– Не пойму, – мотнул головой нари. – Отчетливое ощущение, что кто-то наблюдает за нами. Почти как в Даре, когда голубой орел висел у нас над головой.

Дан посмотрел в небо. Только белые морские птицы галдели в высоте.

Едва первые лучи Алателя подсветили струи водопада, как Леганд разбудил спутников. Ангес некоторое время отмахивался и стонал, но в конце концов и он открыл глаза. Охая и потирая бок, священник выудил из мешка подсохшую лепешку и немедленно начал жевать, вполголоса проклиная судьбу. Саш поднялся на ноги и подошел к обрыву. То, что вчера, когда друзья почти на ощупь собирали камни и забивали ими покинутый лаз, показалось крошечной площадкой, при свете дня выглядело приличным уступом, на котором могли разместиться и две дюжины элбанов при условии, что четверо из них рисковали бы, случайно повернувшись во сне, свалиться в пропасть. Прямо перед глазами сплетались упругие водяные жгуты, которые отгораживали расплывающиеся контуры гор и разбивались и пенились далеко внизу.

– Русло Аммы начинается здесь, – повысил голос Леганд, прикрываясь рукой от брызг. – Эта речка скатывается с ледников Меру-Лиа и впадает в озеро Эл-Муун. Как раз недалеко от ее устья и стоит храм. Близ места, где когда-то высился Ас.

– Надеюсь, она берет свой исток не из озера Мрака? – поинтересовался Тиир.

– Я тоже надеюсь на это, поскольку умираю от жажды! – тоскливо заметил Ангес, не решаясь положить в рот листок, предохраняющий от яда банги.

– Думаю, что озеро Мрака изливается в Вану через один из ее правых притоков, – обжег взглядом Ангеса Леганд. – Мы видели этот поток на дне Снежного ущелья. Амма нигде не прячется под камни. Она везде течет по поверхности.

– Выходит, водяная стена – это водопад тайных ворот Гранитного города? – спросила Йокка.

– Да, – кивнул Леганд. – Только не всегда эти ворота были тайными. Я помню их распахнутыми настежь! Не было к Асу пути короче. Теперь же все гости банги, если у них есть гости, кроме разрешенных посетителей библиотеки и купцов, ходят через проезжие ворота. Они на дюжину ли восточнее, хотя тропа из них тоже выходит к руслу Аммы. Через эти же ворота ходят только банги.

– Но где же сами ворота? – не поняла Линга, всматриваясь в глубину. – Я ничего не вижу, кроме еще одного небольшого выступа в полуварме локтей внизу!

– Это и есть площадка перед воротами, – кивнул Леганд, развязывая мешок. – Веревки у меня достаточно, и она прочна, но спускаться придется по одному.

– Подождите! – Ангес, морщась, прожевал наконец листок. – Я не сомневаюсь в прочности веревки. Но спускаться по ней в гнездо банги – это слишком!

– Все, что мы делаем, – это слишком! – отрезал Леганд. – Ничего. Мы все пока защищены, даже ты можешь не бояться отравленных стрел. Конечно, если опять не соблазнишься какой-нибудь едой. Впрочем, не следует забывать, что и неотравленные стрелы – серьезная неприятность. Да, у ворот должна быть охрана. Около полудюжины стражников. У нас будет надежда на успех, если тот, кого мы опустим, сумеет их уничтожить и закрыть ворота с этой стороны.

– Я так понял, мы рассуждаем о чудесах? – удивился Ангес. – Спускаться на веревке под отравленные стрелы шестерых карликов, не знающих жалости? И даже под не отравленные стрелы. У них ведь еще и какие-то мечи на поясах позвякивали. И это в то время, когда нас наверняка ищут по всему подгорному царству! А потом пытаться удержать ворота, которые, несомненно, запираются изнутри и распахиваются наружу? И как же мы собираемся их удержать? А если удержим, как доберемся до выхода из ущелья? Насколько я знаю, от этого водопада не меньше трех дюжин ли по узкому ущелью, где полно стрелков и ловушек. Да и ворота у Красных столпов нам не преодолеть. К тому же второй водопад, над которым сооружены башни банги, немногим меньше этого.

