Вчера, когда он пришёл в себя в кабинете Сенны, псикодер так ничего ему и не объяснил. На самом деле он буквально взашей вытолкал вялого и сонного Кима из своего кабинета. И вот теперь Ким лежал и мучился: что же там произошло?

Живот недовольно забурчал, и в этот самый момент в спальню ворвался Ерик и завопил:

– Ким! Ты тут? Я получил профиль!

– Не обкакайся, – раздался ехидный голос Фарида, который, оказывается, сидел внизу и дожидался, пока мультибот прострочит разошедшийся шов на его кедах. – Кто ты теперь по профилю – агр?

– Не обращай внимания, – Ким высунул голову и увидел, что Ерик сияет, словно нейростаб. – Силовой, да?

– Да!!! – Ерик победно воздел руки над головой. – Он сказал, чёткий! Он сказал, у меня очень мощные показатели! И ещё он сказал, чтобы я как следует ел!

– Он не мог этого сказать, – усомнился Ким.

– Нет, сказал! Но я и сам хочу, вообще-то, – добавил Ерик, сбавляя уровень громкости до нормального. – А ты чего тут? Идём скорее, Лех сказал, сегодня грибной суп дают.

Ким решил не сообщать восторженному Ерику, из чего сделан грибной суп. Но после обеда, на техмехе, он вспомнил о долге и битый час уламывал дикаря начать заниматься элементарной физикой.

– Пойми ты, силовики не только мускулами играют, – увещевал он. – Кто тебе оружие даст без теоретической подготовки? Ты знаешь, как дев работает?

– На что мне сдалось ваше оружие? До сих пор без него обходился, – пробурчал Ерик, но Ким видел, как сверкнули его глаза, и вскоре дикарь уже нашёл соответствующий раздел учебника и погрузился по самую макушку.

Вечером они вдвоём отогнали от терминала Рому с Йеном: Киму надо было узнать время завтрашнего экзамена. Он открыл свой файл и ничего не понял: в поле направления стояло не «биохим», а «техмех». Сбой в базе? Ким перезагрузился и тут заметил короткий комментарий: «Рекомендованный раздел – механика».

Ким уставился на Ерика так, что тот нахмурился и проверил, не испачкан ли у него нос.

А потом его вдруг озарило. Сенна! Вчера он точно влезал Киму в голову. Неужели он выудил оттуда какое-то указание на техмех? С ума сойти: так у него всё-таки есть какая-то склонность?!.. И это…

– …механика, – проговорил Ким голосом робота-убийцы, и Ерик, на всякий случай отодвинувшись, настороженно поинтересовался:

– Где?

Ким сорвался с места и побежал в Общую за пластфоном, прежде чем Ерик успел спросить ещё хоть что-то.

Несколько часов он вдоль и поперёк шерстил учебник в своей ракушке. Склонность к механике пока не спешила проявляться, и Ким вяз в крутящих моментах и сопротивлении проводников. На степенях свободы многошарнирного сочленения в ракушку просунулся Ерик, открыл было рот, закрыл, сунул в кроссовку Кима пару хлебцев и вылез обратно. Последним, что Ким запомнил, была кинематика гусенично-полозкового шасси; а через минуту его уже будил Лех, тарабанящий по шторке ногами.

На утренней силовой Ерик в полнейшей эйфории отрабатывал стойки на боевом интенсиве с Ли. Боксировавший с тенью Индра бросал на него презрительные взгляды. Ким все три часа с закрытыми глазами брёл в никуда по беговой ленте, потом так же машинально пришёл в столовую, ничего не съел и бодрым шагом приговорённого отправился на экзамен.

– Удачи! – весело крикнул Ерик и сделал «журавлика» в качестве напутствия.

В кабинете технарь по прозвищу Морж со скучным лицом дал ему пластфон и буркнул:

– Какой раздел?

– Me… механика, – выдохнул Ким. Он внезапно понял, что не помнит ровным счётом ничего.

Морж запустил экзаменационную программу и отсел со своим пластфоном за дальний стол – на его экран теперь дублировалась рабочая область, и Морж мог следить за действиями испытуемого.

Действий испытуемый не предпринимал ровным счётом никаких. Ким увидел первое задание, содрогнулся и несколько раз перелистал экраны, но дальше было не лучше. Всё: он завалил, это точно. Можно вставать и уходить.

