– Ты нарушаешь закон! – гневно крикнул Леганд.

– Не все законы банги ты знаешь, – ухмыльнулся Бракс. – Самый главный из них говорит о том, что у себя дома мы правим так, как хотим. А те, кому это не нравится, не ходят к нам в гости. Мы продолжим наш спор, когда дыхание угаснет на ваших губах!

– Лук мне! – гневно прошептала Линга.

– И лук будет тоже, – хихикнул сверху Бракс. – Но позже! Трубач!

Молодой банги показался рядом с Браксом, вновь вскинул завитую кольцами дудку и вновь наполнил лавовую пропасть отвратительными звуками.

– Ну и музыка у вас, – с отвращением потряс головой Саш.

– Это музыка победы! – торжественно поднял руки карлик.

– А вот и лучники, – пролепетал Ангес, показывая на подвесной мост, по которому к спутникам спешил остававшийся наверху конвой. – Эй, Бракс! Что это с твоими воинами?

Не пройдя и полварма шагов, банги ступили на порошок Йокки. Безумие охватило их. С дикими криками они побросали оружие и один за другим принялись прыгать вниз.

– Не хотел бы я числиться в твоих врагах, Йокка, – заметил Тиир, сжимая в руках меч.

– Все зависит от тебя, принц, – прошептала колдунья. – Но это простое средство. Будь у банги хоть немудрящий колдун, он бы снял заклятие с легкостью!

– Вы ответите мне и за это, – прошипел наверху Бракс.

– Как только ты этого захочешь, – насмешливо поклонился карлику Леганд. – Признаюсь, у нас нет сломанного меча. Но у нас есть то, что сделало этот меч сломанным. Однажды вы получили плату за порчу лучшего творения подгорного народа. Судьбе угодно, чтобы той же ценой была оплачена и порча главных ворот подгорного царства.

– О чем ты, старик?! – зашипел Бракс.

– Саш, – старик обернулся к Арбану, – вся надежда на клинок Аллона!

Вертикальная трещина пересекла кованую фаргусскую медь после первого же удара. Прозрачный клинок, вспыхнувший золотом, словно погрузился в воду, разрезая монолит на части. Изнутри загремел рассеченный тяжелый засов, Тиир и Ангес потянули на себя створки, Йокка выкрикнула восхищенный клич, Саш спрятал меч и вслед за друзьями шагнул внутрь.

– Вот это да! – замешкался Ангес, окидывая взглядом украшенный золотыми колоннами, уходящий в глубину сооружения зал. – Знал бы король-демон об этом богатстве, тратил бы свои силы не на набеги на Салмию и Империю, а штурмовал бы отроги Меру-Лиа.

– Штурмовал, будь уверен! – крикнул Леганд. – Еще когда салмы не имели своего короля. Немало положил воинов и в Белом ущелье, и у Красных столпов. Только сейчас не время для разговоров, нас может спасти только спешка. Надо закрыть ворота!

– Есть воины во дворце? – торопливо спросил Тиир, помогая Сашу запереть ворота обрубком засова.

– Не знаю! – сказал Леганд, поторапливая друзей. – Конечно, мастеровые способны держать в руках оружие, но вряд ли они к этому готовы. Иначе труба не призывала бы лучников. Нужно как можно быстрее спуститься в мастерские. Поспешим!

– В этом зале мог бы разместиться поселок дерри! – воскликнула Линга.

– Судя по всему, банги собирались встречать здесь самого Бренга! – закашлялась на бегу Йокка.

– Сомневаюсь, чтобы он сумел добраться сюда без помощи Леганда! – выкрикнул, оживая, Ангес и тут же заорал: – Эй! Я не скаковая лошадь! Я уж думал, что мы поднимемся к этому негодяю Браксу и заберем у него наш товар.

– А потом всю жизнь будем скрываться от банги?! – обернулась на бегу Йокка. – Поверь мне, Ангес, сейчас мы можем даже убивать, расчищая себе дорогу. Мы не можем только нарушить сделку о проходе через Гранитный город!

– Удивляюсь я этим правилам торговли! – пробормотал, хватая ртом воздух, Ангес. – В любом случае карлики от нас не отстанут. Вы хоть знаете, куда идете?

– Вперед и вниз! – скомандовал Леганд. – Тиир и Саш, держитесь чуть позади всех. Бракс опомнится через мгновение!

За спиной друзей послышался топот, истошные голоса банги, несколько стрел на излете скользнули по мозаичному полу.