– До проездных ворот банги сначала надо добраться! – сдвинул брови Леганд. – Если мы сделаем это быстро, то сможем застигнуть охрану врасплох. Кстати, нам лучше поспешить. Если помнишь, Бракс что-то говорил о собаках, а запаса трав Лукуса, чтобы сбивать собак со следа, у нас нет. Надеюсь, пока банги не знают, что мы выбрались на поверхность, вряд ли они станут поднимать панику на дальних постах… Кто пойдет вниз первым? Я пока останусь наверху. У меня достаточно сильные руки, чтобы опустить Йокку и Лингу.

– Я, – поднял руку Саш.

– Я пойду первым, – не согласился Тиир. – С удовольствием бы прикрывал спину тебе, Арбан, но, – улыбкой остановил принц нахмурившегося Саша, – ты все еще слаб. Руки дрожат. Я вижу. К тому же опустить меня в доспехах без твоей помощи будет не так легко.

– А я пойду второй, – вздохнула Йокка. – Боюсь, ворота с этой стороны, кроме меня, никто не запрет.

– Твоя магия все еще при тебе? – удивился Ангес.

– Магия – это такая штука, которая применяется только тогда, когда отказывают все остальные умения, – усмехнулась колдунья, похлопывая по мешку. – Но когда магии нет, остальные умения оказываются весьма кстати. Фляжка воды, огниво и мешочек специального порошка – и эти ворота забудут, как они отворялись. Тиир! Я надеюсь, что когда последую за тобой, там уже не останется ни одного банги?

– Хейграста с нами нет! – улыбнулся Леганд, прихватывая веревку на поясе Тиира затейливым узлом. – Думаю, что он уже выпытал у Дана, как составляют отжигающий порошок плежские кузнецы, но от тебя бы с вопросами тоже не отстал. Я знаю один из составов, но у меня нет нужных минералов.

– Подождите! – возмутился Ангес. – Вы хотите спаять ворота? На мой взгляд, кузнечные работы не самое лучшее занятие у входа в Гранитный город!

– На мой взгляд, если бы не один самоуверенный священник, нам не пришлось бы рисковать жизнью в каменных норах, – оборвала Ангеса Йокка.

– Согласен, – горько вздохнул он. – С другой стороны, мы бы сейчас мерзли на ледяных перевалах! Я спускаюсь сразу за вами, так как хочу видеть предметное колдовство. Мой наставник говорил: подвергай сомнению все, о чем написано в книгах. Так вот, я не только подвергаю сомнению, что какой-то порошок без горна может спаять металл, но и уверяю, что карликам не понадобится много времени на то, чтобы преодолеть такую преграду!

– Меньше болтовни, тем более что слишком много времени нам и не надо, – остановил священника Тиир, развязывая мешок, принесенный из дворца банги, и высыпая его содержимое на камень. – Я тут прихватил кое-что.

Изящный металлический лук, связки стрел, какие-то крюки и цепь, которой банги окружали отряд пришельцев, рассыпались у ног друзей. Охотница тут же присела, рассматривая оружие.

– А это зачем? – Священник пнул ногой тройной железный крюк. – Похоже, об эти изгибы и пострадали мои ребра. А ведь могло все закончиться и хуже, если бы я насадил себя на одно из этих остриев!

– Могло! – кивнул принц, сматывая цепь. – Но ты не теряй бдительности, мало ли что может случиться! До храма еще надо добраться, а ребер у тебя не слишком много. Правда, и крюков всего три.

– Мне хватит и одного, – помрачнел Ангес.

– Доберемся, – успокоил принца Леганд, закрепляя один из крюков в скалах и продевая веревку через его ушко. – Признаюсь, я прожил так много лет, что не только множество раз прошел через ворота под нами и мимо Красных столпов, но и успел не единожды спастись из Гранитного города бегством. Банги – сложный народ. Не любят, когда посторонний пытается вызнать их секреты. Но очень уж библиотека в Гранитном городе хороша! Прочитаешь одну, вторую книгу, увлечешься, смотришь – пора бежать. И часто способ бегства был именно таким. Через этот лаз, затем вниз, пользуясь безмятежностью банги, прошмыгнуть в ущелье, перебраться через подвесной мост, срубить его за собой и спокойно двигаться к проездным башням.

– Не стал бы я рассчитывать на безмятежность банги, – скривился священник, с опаской подходя к краю. – Если только на то, что они уже забыли, кто в прошлые эпохи лишал их моста.