С ними приходилось быть настороже. Они превращают в прах, только прикоснувшись к телу жертвы. Универсальные машины для убийства. Никто не знает, как уничтожить стиксов. Высшие могут, конечно, применить волну огня, так называемую "Небесную Милость". Однако сейчас вокруг только демоны. Вот повезло-то! Причем, большинство из них собирается меня разорвать на памятные сувениры. Я же еще хочу задержаться в этом мире подольше.
Мой меч рубанул пустой воздух, где секунду назад был стикс. На мгновение мне показалось его лицо с ехидной усмешкой. Смешно? Ему весело драться с ведьмой?! Никто не смеет глумиться надо мной! Я зарычала и, резко развернувшись, выбросила руку вперед. Там никого не оказалось, хотя мне казалось, что... Нет. Ошиблась. Не мог же на самом деле в пяти шагах от меня стоять Данаг...
Зато я заметила парочку стиксов, спешащих на наши похороны.
Чеееерт...
Что ж мне делать? Они сильны, не жалеют себя. И никогда не поддаются. Стиксов не проведешь. Умны, гадики, быстры, опасны. Если я предприму обманный маневр - могу умереть... А ничего не сделаю -- точно развеюсь прахом. Да, кошмарных демонюг вытащил Данаг из своего собственного ада. Знать бы еще, как этот ужас угомонить! Не звать же, в конце концов, их папочку на последний смертный бой!
"Убей", - прошелестело в голове.
Кого? Себя, что ли? Вот спасибочки. Я жить хочу. И вообще: самоубийцы в Тартар отправляются. Во мне же тлеет искра надежды на лучшее послесмертие.
"Убей, Хранительница!" - гул стал нарастать.
Я дернулась в сторону и, не удержавшись, упала на колени. Голос узнался легко. Черт возьми, как же легко Данаг пробил мои щиты! А я практически не ощутила его присутствия! Неужели он может копаться в моих мыслях?!.. Лицо обдало жаром и пугающим холодом, хозяин которого установил со мной контакт. Я не хотела быть настолько открытой для беседы. Ни сейчас, ни потом... Данаг, когда-нибудь мне удастся убить тебя! Я клянусь, что отправлю твою Хранительскую сущность на Грани*!
Рванувшись, удалось подняться, но перед глазами все замелькало, едва можно было понять, что где находится. Кажется, справа, в опасной близости от меня подняли клинки несколько стиксов. Они могут воспользоваться ситуацией и атаковать. Мне нужно что-то сделать. Иначе погибну по собственной глупости. Да, против стиксов не попрешь. Только если я...
"Убей, малышка. Или они уничтожат тебя".
Почему-то явственно представился Данаг. Не знаю, как такое получилось: мое воображение разыгралось, или Хранитель применил свою магию, чтобы связаться со мной. Но все звуки исчезли, на мгновение даже показалось, я опять стою в тронном зале замка Данага. Снега почти нигде не было видно, однако лютый холод все равно пробирал до костей. Мрачный готический интерьер и его хозяин, расположившийся в шагах десяти от меня. Глаза Хранителя сверкали красным. Интересно, почему у него огненная радужка, ведь он управляет морозом?..
- Ты хочешь погибнуть?
- Тебе-то что? - огрызнулась я.
Данаг откинулся на спинку трона с такой непринужденностью, словно он сидел на мягких мехах, а не на голом камне. Хранитель сложил на животе руки, не отрывая от меня пристального взгляда.
- Договор. Ты еще не исполнила свою часть сделки.
Это я и без него знала. Незачем напоминать лишний раз!
- Так говори! Выполню и разойдемся. Не хочу быть связанной с тобой. Кстати, откуда мне знать, выполнил ли ты мои условия?
Хранитель Ледяного Мира усмехнулся. Он вытянул вперед руку и продемонстрировал узкий, белеющий крестообразный шрам на запястье. На его смуглой коже это казалось несколько неуместным.
- Я всегда выполняю клятвы, малышка. Этот шрам - прямое доказательство моих слов. Между прочим, на твоем запястье имеется такой же... И согласись, ты даже не проверила, вернулась ли к дражайшему Люциферу Благодать, - Данаг помолчал, глядя на мое недружелюбное лицо. - А свою часть сделки ты выполнишь позже. Еще не время.
