— Я — Эсаран, дочь хозяина этой лавки. Извините за мое вторжение, но… так вы пара? — проговорила эльфийка, улыбаясь в тридцать два зуба, тем самым показывая великолепную работу местного стоматолога.

Вот это кадр! Чтобы представительница этого гордого народа извинялась?.. Уму непостижимо. Я ничего хмельного утром не пила? Никто вроде не подмешивал зелья. Может, надышалась ритуального дыма, и глюки пошли? Так. Надо завязывать. А то скоро эти зеленые человечки у меня поселятся. Кстати, чего эльфийка там спросила?

— Да, — ответил Люц, не дав мне и рта раскрыть. Честно говоря, я сначала не совсем сообразила, о чем он. Когда же до меня дошел смысл слов Люциуса, мысленно едва всю улицу не разбомбила.

— Вот как? Хм, я просто хотела предложить вам некоторые амулеты и талисманы, которые у нас на прилавках не лежат. Там как раз есть всё для влюбленных, — сладко пропела Эсаран, выдав свою коронную улыбку.

Я оскалилась в ответ. Блин, вот попала-то!.. Просто хотела отомстить, позабавиться немного, а тут… Надеюсь она не станет всучивать товар. Ей Богу, удушу её тогда.

— Нам не нужна магия для поддержания наших чувств, — сказал Люциус, даже не замечая мой недовольный взгляд.

— О, такие пары редко встречаешь! Не может быть, чтобы у вас не было проблем! — уверенно заявила эльфийка, обворожительно поправляя волосы. Судя по её огорченному лицу, должный эффект не произведен. Мне-то смех, а вот бедная… девочка изводится, не понимая, почему ничего не работает. Я тоже не врубаюсь, но хоть удовольствие получаю.

Так, она уже успела нас обвенчать? Нет? О, какое упущение… Мне мое милое развлечение начинает надоедать! Даже готова раскрыть карты. Фиг с ней, с местью-то!

— У нас самые замечательные в мире отношения. Уж поверь мне на слово! Я просто обожаю Таис, — отреагировал Люц, за талию притягивая меня к себе.

Лицо у Эсаран вытянулось. Как и у меня. Пришлось срочно переделывать изумление в самую радостную улыбку. Я уже раз сто успела пожалеть о том, что попросила Люциуса помочь. Да, просила подыграть. Но не переигрывать же! Разницу улавливаете?!

— Как прекрасно! О, вы сыграете свадьбу? Да? Тогда быть может вы поц…

Я напряженно слушала её, мысленно проклиная свой характер. Какой только леший заставил меня полезть в такую авантюру? О, мама, роди меня обратно! Хочу снова стать Таимирессой Миркан — темной ведьмой с жутким характером. Ведь совсем недавно именно такой я и была. Эх, если бы не Нея… Никогда не устану благодарить свою подругу, давшую мне смысл жизни.

Люц неожиданно повернул меня к себе, даже не дослушав эльфийку, и пристально взглянул в мои глаза. Прежде чем я смогла что-то сообразить, он меня поцеловал…

Ну и чем я заслужила такое?..

О, Силы Небесные!..

Я целовалась и раньше, но это… незабываемо. Представьте себе, что вы очень-очень долго пробыли в пустыне. Там адская жара, палящее солнце, горячие камни. Нигде нет приюта, нет даже намека на тень. Вода — вообще не для таких мест. Вам хочется поскорее убраться оттуда, но дюны тянутся необычайно долго. Песок под ногами накален настолько, что кажется, идешь по раскаленным углям. Ничего приятного, как понимаете. Но вот вы чудом выбираетесь из этого ада и с наслаждением пьете воду. Можете представить, как это чудесно? После долгого странствия выпить глоток холодной воды. Будто из ада угодил сразу в рай.

Так происходило со мной. Только сильнее в стократ. Словно тонула в теплом море и все не могла вынырнуть. Да, опасно и нелепо, но одновременно приятно. Ни с чем ни сравнимое чувство.

Как часто бывает в таких случаях, я стала мысленно сравнивать Люца с другими парнями, которые меня целовали. Ну, ошибки детства можно отбросить, всякие там Вани и Пети не рассматриваются. Так что оставался один довольно прочный претендент — Феб. Кхм. Вот тут придется зависнуть. С Фебом мне действительно хорошо. Он — родной, добрый, отзывчивый. В общем, о таком парне мечтает каждая девушка. Я не была исключением. Когда Феб рядом — мне хорошо. С ним чувствуешь себя, как за каменной стеной. Не обидит, не предаст, не наорет в гневе (Феб вообще редко злится). Самый желанный парень для любой девушки Вселенной. Рядом с ним я могла расслабиться и успокоиться, зная, что ничего плохого мне не сделают. Это просто неоценимо.

