– Какие еще могут быть верования кроме веры в Эла? – удивился Хейграст. – Шаи поклоняются каждой травинке, верят в духов ручьев и рек. Белу имеют своих духов. Банги не могут забыть Бренга. Люди пугаются темноты, поминают домовых духов, сарайных, озерных. Демон их разберет! Но никто не подвергает сомнению веру в Эла!

– Нари Лигии все еще поклоняются духам деревьев, – улыбнулся Матес. – Хотя ничто из перечисленного не отрицает веры в Творца. Зайди в Вечный лес – и ты увидишь, где нашли прибежище древние сущности. Ведь они не демоны, их не коснулось проклятие источника сущего!

– Никто не может войти в Вечный лес! – вмешался Лукус. – Даже Леганд не ходит туда.

– Понадобится – пойдет, – поднялся на ноги Матес. – Первой королевой ари в Адии была Барда. Могущественная колдунья. Она прожила очень долгую жизнь. Помнила большую зиму и простилась с Эл-Лиа в дни Черной смерти. Сберегла от нее Адию. Умирая, наложила заклятие такой силы, чтобы ее тело лиги лет оставалось нетленным. Даже искушенные в мудрости жрецы сочли это чудом. Высшие из них стали постепенно объяснять свои действия волей колдуньи. Они называли ее Спящей. Сначала заставили поверить всех остальных, а затем поверили и сами, что однажды она оживет и вернет ари весь Эл-Айран.

– Я слышал эти легенды, – нахмурился Хейграст. – Но какое отношение это имеет к Дагру и всему происходящему?

– Прямое, – сказал Матес. – Так или иначе, но высшим советом ари теперь правит ожившая Барда.

– Этого не может быть! – воскликнул Лукус. – Или может?

– Не может, – кивнул Матес. – Признаюсь, после того давнего посещения храма Леганд отвел меня на Остров Снов к Тоесу. Я спрашивал о нетленном теле колдуньи. Ответ был простой: Барда уже давно не в этом мире. Ее заклятие держится только на магии крови. Кто-то из ее потомков все еще топчет дороги Эл-Айрана. Но она сама мертва и не может ожить! Да и никакие заклятия не спасут иссохший труп от пламени или вражеского меча.

– Значит, на самом деле Барда не ожила? – растерянно захлопал глазами Дан.

– Значит, кто-то воспользовался древней легендой, и это необязательно Дагр! – сказал Матес. – Хватит на сегодня. Завтра мы расстанемся. В моем возрасте любая встреча может оказаться последней. Поэтому будем прощаться. Но вы должны запомнить главное. Не всем ари изменила мудрость или, точнее сказать, не вся мудрость ари смешана с ненавистью. Я встречался в Шине с Иноксом. Беда нависла не только над Эл-Айраном. Над всей Эл-Лиа. Поэтому ари будут и на вашей стороне.

– На нашей! – твердо сказал Хейграст.

– А кто хочет попробовать настоящих индаинских булочек? – раздался довольный голос Баюла, который выкатился из кухни весь в муке, но с большим блюдом в руках. – Клянусь своим мизинцем, никто лучше меня не готовит их и в самом Индаине!

Утром следующего дня Хейграст поднял Дана на рассвете. Лукус вместе с Баюлом уже копались в спущенной на воду лодке.

– Вот, – показал нари вздымающиеся вершины на горизонте, – Свария. Старые горы. Эйд-Мер уже близко.

Хейграст помолчал, стиснув зубы. Вздохнул. Потер виски.

– Ветер северный, поэтому пойдем на веслах. Ничего. К полудню доберемся до берега. Течение видишь?

Дан взглянул на воду. Легкое волнение в отдалении от корабля вдруг превращалось в поток воды. Словно все остальное море служило зыбкими берегами странной широкой реки.

– Долго вас ждать? – поднял голову Лукус.

– Не спеши, белу, – сказал, подходя, Матес. Остановился, запустил руку в сумку, достал четыре камня на темных шнурках. – Возьмите вот это. Ничего особенного в этих амулетах нет. Обычные камешки, но для любого ари будет ясно – вы добропорядочные элбаны.

– А для ари Адии? – спросил Хейграст.

– К ним в руки вам лучше пока не попадаться, – посоветовал Матес.

– Уж постараемся, – кивнул Хейграст. – Ну давай, Дан.

