Но в этот момент реальность обрушилась на него снежной лавиной. Динамики взорвались звуком отдаленной стрельбы. А потом раздался отчаянный женский вопль.

***

Любой день, каким бы длинным он не был, имеет свойство закачиваться. Вот и этот закончился. Нахлынули короткие сумерки, быстро перейдя в темную ночь, освещаемую светом трех лун. К этому времени Брок и Кира уже крались вдоль невидимого Периметра, то и дело прислушиваясь к ночным звукам.

Брок опасался нападения дронов. Эти маленькие летательные аппараты с искусственным интеллектом были запрограммированы на обнаружение нежелательных гостей. Они могли помешать его планам, а он не собирался рисковать, особенно сейчас, когда удача, а вместе с ней и корабль, были почти в его руках.

Сегодня он покинет эту планету. Покинет, несмотря ни на что. Даже если для этого придется кого-то убить.

Пряча усмешку, кривившую его губы, он словно невзначай оглянулся на девушку. Та шла за ним след в след, тревожно вглядываясь в огни охранной будки, до которых оставалось не больше тридцати метров. Ну, прямо овца на заклание. Лицо у Киры оставалось сосредоточенным, бледные губы поджаты, тонкие брови сведены в одну линию. Она словно решала дилемму и никак не могла решить.

Он догадывался, о чем она думает. Его слова заставили ее сомневаться в честности командора. Сейчас в этой хорошенькой головке проходила борьба, которой именно он дал толчок.

Что ж, ему нужен был соучастник, и он его нашел.

Где-то глубоко в душе Брок даже жалел девчонку. Такая же наивная дура, как и его сестра. Та тоже верила, что все люди братья, и всех можно спасти. Но Ханна умерла прошлой Зимой, а он выжил.

И теперь командорская сучка станет его счастливым билетом.

Он прошелся по ней цепким взглядом.

Ладная фигурка, стройные ножки. Да, с такой грех не позабавиться. Командор Хорган всегда умел выбирать самое лучшее...

Яркий свет прервал его мысли. Кто-то в небе включил мощнейший прожектор, и ослепительно-белое сияние залило пространство на несколько метров вокруг. И вслед за этим раздался сухой треск импульсных ружей.

Кто, куда стрелял - Кира не знала. Она вскрикнула от острой рези в глазах. Свет ослепил ее, дезориентировал, заставил растеряться. Она не успела ничего понять, как Брок толкнул ее вниз, к земле, заставляя упасть плашмя, и сам навалился сверху, придавив своим телом. Девушка зашипела от боли в вывернутой лодыжке, и только потом с запозданием осознала, что их обнаружили.

Над пустошью прогремел мужской голос, усиленный динамиками:

- Адан Брок, вы окружены. Отпустите девушку. Поднимайтесь медленно, так, чтобы мы видели ваши руки.

Голос был очень знакомым. Но Кира была слишком потрясена, чтобы сообразить, кому он принадлежит.

С трудом повернув голову, она увидела силуэты вооруженных мужчин. Они выходили из темноты, все в тонированных шлемах и черных комбинезонах с нашивками охраны космопорта на груди.

И среди них не было Хоргана. Кира поняла это каким-то неведомым шестым чувством. Наверное, его отсутствие должно было принести облегчение, но вместо этого девушке стало страшно.

Хорган...

Он прислал своих солдат, но сам не пришел. Почему?..

Она не успела сообразить, что делать дальше, как Брок все решил за нее.

Рука мужчины скользнула ей под куртку, бесцеремонно пройдясь по груди. А в следующий момент он уже вздернул ее на подгибающиеся ноги, держа за шкирку, как котенка.

Кира и глазом моргнуть не успела, как дуло знакомого пистолета, того самого, что она держала спрятанным под полой и была уверена, что Брок не знает о нем, оказалось приставленным к ее собственному виску. Холодное, черное дуло, в котором жила ее смерть.

Хватая воздух раскрытым ртом, она до боли зажмурилась, молясь, чтобы все это оказалось кошмарным сном.

Но слишком уж реальным было все происходящее: и мужчина за спиной, который буквально вжимал ее в свое тело, и его локоть, сдавивший ей горло, и вороненый ствол у виска, который она могла увидеть, если бы немного скосила глаза.