А вот с Люцом дела обстоят иначе. До конца я его так и не поняла. Не знаю, прекратится ли это когда-нибудь, но сейчас мне Люциуса не принять. Чужой. Не из моего мира. Он что-то скрывает — вижу. Это причина, из-за которой я выбрала бы Феба. Люц холодный, сдержанный, даже каменный. Он, видно, не любил кричать, просто замораживая человека взглядом.

Я пару раз испытала на себе подобное "убеждение". Чувство не из приятных. Пронзительно голубые глаза проникают в твою суть, твою душу. Я же не привыкла, чтобы у меня всё нараспашку было. Даже в самых странных и опасных ситуациях я остаюсь тем, кто я есть. Ведьмой. От судьбы не убежишь. Как там говорят генетики на Гее? "Если в генах заложено определенное качество — оно обязательно проявится". В моем роду только темные маги. Я буду такой же. Вот вам и вся генетика.

Люц оторвался от моих губ, продолжая удерживать за плечи. Он внимательно следил за тем, как я отреагирую. Ждал? Дождался. Люциус насмешливо прищурился.

Я уже собиралась высказать всё, что думаю, как обратила внимание на одну немаловажную деталь. Вокруг было только поле — бесконечная земля, засеянная рожью и пшеницей. Я невольно засмотрелась на золотые переливы травы у горизонта. Справа от нас располагался сумрачный лес, удивительным образом сочетающийся со светлыми полями. Вот уж не думала, что в нашем мире может быть так красиво. Даже дух захватывает. Отчасти и от того, что внизу бушевало синее море…

— Где мы? — спросила я, осторожно смотря воды океана.

— К северу от Хеопа.

— Хеопа?

— Город, в котором мы поселились. Разве ты не должна знать географию своего мира?

— Не буду же я запоминать каждый хутор! — огрызнулась я, приближаясь к краю обрыва.

— Да, из тебя получилась бы скверная жрица клана! — рассмеялся Люц, подходя ближе.

— Это еще почему? — я сама категорически против посвящения в сан жрицы (еще одна причина не возвращаться домой), но хочется услышать мнение со стороны.

— Ты безответственна.

— Неправда!

— Правда. Вспомни, когда мы приехали в город, кто оставил хозяину таверны чуть ли не все золото, которое у нас было? — прищурился Люциус.

— Я хотела его поблагодарить.

— Угу. И поэтому тоже тебе нельзя становиться жрицей. Клану нужна казна. — уверенно заявил колдун.

Пришлось мотнуть головой, чтобы отогнать навязчивые видения, где я в черном ритуальном балахоне убивала невинных детей. Самый худший кошмар целителя, необходимое действие для мага крови, а по мне — просто мерзость. Убивать невинных детей — ужасно.

— И? Что это было? — я повернулась к Люцу, чье лицо впервые за несколько дней осветилось, смягчая весь зловещий облик.

Люциус непонимающе посмотрел на меня. Я даже растерялась, настолько прекрасным он выглядел. Когда Люц злился, его лицо ожесточалось, становилось резким. Сейчас же солнечные лучи играли на коже колдуна, необычайным образом преобразуя Люциуса в настоящего ангела. Только крыльев за спиной не хватает! А они бы пришлись кстати.

— Что? Разве ты не просила подыграть? — Люц, прищурившись, посмотрел на солнце. Не на меня, что уже неплохо. Я что-то скверно соображаю после… так, опустим эту деталь.

— Просила. Но не настолько же!

— В следующий раз уточняй.

Я зашипела и отвесила Люцу пощечину. Точнее, попыталась отвесить. Неизвестно как (попусту прошли уроки у Арея, раз не смогла заметить), но Люциус успел увернуться и отойти ко мне за спину. Он непринужденно, словно уже раз двести так делал, обхватил меня, полностью лишая возможности сопротивляться. Я один раз рванулась и затихла, поняв, что всё бесполезно.

— Отпусти!

— Чтобы ты заехала мне в нос? Нет, спасибо. Мне и так неплохо. Эх, Таис, сразу видно, что ты — ведьма. Если твоим прихотям не потакать — бесишься и норовишь разгромить лес. А когда кто-нибудь исполнит любое твое желание — угробишь целое поместье с целым Миром в придачу. — Удручено произнес Люц, качая головой.