Силы иссякли к утру. Тоннель казался бесконечным, неуклонно расширяясь, он вел спутников к юго-востоку. Несколько раз друзья замечали черные отверстия боковых ответвлений, украшенные каменными изваяниями со светящимися глазами, но всякий раз ни дуновения ветерка не чувствовалось и оттуда. Наконец Йокка остановилась и тяжело бросила:

– Убейте меня, больше не могу. Мы бежали всю ночь. Я чувствую, Алатель уже поднялся над горами.

– Хвала Элу! – задыхаясь, обрадовался Ангес. – Именно так мужчины и умирают. Боясь позора, послушно бегут за выносливыми женщинами и однажды не выдерживают!

– Ты недалек от истины, – добавил Леганд, вытирая пот. – Но на наше счастье, великая колдунья ари слишком много сил истратила на магию. Тиир! Что там добрые плежцы выделили для нашего стола?

Принц сбросил с плеч мешок и с удивлением показал Йокке копье. Наконечник сиял чистотой.

– Мы прошли сквозь очищающий огонь, – устало объяснила колдунья. – Иначе бы Эрдвиз легко нашел нас по следу. Он и так… может нас найти. Но пусть попробует это сделать без подсказок! У кого вода?

– Здесь, – сказал Саш.

Он сбросил на камень кожаный мешок с водой, вытащил пробку.

– Понемногу, маленькими глотками, – предупредил Леганд. – Не знаю, как тут с водой, а сквозняка пока нет. Возможно, идти придется долго.

– И никуда не прийти, – недовольно добавил Ангес.

– Успокойся, – поморщился Тиир. – Смотри, чем нас одарили плежцы! Копченое мясо, вяленая рыба, сыр, лепешки! Сквозняка нет, потому что обвал закрыл его. Выход должен быть!

– Если только он не остался в северо-западной стороне! – язвительно ухмыльнулся священник.

– Ангес, – вдруг сказала Линга, сделав несколько глотков воды, – а ведь Лукуса больше нет.

Священник, приготовившийся продолжить бурчание, замер и опустил руку, не ухватив вожделенный кусок мяса.

– А остальные? – спросил он после паузы. – Хейграст, Дан?

– Не знаю, – хмуро ответил Леганд. – Ешьте. Потом надо будет поспать. Идти придется долго. Банги – не кристаллы хрусталя, которые растут в каменных гнездах. Им тоже были нужны вода, воздух, пища. Выход должен быть, и мы найдем его! Но залы маленького народа могут тянуться на многие ли.

– Я уже заметил, – буркнул Ангес, все-таки ухватив кусок мяса. – Я вообще многое замечаю. Что это за червяка тот парень вытащил из светильника Эла?

– Это был король, – вымолвил после паузы Леганд. – А если говорить точнее, молодой король Эрдвиз, один из двух детей последнего короля Аддрадда. Он вступил на престол год назад.

– Подождите, – не понял Тиир. – Я что-то упустил? Так демон или элбан? Если демон, то, что значит один из детей короля Аддрадда?

– Пока не знаю, – покачал головой Леганд. – Я пытался понять это, но тайны королевского дома Слиммита остались для меня недоступны. Тем не менее я проследил династию Эрдвиза почти с конца большой зимы.

– Неужели она древнее погибшей Дары? – поразилась Линга.

– Да, – кивнул старик. – Ничто не могло ее прервать. Последнего короля, который, по моим расчетам, чуть-чуть не дотянул до варма лет, сменил принц Валл. У него есть старшая сестра Альма, хозяйка Багровой крепости. По одним слухам – сильная колдунья, по другим – бывшая сожительница собственного отца. Ей уже за две дюжины, но пока в Аддрадде есть наследники мужского пола, она не может рассчитывать на власть. Да и не принято это в Слиммите. Кстати, считается образцом женской красоты в Аддрадде!

– У нас собственные образцы красоты, – буркнул Ангес. – На выбор – красавица деррка и красавица ари!

– Так вот, – продолжил Леганд. – Радды говорят, что, когда старый король чувствует близость смерти, власть принимает новый. Коронация сопряжена с каким-то специальным обрядом, который не обходится без жертвоприношения, но после него новый король принимает на себя все доблести и достоинства старого и получает имя Эрдвиз. Имя того короля раддов, который впервые выполнил этот обряд.

– Какие могут быть достоинства у короля Аддрадда? – хмуро поинтересовался Тиир.