– Сюда! – крикнул Тиир, заметив черный провал между колонн. – Лестница!

– Ноги бы повыдергивать этим строителям, – зло прохрипел священник, отчаявшись попадать на узкие ступени и спускаясь почти кубарем, навалившись животом на скручивающиеся спиралью перила. – Выберемся отсюда, куплю добрую лошадку и вообще перестану ходить пешком!

– Может быть, вернуться в Заводье за Красоткой? – спросил Тиир, вышибая ногой очередную дверь.

– Ну уж нет! – Ангес ринулся в открывшийся проем и чуть не провалился в бездну, ударившись животом о хлипкие поручни. Тиир ухватил его за шиворот и дернул на себя.

– Спасибо, принц! – прохрипел священник, потирая горло. – Ты именно так собираешься поступать со своими подданными?

Саш вслед за друзьями выбежал на узкий парапет и замер в растерянности. Огромная мастерская простиралась у ног. В сплетении балок и колонн гудели печи, звенели вармы молотов и молоточков, ползли на натянутых тросах проволочные корзины, суетились полуголые фигурки карликов. В огромных люках далеко внизу пылала змея огненной реки.

– Вот здесь куется слава банги, – сказал Леганд, отчаявшись заклинить выбитую Тиром дверь. – Нам нужно туда, – он махнул рукой в дальний конец зала. – Горазд ты, принц, двери выламывать! Что будем делать?

– Сейчас! – Саш оперся о перила, свесился вниз и взглянул на опоры парапета. – Куда дальше?

– По галерее до люков для руды. – Леганд вытер пот со лба. – Если мы можем спастись, то только там!

– Я догоню, – стиснул зубы Саш, доставая меч из ножен. – Надеюсь, это железо не прочнее фаргусской меди? Ну! Вперед!

Двумя ударами он вырубил кусок настила напротив двери, рассек поручни и едва сделал шаг назад, как дверь распахнулась – и не менее дюжины банги с короткими мечами и самострелами высыпали в галерею. Две или три стрелы щелкнули Саша по мантии, вырубленный островок накренился – и вопящие от ужаса карлики посыпались вниз.

– Саш! – донесся голос Тиира.

Саш взглянул на испуганное лицо молоденького банги, высунувшегося в дверной проем над пропастью, убрал меч в ножны и побежал вслед за друзьями.

Усталость не оставляла Саша. И когда он догонял друзей, и когда нес на плече внезапно упавшую и странно легкую Йокку, и когда галерея плавно пошла вниз и Тиир выбивал одну за другой двери в каких-то складах и хранилищах. Усталость не оставляла, но ощущения изменились. Нет. Способности не вернулись. Пустота оставалась там же, на привычном месте – внутри, в области сердца, в висках, отдаваясь томящей болью. Мышцы давали о себе знать. Саш едва успевал за Легандом, с трудом переставлял ноги, невесомая Йокка становилась тяжелее с каждым шагом, но эта усталость переставала быть изнеможением. Банги сыпались сзади лавиной и никак не могли понять, куда рвутся эти сумасшедшие высокорослые элбаны, иначе давно бы уже перекрыли пути к отступлению. В конце концов, когда Тиир привычно выбил очередную дверь, Леганд удовлетворенно крякнул и крикнул замершим у огромного колеса, подтягивающего по металлическому тросу внушительную корзину с рудой, растерянным полуголым карликам:

– Именем вашего Бренга, сваливайте руду! Прямо здесь!

Пожилой банги попытался что-то сказать, но Леганд шагнул вперед, оттолкнул его в сторону и дернул за рычаг. Корзина покачнулась, накренилась, и рыжеватый камень, вздымая клубы пыли, высыпался на металлические плиты.

– Зачем нам руда? – донесся из пыли недоуменный голос Ангеса.

– Нам нужна корзина, – ответил Леганд. – Думаю, что выдержит. Эй! Как тебя зовут, – обратился старик к седому карлику.

– Яфемм, – буркнул в ответ банги.

– Выграш? – Леганд ткнул пальцем в стальной ошейник на шее банги. – Давно поймали?

– Дюжину лет назад, – опустил голову тот.

– Хочешь на свободу?

– Жена тоже здесь, сын, дочь. – Голос карлика сорвался.

– Я всего лишь спасаю наши жизни, – горько кивнул Леганд. – Не знаю, удастся ли мне это, но, если схватка произойдет здесь, вряд ли кто из твоих рабочих выживет. Помоги закрепить корзину, чтобы она не опрокинулась до рудника!