– Но она очень сильна, – сказал Саш.

– Да, – удивленно подняла голову Йокка. – Что ты чувствуешь?

– Ты направила его острие на меня, – сказал Саш. – Я ничего не почувствовал, мантия защищает меня, но когда острие указало на незащищенную шею…

– И что? – нетерпеливо спросила Йокка.

– Я почувствовал себя беззащитным, – закончил Саш.

– Подожди, – нахмурилась Йокка. – После мы обсудим, как ты вообще мог что-то почувствовать. Меня же удивил этот странный холод, ну-ка…

Колдунья провела над острием ладонью и тут же отдернула ее.

– Что? – насторожился Леганд.

– Отрицание, – улыбнулась колдунья.

– Не понимаю, – нахмурился старик.

– Отрицание магических способностей, – объяснила колдунья. – И мастер, который его изготовил, хоть и пользовался написательной магией, был нисколько не слабее Лингуда. Вот работа Лингуда.

Колдунья ухватилась за рукоять своего меча и легким движением впервые обнажила его.

– Ну? – Йокка направила острие в ворот мантии Саша. – Похоже?

– Да, – кивнул он. – Только прости меня, Йокка, но твой клинок слабее, много слабее.

– Еще бы, – усмехнулась колдунья, убирая меч в ножны. – Он всего лишь пробивает защиту мага, а вот что написано на этом копье. «Оставь тайную силу, возьми только храбрость и стойкость и попробуй сразиться со мной». Дальше идут обозначения всех магических умений, известных мастеру. А их здесь… Их здесь в два раза больше, чем известно мне! – растерянно закончила Йокка.

– Значит, это не оружие бога, – улыбнулся Леганд.

– Почему? – не понял Тиир.

– Боги не делят силу на составные части, – объяснил Леганд. – Древние валли, которые изучали силу, поделили ее сначала на двенадцать частей, а потом каждую часть еще на дюжину. Я не знаю обозначений каждой, но теперь не сомневаюсь, что на острие варм знаков.

– Да, – кивнула Йокка. – Двенадцать рядов по двенадцать знаков. Я не знаю и половины. А в конце еще слова: «Все это тебя не спасет. Я проникаю сквозь. Полагайся на доблесть». Удивительно!

– Тебя удивляет древность? – спросил Леганд.

– Нет, – задумалась Йокка. – Я не понимаю, как это сделано. Здесь нет заклинаний отрицания, как на моем мече. Обычный знак магии должен прежде всего наделять силой, а здесь он тем не менее отрицает ее. Почему же мой меч слабее? Пусть не всякое колдовство, но он тоже отрицает магию!

– Копье забирает магию, – уверенно сказал Леганд. – Забирает и копит. И чем больше врагов, владеющих магией, поражает, тем становится сильнее. Может быть, когда-то это копье было не сильнее твоего меча!

– Если мне придется обнажить меч, значит, я плохой маг! – гордо выпрямилась Йокка.

– А никто и не говорит, что этим копьем владел маг, – заметил Леганд.

– Это был воин ростом в пять локтей, – прищурившись, сказал Тиир. – Повыше чем я. Только одного я не пойму, отчего ржа не коснулась стали?

– Действительно! – рассмеялся Леганд. – Только этот вопрос не ко мне. Вот если бы найти кузнеца, что ковал наконечник…

– Заодно узнать, отчего эта железка так легка, – добавила Йокка.

– Ну-ка, – попросил Тиир.

Взял наконечник, взвесил его в руке:

– Удивительно. Надеюсь, что она еще и прочна. Древко надо подобрать приличное, в три пальца толщиной, но даже и тогда оружие останется легким. Саш, как у тебя с умением обращаться с копьем?

– Никак, – пожал плечами Саш. – Если это умение и есть во мне, то оно глубоко скрыто. В любом случае мне хватит и меча.

– Что ж, – довольно кивнул Тиир. – Тогда копье достается мне. Вот только древко…

– Поищем на северном склоне, – пообещал Леганд.