Я взбесилась. Не сейчас? Когда же? Или Хранитель меня специально изводит?
- Скоро. А пока... малышка, ты ведь не хочешь умирать? Используй Силу, - вкрадчиво произнес Хранитель, его слова отдались у меня в голове нарастающим гулом. - Иди, - он тряхнул волосами, отпуская меня на волю, - и не умри!
По спине побежали мурашки, но я почти моментально осознала, что нахожусь на битве. Все звуки вернулись, перед глазами слегка потемнело. Стиксы подошли, однако подпускать их еще ближе у меня в планы не входило. Низшим демонам самое место в Тартаре. Правда, с моей стороны было бы нечестно отправить стиксов на экскурсию во владения Вельзевула. По словам Азазеля, у него и так сейчас не все спокойно.
Черт подери! Почему я трушу перед какими-то мелкими сошками?! Если Данаг любит поиграть пешками, то у меня не остается другого выхода, кроме как уничтожить их и добраться до главаря. Плевать на последствия. Необходимо уничтожить Данага. Любой ценой. Даже если мне придется искупаться в море крови, я завершу задуманное. Вот сейчас впереди препятствие в виде низших демонов. Опасны? Да. Смертельны? Будем надеяться. Нужно устранить эту помеху. Хранительница я, али не Хранительница?..
Рука взметнулась в сторону стиксов, спешащих на собственные похороны. Идиоты. Неужели они так тупы? Данаг довольно ясно сказал, что низшие демоны для него ничего не значат. Они - пушечное мясо, расходный материал. И после этого стиксы остаются верны своему Хранителю? Омерзительно.
Я равнодушно на них посмотрела и шепнула одно единственное слово:
- Умрите.
Вроде бы никакого очевидного волшебства не произошло. Да мне и не хотелось выговаривать зубодробительную формулу "Огненного Дождя". Просто очень я очень сильно пожелала, чтобы демоны сгинули. Навсегда. Люди говорят, мысли материальны. Верьте этому утверждению, ибо стиксы споткнулись на ровном месте и упали, как подкошенные. Их тела объял фиолетовый огонь и не оставил после себя даже пепла.
"Молодец. Я знал, что ты это сделаешь, моя дорогая..."
Прочь из головы!!!
В Школу мы вернулись поздним вечером - пришлось обследовать лес на наличие слуг Данага. Никого не нашли, но от этого не легче. Значит, Хранитель успел перебраться в другое место. Целые сутки пустой охоты. Я-то надеялась выследить его сегодня и сразиться, чтобы не тратить силы попусту. Так нет! Куда-то свалил, зараза... Можно, конечно, узнать, где затаился Данаг способом ментальной проекции. Однако он мне сегодня наглядно показал, насколько плохи мои щиты. Что ж в таком случае, астрал мне противопоказан.
Тень заставил меня тащиться в кабинет Директора Ирионора, чтобы "подать отчет о прошедшей операции". За одну секунду я люто возненавидела и бюрократию, и войну, и наше руководство. Захотелось что-нибудь разбить, заорать на всех, потом улететь. Вот только куда?..
Едва я вошла в кабинет, как меня засыпали вопросами. "Что? Сколько? Как можно убить стиксов? Они ушли? Данага не было?" В общем, типичные вопросы, на которые у меня не было желания отвечать. Ну устала я! Неужели не ясно?!
Ирионор пристально вглядывался в мое лицо, словно надеялся прочесть там как минимум двенадцать томов "Теоретической магии". Директор хотел подробностей, на которые сил совершенно не осталось. Пусть он Тень допрашивает! Почему всегда я?! Неужели после трудного задания нельзя хорошенько отдохнуть? Хотя бы чуть-чуть. Мне спать жутко хочется.
Директор хотел узнать еще что-то, но взглянув на мою гневную физиономию, передумал. Я, честно говоря, обрадовалась, мысленно представляла себе мягкую постельку... И тут, как говорится, весь шоколад испортил демон. Самое противное, им оказался Белиал. Главнокомандующий, что б его!.. На вид вроде бы пожилой, с редкой сединой в коротких волосах. Но по наглой морде вижу, будет вытаскивать информацию насчет того, как я уничтожила стиксов. И ведь не отвязаться от него! Азазеля-то можно послать куда подальше, а вот Вице-Императора Тартара... Проблемка вырисовывается.