Мальчишка поклонился странному старику, в котором удивительным образом уживались величие, недоступность и простота, и вдруг подумал, что он так и не выспросил, где находится та страна, из которой прибыл этот ари! Кто он – маг, мудрец, правитель?

– Давай, – поторопил парня нари, – спускайся.

Дан спрыгнул вниз, Хейграст последовал за ним. Молчаливые моряки-ари сбросили в лодку канат, нари уперся в корпус корабля веслом и оттолкнулся.

– Эх, руки зажить не успели, – вздохнул белу, берясь за весло.

– Давай я, – попросил Дан.

– Позже, – отмахнулся Лукус. – Как из течения выбираться будем, уступлю. Там свежая сила потребуется.

Дан поднял глаза. Матес стоял на палубе и молча смотрел на отплывающих. Зашумели расправляемые паруса, загремела якорная цепь. Корабль ари постепенно удалялся.

– А хорошо все-таки это, – заметил Лукус.

– Что именно? – не понял Хейграст. – Полюбил греблю?

– Нет, – отмахнулся Лукус. – Хорошо, что не все ари на той стороне.

– И не все белу, – с усмешкой добавил Хейграст. – Хотя если на рынке в Кадише у меня пропадет кошелек… Или подобные неприятности не причисляют белу к врагам Эл-Айрана?

– Это зависит от содержимого твоего кошелька, – усмехнулся Лукус.

– Он здорово потяжелел после встречи с пиратами, – заметил нари. – Ведь Матес за плавание денег не взял!

– Зачем ему ваши деньги? – бодро хихикнул Баюл. – Разве кто сравнится богатством с ари?

– А я слышал, что нет никого богаче банги? – вдруг вспомнил Дан.

– Это смотря как считать, – почесал затылок Баюл. – Если учесть все золото, что накоплено в подгорных залах, то, пожалуй, и так. Особенно Золотое яйцо банги!

– Что за яйцо? – спросил Дан.

– Круглый дворец подгорных правителей, – состроил кислую физиономию Баюл. – Большой секрет! Дурь покрывать мастерские золотом, даже если толщина его меньше волоса! От всего должна быть польза. По мне, так богатство – это вот дом, корабль, лопата хорошая, клинок прочный, умная голова!

– Что-то голова в твоем списке на последнем месте, – удивился Хейграст.

– Привычка, – объяснил банги. – Всякий торговец самое ценное предъявляет в последний момент!

– И чем же ты торгуешь? – не понял Хейграст.

– Огромным ростом, неимоверной силой, непревзойденной хитростью и отчаянной храбростью! – гордо произнес банги. – Хотя если ты посмотришь на меня, то увидишь, что я уже все это продал!

– И что же осталось? – улыбнулся Лукус.

– Маленький честный и добродушный банги, – расплылся в улыбке Баюл. – И это самое ценное, поверьте!

Дан прерывисто вздохнул. Сварский берег, а вслед за ним и брошенное пепелище родного Лингера приближались.

Против ожидания Гранитный город, состоявший из удивительного сплетения коридоров и галерей, прорезаемый лесом причудливых колонн, не застилала тьма. И тут и там с высоты устремлялись потоки света, а туда, куда они не достигали напрямую, их доносили огромные зеркала. Саш задирал голову, но в мельтешении мостиков и переходов не мог рассмотреть далекие своды подземных залов. Только многочисленные черные отверстия на каменных верандах бросались в глаза.

– Жилища подгорных умельцев, – негромко объяснял Леганд на валли, придерживая легкую цепь, которой банги окружили спутников. – Удивительный народ! Уже одного Гранитного города достаточно, чтобы преисполниться уважением к маленьким мастерам. А ведь до большой зимы такой город был не один! Не только в отрогах Меру-Лиа таились рукотворные залы. Да и после, когда льды растаяли, молотки банги стучали и в Андарских, и в Плежских, и в Фаргусских горах! К сожалению, потеряны древние подземные города. И все-таки Гранитный город – гордость банги – уцелел! И знаете, что поражает больше всего? Бездонные пропасти, которые банги засыпали за лиги лет вынутой при строительстве этих залов породой! Чтобы построить только эту улицу, банги потребовалось две лиги лет, и строительство продолжается! Кстати, она нас и выведет к водяной стене, за которой отличная дорога уже под открытым небом идет к Красным воротам. А там и до храма Эла рукой подать!