— Я должен взять, Люс, — сказал он, — Так ты придешь?

Дэниел едва заметно кивнул.

— Да, — ответила Люс. — Конечно.

— Я по-прежнему не понимаю, почему мы должны бежать, — задыхаясь, выговорила Люс двадцатью минутами позже.

Она пыталась не отставать от Пенн, пока они пробирались по школьному двору к аудитории, где должно было состояться загадочное «общественное мероприятие в среду вечером», сути которого ей так никто и не объяснил. Люс едва успела подняться к себе, чтобы воспользоваться блеском для губ и натянуть лучшие джинсы — на всякий случай. Она все еще не могла отдышаться после столкновения с Кэмом и Дэниелом, когда Пенн ворвалась к ней в комнату и потащила за собой.

— Те, кто постоянно опаздывает, никогда не понимают, как нарушают планы нормальных пунктуальных людей, — сообщила она Люс, пока они с брызгами преодолевали особенно сырой участок газона.

— Ха! — раздался сзади смешок.

Люс оглянулась и просияла, обнаружив нагоняющую их Арриану.

— Что за шарлатан объявил тебя нормальной, Пенн?

Арриана подтолкнула локтем Люс и указала вниз.

— Осторожней, болото!

Девочка с плеском остановилась, едва не вляпавшись в грязную лужу на газоне.

— Кто-нибудь, пожалуйста, объясните, куда мы идем!

— Вечер среды, — невозмутимо сообщила Пенн. — Общественный вечер.

— Вроде… танцев или чего-то в этом духе? — уточнила Люс, перед мысленным взором которой уже замелькали образы танцующих Дэниела и Кэма.

Арриана присвистнула.

— Танцы со смертью от скуки. Термин «общественный» — классическое лицемерие Меча и Креста. От них требуют составить для нас график общественных мероприятий, но в то же время они панически боятся, что мы всем обществом примем меры. Вот незадача!

— Так что взамен, — добавила Пенн, — они выдумали эти жуткие мероприятия — вроде вечерних фильмов, за которыми следует лекция о просмотренном, или — боже, помнишь прошлый семестр?

— Когда они затеяли симпозиум по таксидермии?

— Страшное дело, — покачала головой Пенн.

— Сегодня, дорогая, — протянула Арриана, — мы отделаемся легко. Все, что от нас требуется, — это прохрапеть один из трех фильмов, которые по очереди крутят в Мече и Кресте. Как ты думаешь, Пенни, что ждет нас сегодня? «Человек со звезды»? «Джо против вулкана»? Или «Уик-энд у Верни»?

— «Человек со звезды», — простонала Пенн.

Арриана недоуменно покосилась на Люс.

— Все-то она знает.

— Погодите, — озадаченно сказала девочка, на цыпочках огибая лужу и понижая голос до шепота, поскольку они уже подошли к административному корпусу. — Если вы столько раз видели эти фильмы, зачем торопиться?

Пенн потянула на себя тяжелую железную дверь в «кинозал» — так называлась обычная обветшалая комната с низким панельным потолком и стульями, выстроенными перед пустой белой стеной.

— Не хотелось бы попасться под руку мистеру Коулу, — объяснила Арриана, указывая на учителя.

Тот уткнулся носом в толстую книгу, а вокруг него оставались единственные свободные места.

— Кто бы туда ни сел, — добавила Пенн, когда девочки прошли сквозь рамку металлоискателя, — будет вынужден помогать с заполнением еженедельных опросов, касающихся «душевного здоровья».

— Что было бы не так плохо… — подхватила Арриана.

— …если бы не приходилось засиживаться допоздна над анализом полученных данных, — закончила Пенн.

— Таким образом пропуская, — ухмыляясь, прошептала Арриана, подталкивая Люс в сторону второго ряда, — вечеринку после.

Наконец-то они добрались до сути дела. Девочка фыркнула.

— Я о ней слышала, — заявила она, ради разнообразия ощущая себя в своей тарелке. — Она будет в комнате Кэма?

Арриана задумчиво воззрилась на Люс, провела языком по зубам и уставилась ей за спину — едва ли не сквозь нее.

— Эй, Тодд, — окликнула она мальчика, помахав ему кончиками пальцев.