Больше в крепости найти ничего не удалось. Несколько клинков, сохранивших свои очертания даже под гнетом прошедших лет, ничем не улучшили бы вооружение спутников. Когда звезды высыпали на небо, к друзьям подошли Рама и старый арх, которого Леганд назвал вождем.

Вождь устало оглядел спутников, вытянул кривую руку, ткнул пальцем в наконечник, который сжимал в руках Тиир, и что-то проворчал.

– «Возьмите, – перевел Леганд. – Мы благодарны вам за спасение ребенка, но только память о хозяине этого оружия – нашем учителе – заставила нас помочь вам. Ты, – показал вождь на Леганда, – похож на него. К несчастью, учитель погиб много лет назад, когда решил остановить то зло, что лилось в заповедную долину из этих каменных домов. Тогда мы уничтожили врага, но и много архов потеряли. Но теперь зло не может вернуться в долину. Мы открыли вход только для вас и, когда вы уйдете, опять закроем его».

– Откуда он взялся, ваш учитель? – спросила Йокка на валли.

Арх покачал головой и прорычал несколько неразборчивых фраз.

– «Я не знаю его имени, – снова перевел Леганд. – Мой дед не знал его имени, и мой прадед. Его имя забылось, или он вовсе не назвал его. Но он говорил, что пришел с запада. Научил нас строить дома. До этого мы только пасли коз и сражались с шеганами за место в пещерах. Большего я не знаю. А теперь идемте. Путь займет много времени, а мы к утру должны закрыть проход».

Друзья последовали вслед за архами, в звездном свете поднялись к воротам. Возле тщательно расчищенной арки возвышался курган из огромных валунов. Архи, тяжело дыша, стояли тут же у костра.

– Сколько усилий, чтобы отделить себя от остального мира, в котором тобой пугают детей! – прошептала Линга.

– «Идите за нами», – перевел слова Рамы Леганд.

Аршиха зажала под мышкой полдюжины грубых факелов, сунула один из них в костер, подняла над головой затрещавшее смолистое дерево и шагнула в темноту вслед за вождем.

Тоннель, медленно поднимаясь, вел в глубь хребта. В свете факела поблескивали неровные стены, на которых все еще были видны следы от резцов забытых строителей. Аршиха обернулась, выкрикнула несколько фраз, вновь пошла вперед.

– Что она сказала? – спросил Саш. – В отличие от вождя, ее валли оставляет желать лучшего!

– Она сказала, что каждый локоть этой норы полит кровью архов, – перевел Леганд. – Крови больше не будет, только если архи и остальные дети Эла всегда будут жить отдельно. Эта долина – малая часть Эл-Лиа, оставьте ее архам.

– И архи, выходит, дети Эла? – нахмурилась Йокка.

– Как и каждая травинка у нас под ногами, – бросил Леганд и остановился. – Вот мы и пришли.

Рама и вождь стояли возле железных клеток. Одна из них лежала на боку, заваленная грудой рухнувшей цепи, вторая стояла ровно. Цепь от нее уходила в высоту, где поблескивал квадратик звездного неба, и возвращалась вниз к огромному вороту с матовыми рукоятями. Рама дернула одну из них, цепь натянулась, клетка задрожала. Вождь подошел к вороту с другой стороны.

– Ну пойдемте, – сказал Леганд, открывая заскрипевшую дверь.

– Выдержит? – Тиир с сомнением смотрел на устройство.

– Выдержит, – кивнул Леганд. – Тут Аддрадд не поскупился: и тоннель, и подъемник работы банги. Ему и через лиги лет ничего не сделается. Ворот от второй клетки, скорее всего, наверху, поэтому архи его разрушили.

– А этот оставили на всякий случай, если захочется свеженького элбана, – съязвила Йокка.

– Перестань, – с досадой посмотрел на нее Леганд, повернулся к архам и кивнул.

Цепь дрогнула, ворот заскрипел, и клетка плавно пошла вверх. Линга провела руками по черным прутьям, вытащила из-за пазухи шнурок с клыками арха и привязала его на дверь.

– Моя рука не дрогнет, если я увижу арха наверху, но носить этот браслет больше не могу.