Только сейчас Кира вдруг с ужасающей ясностью осознала всю глубину той ямы, в которую прыгнула сама, по собственному желанию. В этот момент, когда смерть казалась ей неминуемой, а над головой незримой тенью повис суровой и мрачный лик командора, ее вдруг обуял панический страх. Ледяная дрожь охватила все тело. Она зародилась где-то внутри, а расползлась по венам и нервам, заставляя все тело оцепенеть.

- Эй! - закричал Брок, царапая сталью ее висок. - У меня здесь командорская сучка и импульсник, поставленный на полную мощность! - он шевельнул пальцем, переводя реле на рукоятке пистолета в положение «максимальный огонь». - Так что выдвигать условия буду я!

Один из мужчин вскинул руку, и остальные замерли, подчиняясь его команде. Потом он поднял забрало, и Кира увидела знакомые глаза в прорези шлема. Глаза, которые всегда смотрели на нее с плохо скрытым презрением.

Гарт Рубан.

Нет, это не тот человек, который придет ей на помощь. Скорее, он сам мечтает придушить ее где-нибудь за углом, чтобы не путалась под ногами.

- Отпусти девушку, и мы поговорим.

Вопреки ярости, полыхавшей в его глазах, голос Рубана был удивительно спокоен.

- Нет уж! Сначала опустите оружие. Все! На землю! Иначе я ее пристрелю, - Брок довольно ощутимо тряхнул девушку, и та, не сдержавшись, застонала сквозь зубы. - Ты меня знаешь! Мне терять нечего!

И он погладил спусковой крючок.

Кира боялась даже вдохнуть. Боялась, что малейшее движение с ее стороны спровоцирует Брока. Она могла только стоять и смотреть на Рубана умоляющим взглядом. Ее глаза буквально кричали: да, я дура, но ты же не бросишь меня сейчас?!

Возможно, Гарт умел читать по глазам. А возможно, ему действительно было не плевать на нее...

По его приказу охранники начали один за другим медленно опускать оружие на землю.

- И свет прикрути! - крикнул Брок. - Глаза слепит!

Рубан кивнул, и прожектор сбавил мощность.

- Все, мы безоружны. Отпусти девушку, она здесь ни при чем.

- Нет уж, - Брок покачал головой. - Пока еще нет. Сначала я получу свой корабль и свалю из этой дыры.

- Ты не понимаешь, во что ввязался. Отпусти девчонку, и я позволю тебе убраться с планеты. Это жена командора. Она его пара!

- Надо же! Как мне повезло. - Брок ухмыльнулся. - Ну, так пусть придет и возьмет. - Потом толкнул Киру в сторону будки, рядом с которой светился проход через Периметр. - Пош-шла! И без сюрпризов.

Дуло пистолета с виска девушки медленно переместилось на ее затылок.

Сглотнув, Кира затравленно оглянулась на Рубана. И ей показалось, что он едва заметно кивнул.

- Топай через проход, - раздался у самого уха свистящий шепот Брока. - И тихо мне, я пока не намерен тебя убивать, но если придется...

Он демонстративно вжал дуло ей в голову.

Она торопливо закивала, показывая, что все поняла. А ее взгляд все шарил по шеренге обезоруженных охранников, пытаясь выискать в этих безликих фигурах следы присутствия дерранга.

В голове крутилось только одно: Хорган, где ты?

Почему его здесь нет? Неужели он бросил ее? Неужели ему наплевать...

После всего, что она натворила, это было бы самым логичным. Но она не верила, что он способен так поступить. Даже после всего, что между ними было.

Ее муж не из тех, кто бросает женщин в беде.

Он придет и спасет ее.

Снова.

- Теперь я поняла. Ты именно этого и добивался...

- Умница.

Борк бесцеремонно втолкнул Киру на старт-площадку, в центре которой отливал серебром корпус «Стрекозы».

Этот небольшой быстроходный корабль был рассчитан на минимум команды, но вооружен и оснащен не хуже именитых «Шершней», бывших когда-то на вооружении у Федерации. Брок хорошо разбирался в таких вещах. Задолго до того, как он подался в шахтеры, а затем в «вольные торговцы», он успел послужить штурманом в отряде карателей. Так что с космическими кораблями был знаком не понаслышке.