Она толкнула Люс на сиденье, заняла безопасную позицию рядом с ней (все еще через одно место от мистера Коула) и похлопала по свободному стулу.

— Садись с нами, приятель!

Тодд, переминавшийся с ноги на ногу в дверях, явно обрадовался приглашению. Сглотнув, он направился к ним. И стоило ему неловко устроиться на стуле, как мистер Коул поднял взгляд от книги и протер носовым платком очки.

— Тодд, рад тебя видеть, — обратился он к мальчику. — Я вот подумал: не мог бы ты оказать мне после фильма небольшую услугу? Видишь ли, диаграммы Венна — весьма полезный инструмент для…

— Блеск! — Пенн втиснулась между Люс и Аррианой.

Последняя невозмутимо пожала плечами и вытащила из саквояжа огромный пакет воздушной кукурузы.

— Я не могу заботиться обо всех новичках, — отозвалась она, кинув зернышком в Люс. — Повезло тебе.

Когда свет потускнел, девочка заозиралась, пока ее взгляд не остановился на Кэме. Она подумала об укороченном сеансе сплетен по телефону и о том, как ее подруга всегда утверждала, что посмотреть вместе с парнем кино — лучший способ что-то о нем узнать, причем то, что сложно выяснить в разговоре. Глядя на Кэма, Люс решила, что поняла смысл слов Келли: будет интересно краем глаза подмечать, какие шутки покажутся ему забавными, и смеяться над ними вместе.

Когда их взгляды встретились, смущение едва не вынудило Люс отвернуться. Но прежде чем она успела, лицо Кэма озарила широкая улыбка. От нее вся растерянность девочки удивительным образом исчезла. Когда он помахал ей рукой, Люс невольно задумалась, насколько иначе реагировал Дэниел, когда ловил на себе ее взгляд.

Сам Дэниел явился в компании Роланда уже после того, как Рэнди пересчитала всех по головам, и единственные свободные места оставались только на полу. Он прошел сквозь луч проектора, и Люс впервые заметила серебряную цепочку на его шее и медальон, убранный за ворот футболки. Затем он нырнул вниз, полностью скрывшись из ее поля зрения. Ей даже профиля его не было видно.

Как выяснилось, «Человек со звезды» был не слишком забавным, а вот пародии на Джеффа Бриджеса, которые постоянно разыгрывали ученики, — вполне. Люс оказалось непросто сосредоточиться на сюжете. К тому же ее беспокоило неуютное леденящее ощущение в затылке. Вот-вот что-то случится.

Когда пришли тени, Люс уже ожидала их. Она задумалась и кое-что подсчитала, загибая пальцы. Они появлялись с тревожащей частотой, и Люс никак не могла понять — из-за того ли, что ей так беспокойно В Мече и Кресте… или из-за чего-то еще. Никогда прежде дела не обстояли так плохо.

Они расползлись под потолком аудитории, затем соскользнули вдоль краев экрана и наконец растеклись по щелям между половицами, словно пролитые чернила. Люс схватилась за сиденье, ощущая, как болезненный страх разливается по рукам и ногам. Она напрягла все мышцы, но не могла удержаться от дрожи. Кто-то прикоснулся к ее левой коленке, и она обернулась на Арриану.

— Все в порядке? — одними губами выговорила та.

Люс кивнула и обняла себя за плечи, делая вид, что просто замерзла. Ей хотелось, чтобы это было действительно так, но пробиравший ее особенный холодок не имел ничего общего с работающим на полную катушку кондиционером.

Тени из-под стула подбирались к ее ногам. Там они и остались до конца фильма, и каждая минута растягивалась словно вечность.

Часом позже Арриана припала к глазку крашенной под бронзу двери в спальню Кэма.

— Ух ты! — посмеиваясь, пропела она. — Да тут веселье!

Она вытащила ярко-розовое боа из того же волшебного саквояжа, откуда явился и пакет с попкорном.

— Поддержи-ка меня, — велела она Люс, поболтав ступней в воздухе.

Девочка сцепила пальцы в замок и подставила ладони под черный ботинок Аррианы. Та оттолкнулась от пола и завесила боа объектив камеры видеонаблюдения на то время, пока шарит позади устройства в поисках выключателя.

— Конечно, это не вызовет подозрений, — заметила Пенн.

— Ты за вечеринку или за камеры? — парировала Арриана.