– Их много, – задумалась Йокка. – Хотела бы я присутствовать при том обряде. Не в качестве жертвы, конечно. Лингуд говорил, что демонов нет в пределах Эл-Лиа со времени смыкания кольца Дары. Но я почти уверена, что Эрдвиз обладает мощью демона! Что же касается достоинств… Отвечаю тебе, Тиир, и тебе, Ангес. В светильнике Эла вармы лет пылала магическая ловушка. Такая же огненная змейка, как и та, что поразила Саша. Только она настолько же мощнее змейки Тохха, как Алатель ярче огня масляной лампы!

– Я чувствовал, что это не огонь Эла! – кивнул Леганд.

– Тогда кто погасил огонь Эла, который, согласно преданиям, пылал в светильнике? – не успокаивался Ангес. – Кто посадил внутрь этого огненного червяка? Почему он оттуда не выполз? Что вообще происходит?

– Кто бы ответил? – задумался Саш. – Ты же все слышал и видел сам. Тохх и Эрдвиз считали, что это работа Катрана. А вот кто он – похоже, этого не знают и они.

– Неужели Арбан обучил Лидда всему, что знал сам? – Леганд поднял взгляд на Саша. – Но не мог же он его сделать демоном?

– Силу демона он ему передать не мог тоже! – решительно заявила колдунья. – Ведро воды никогда не поместится в чаше. Большая часть расплескается.

– Если только чаша не превышает размерами ведро, – пробормотал Саш. – В чем Эрдвиз смачивал руки?

– В крови, – ответила колдунья. – Кровь усыпляет на время огненную змею, отвлекает ее. Но то, что Эрдвиз сделал со змеей потом, не укладывается у меня в голове. Он сумел соединить ее со стрелой!

– Которую должен использовать в течение месяца, – пробормотал Леганд. – Против кого он собирается применить оружие Катрана-Лидда?

– Может быть… – обвел взглядом друзей Саш. – Йокка, они назвали тебя «ученицей нашего врага». Эта стрела против Лингуда?

– Ерунда, – отмахнулась колдунья. – Лингуд никогда не лез ни в чьи дела. Его интересовали только знание и природа силы. Думаю, что он бродит сейчас где-то в отдалении от охвативших Эл-Айран битв. Скорее Эрдвиз и Тохх сочли, что источник моей силы связан с их врагом. В любом случае думаю, что Лингуд способен создать такую змею, но она бы не пылала столько лет.

– Тогда кто он, этот враг? – спросил Саш.

– Император? Короли Салмии? – щелкнул пальцами Леганд. – Или склока началась уже между ними? Илла, Лакум?..

– Смешно, – вдруг глупо хихикнул Ангес. – Король Аддрадда лиги воинов движет на юг. Император, судя по всему, зализывает раны и готовит страшную месть, набирая новые легионы. В границах Дары властвует демон, командуя лигами отборных воинов. Короли Салмии ведут легионы на север. Весь Эл-Айран готовится истечь кровью, а жалкая кучка обыкновенных элбанов сидит в подземной норе и рассуждает так, словно от них зависит судьба мира! Оглянитесь, кто мы есть? Я – действительно лазутчик первосвященника, у которого нет больше храма, а скоро, возможно, не будет и жизни. Тиир – принц, который командует только собственным копьем. Йокка – колдунья, которая предпочитает спастись бегством от врага, даже находясь от него на значительном расстоянии. Леганд – бездомный долгожитель, не способный убить даже мала. Линга – охваченная ненавистью деррская девчонка-лучница. Саш – мальчишка с задатками мага и воина. Что мы можем? Да варм всадников в Холодной степи сметет нас, как обоз жалкого купчишки!

– Арбан-Строитель в одиночку остановил Черную смерть, – мрачно заметил Леганд.

– Он был демон! – отрезал Ангес. – Эл создал весь этот мир! Это ты тоже готов расценивать как повод для надежды на лучший исход?

– В какой-то степени да, – спокойно ответил Леганд. – Закончим разговор. Загадки еще остались, но все же многое мы узнали. У Эрдвиза есть враг, которого он боится. Иначе он не использовал бы против него чужое оружие!

– Враг Эрдвиза вовсе не обязательно станет нам другом, – заметил Саш.

– Согласен, – кивнул старик. – Но когда двое твоих врагов убивают друг друга, воин предпочтет не вмешиваться, чтобы они убивали друг друга как можно дольше.