубана, и хмурое лицо всплыло на экране.

Сознательно игнорируя его слова, девушка твердо произнесла:

- Соедини меня с Хорганом.

Удивленное молчание длилось пару секунд. Потом мужчина осведомился:

- Ты плохо поняла? Я занят.

- Мне плевать, занят ты или нет, - отчеканила она. - Я хочу поговорить со своим мужем.

В глазах Рубана вспыхнуло удивление.

- Я же сказал, его нет на Ллуре.

- И связи с ним тоже нет?

Кира старалась говорить спокойно, но ее руки с такой силой вцепились в консоль, что по сенсорной поверхности расплылись разноцветные круги.

- Зачем он тебе?

- Извини, но это личное. Так ты соединишь меня с ним?

- Слушай, - в голосе Рубана появились усталые нотки, - если командор захочет, он сам с тобой свяжется.

- Даже так... - Кира с трудом сдержала ругательство. Опустив голову, она глубоко вдохнула, чтобы удержать гнев, а потом медленно выдохнула, чувствуя, как напряжение отпускает. Когда она снова заговорила, ее голос звучал почти равнодушно: - Но ты же можешь передать ему мою просьбу?

Отвечать он не торопился. Смотрел на нее так, будто решал, что делать с ней дальше. И Кира чувствовала себя неуютно под этим взглядом. Рубан ее будто в чем-то подозревал, но никак не мог подтвердить свои подозрения.

Молчание затягивалось, девушка начала беспокоиться, что уже никогда не дождется ответа. Наконец, она услышала то, что хотела:

- Ладно. Ты же все равно не отстанешь.

Что ж, эту маленькую победу нужно было отметить. А заодно продумать будущий разговор.

Почему она решила, что Хорган позвонит? Кира сама не знала. Но в ее душе зрела уверенность: он обязательно позвонит, не сможет не позвонить. Не могут же они продолжать эту нелепую игру в «прятки»? И она ждала его звонка целый день, чутко прислушиваясь ко всем звукам, доносившимся со второго этажа.

Но ксанар молчал.

К вечеру напряжение достигло предела. Нервно меряя шагами кухню и ломая пальцы, Кира в тысячный раз представляла, как это будет происходить: раздастся звонок, она нажмет кнопку, и на экране появится лицо Хоргана. Как всегда бесстрастное, точно высеченное из камня. Его резкий профиль, брови вразлет, холодный, пронизывающий взгляд...

Он обязательно захочет узнать, зачем она искала с ним встречи. И ей нужно будет что-то ответить.

Она раздумывала над тем, что скажет ему. Прокручивала в голове тысячи вариантов их диалога. Считала, что готова к любым неожиданностям.

Но действительность превзошла все ожидания.

Хорган не позвонил.

Он пришел.

Кира была на кухне. Стояла, вцепившись пальцами в подоконник, и смотрела в окно, как умирает день. Она не слышала, как он вошел. Не слышала ни хлопка входной двери, ни звука шагов. Но каким-то шестым чувством ощутила его присутствие, словно его появление заставило всколыхнуться тонкие нити в ее душе.

Вздрогнув, она оглянулась.

Хорган стоял в дверях кухни, устало привалившись к косяку. В один момент ее взгляд охватил его осунувшееся, давно небритое лицо, темные круги под глазами, заострившиеся черты, глубокие морщины, избороздившие лоб, и горькую складку у рта. Серебристые волосы командора были небрежно собраны в низкий хвост, часть прядей растрепались, лицо казалось землистым, и сам он выглядел так, будто не спал все эти дни. Но его взгляд не был таким равнодушным, как прежде. В этот раз в серых глазах командора застыло тревожное ожидание, и где-то на самом дне светилась надежда.

- Ты... - голос девушки дрогнул. Спрятав руки за спиной, она из всех сил сжала их в кулачки.

- Ты хотела меня видеть? Зачем?

Он говорил медленно, с трудом роняя слова. Это был тон смертельно уставшего человека.

- Я... мне... - Кира судорожно вздохнула. Она должна собраться! Это ее шанс! Но фразы, которые она приготовила, куда-то исчезли. В мыслях клубился непонятный туман, мешавший сосредоточиться. - Мы...

Хорган шевельнулся. Его лицо исказилось, будто от острой боли, и тут же разгладилось, превратившись в привычную бесстрастную маску.

Это длилось всего мгновение, но Кира заметила. Как заметила и крошечные бисеринки пота, усеявшие виски и шею мужчины. Будто завороженная, она опустила взгляд вниз. И ее зрачки со страхом расширились.

На груди Хоргана, чуть ниже левой ключицы, расползалось бурое пятно.

- Что происходит? - словно со стороны, Кира услышала собственный нервный шепот.

- Ничего, - уголок его рта слабо дернулся вверх, - просто немного устал. Мы можем поговорить завтра?

- Д-да... конечно...

Растеряв всю свою храбрость, она смотрела, как он медленно оттолкнулся от косяка, намереваясь выйти из кухни. Но собственное тело его подвело. Покачнувшись, Хорган начал тяжело оседать.

Кира не знала, что за сила толкнула ее вперед. У нее не было времени подумать об этом. Но через секунду она уже стояла на коленях, оберегая голову дерранга от удара об пол.

Глаза командора были плотно закрыты. Его лицо посерело от боли, а дыхание стало хриплым, прерывистым, и с каждым вздохом оно становилось все тяжелее. Словно невидимые клещи стискивали его легкие.