Закрыв глаза, Ким вдохнул животом и приказал себе собраться. Сенна знает, что делает. Он, может, и зараза, но профессионал. Если он считает, что у Кима есть к этому склонность, – значит, она точно есть. Значит, Ким сможет. Надо только сосредоточиться.

Ким подтянул рукава футболки и приступил к трёхмерному моделированию кинематики системы шаровых в автомате перекоса.

– Так ты сдал или не сдал?

Ким отжатой тряпкой распластался на мешке-треугольнике, свесив руки и ноги, а Ерик опасно покачивался над ним, пытаясь удержать равновесие на болборде.

– Не знаю, – перед закрытыми глазами Кима кружились в абстрактном вальсе роторные механизмы. – Наверное, нет. Напутал в сопромате и газовых средах…

– Ну зато это был твой последний, так? – с оптимизмом спросил Ерик, в очередной раз приземляясь на пятую точку.

– Угу, – невнятно прогудел Ким сквозь пуф и поднял голову, потому что Ерик опять с грохотом полетел на пол. – Слушай, тут типичная механическая система с безразличным равновесием, а ты своим весом превращаешь его в неустойчивое, поэтому…

– Поэтому, чтобы удержаться, необходимы спокойствие и концентрация, – докончил за него невесть откуда возникший Индра. Он поднял ногой откатившийся болборд и внимательно осмотрел подвижный шар, утопленный в центре плоской тарелки. – А ни тем ни другим наш маленький косматый дружок по хвастать не может.

– А ну отдал! – рявкнул Ерик.

Ким не без труда поднялся с пуфа и встал рядом.

– Волшебное слово, – бросил Индра, ставя болборд на пол и прижимая ногой.

– Нервничаешь? – спросил Ким. – Боишься, что тебя в силовой обскачут?

– Этот? Никогда он меня не обскачет, – с улыбкой пропел Индра. – Потому что для этого нужно уметь управлять… своими… эмоциями! – Договаривая фразу, он встал на болборд и опустился, согнув колени. Затем на лице Индры появилось выражение крайней сосредоточенности, он ухватился за края тарелки с двух сторон, перенёс вес и медленно принял вертикальную стойку на руках.

Кто-то – кажется, Мила – зааплодировал, а Ким подавил бессовестное желание совсем чуточку подтолкнуть болборд. Ерик, несмотря на задиристое выражение лица, тоже был впечатлён.

Индра легко вернулся в положение вверх головой и подтолкнул тарелку к Ерику.

– Медитируй, – лениво уронил он и отошёл.

– Что он сказал?! – вскинулся Ерик.

– Как ни странно, ничего обидного, – успокоил его Ким. – Вообще-то тебе и правда бы пригодилось.

На следующее утро Ким поднялся раньше всех и прошмыгнул к терминалу в Общей. Он почти убедил себя, что результаты ещё не выгружены. Но они были выгружены, и в его файле появилась первая, и единственная галочка «положительно»: он сдал!

Всю неделю до субботы Ким замечал странную закономерность: Юи внезапно страсть как заинтересовался практической стороной учебного процесса. Он стоял позади Бэллы Марковны на информационных системах, кивая с важным видом. Он бродил по залу на техмехе и что-то набирал в пластфоне. Он появлялся посреди занятия биохимом, чтобы посмотреть, как Хегай вводит их в ступор объяснением разных чудес природы. И когда они заходили в спортзал, он был уже тут как тут, с нарочитой скромностью сидел в уголке.

– Что это с ним? – отдуваясь, спросил Лех, когда Рома и Йен вытаскивали его из-под штанги после отказного подхода в жиме лёжа. Сегодня Ли не сделал разделения на профильников и доходяг, и, после того как Лех издал сдавленный писк и едва не сокрушил себе рёбра грифом, Юи милостиво ему кивнул.

– Наверное, проверка эта городская его подначила, – предположил Гриша, пытаясь приладить кистевые ремни. – Что-то им не понравилось, вот он и решил приглядеть, что да как.

– Ан нет, – Индра уселся на скамью после Леха, собираясь разминаться с чуть не убившим того весом. – Он только делает вид, что приглядывает, что да как. Посмотрите на него.

– В смысле? – Гриша удручённо рассматривал то, что ему удалось навертеть на руки.