– Мы пойдем все! – воскликнула Эльвигия, – но почему ты сам не хочешь возглавить наши когорты, Эль-Кевин?

– Моя битва еще впереди и я чувствую, что это будет битва иного рода. Для окончательной победы, мне надо кое-что найти. В этих поисках может помочь Арасфер. Надо спешить. Тот некромант, которому вы так любезно открыли тропу, Эльден, опередил меня на полдня пути. Я должен туда добраться раньше!

Владыка Леса понурил голову.

– Да, потерял я былую хватку, – честно признался он, – некроманта не распознал.

– Так, некогда горевать, – замахал руками Люка, привлекая к себе внимание, – начинаем мозговой штурм. Задача для вас, местных аборигенов простая: как нам с шефом без помощи магии, (в районе пещеры Арасфера она не действует), обогнать того придурка с подпаленным задом.

– Я открыл ему дорогу, которая выведет к горной тропе, ведущей в обход земель цвергов, – виновато вздохнул Эльден. – Это единственный относительно безопасный путь.

– Пайдэм напрямик! – воинственно махнул молотом Гиви. Как только реальная опасность для их любимого шефа миновала, к нему сразу же вернулся горный акцент. – Небось прайдэм!

– Авось прайдэм! – закивал головой Вано, – жаль хирдов мало, – окинул он взглядом свое войско, – а то всэх бы пэрэбили!

– Никаких битв по дороге, – заволновался Кевин, – воинов надо беречь для битвы с некромантами. Никаких междоусобиц и братоубийственных войн! Мы с Люка одни пойдем.

– Бэз нас с Вано нэ прайдэтэ, – уверенно сказал Гиви.

– Ладно, но только вы двое. Хирды отправьте под начало моего крестного. Он опытный полководец. Найдет им применение.

– Э, ладно! Только ради тэбя! Падарожную давай! – крикнул Вано своим воинам.

Один из гномов подскочил к нему, протягивая малахитовый ларец, украшенный искусной резьбой. Вано извлек из него огромный алмаз.

– Как думаешь, Гиви, этого хватит?

– Вах! Пусть папробуют сказат нэт! Всэх пэрэрэжу! – возмутился Небоська.

– Хватит. – Вано, или как мысленно называли его друзья – Авоська, засунул драгоценный камень в кожаный мешочек, и повесил его на шею.

– Слышь, шеф, хозяин… – Зырг растерянно вертел в руках свою кочергу, – …а мне мама приказала вызволить тебя от этих, – кивнул он головой в сторону эльфов, – и сразу обратно. Негоже, говорит оставлять племена накануне битвы без шамана.

– Маму надо слушаться, – улыбнулся юноша, – возвращайся к войскам.

– А мне князь приказал при пахане быть, ежели найду, – пьяный попугай вспорхнул на плечо юноши, обнял его крылом за шею, и начал примащиваться поудобнее, готовясь отойти ко сну. – Ну чё встал? – возмутился он, – пошли! Как цверги появится, буди. Я им морду бить буду!

Кевин скосил глаза на вздорную птицу со свернутым на бок клювом, уже посапывающую на его плече. Эльгрин украдкой смахнул навернувшуюся на глаза слезу.

– У вас верные друзья Эль-Кевин. Они искренне любят вас. С такой командой вы пройдете через все препятствия, и дойдете до цели! Позвольте я вашего гордого пернатого друга немножко подлечу…

Не дожидаясь согласия, отец Эльвигии коснулся пальцами зеленой головы попугая, шепча какие-то заклинания. Пострадавший после разборки с герцогом Антуйским клюв, щелкнув, встал на место, надежно укрепляясь там, и…

– Ай… – Эльгрин затряс в воздухе прокушенной рукой.

– Друг у меня гордый, – вздохнул Кевин, перехватывая рвущуюся в бой птицу, – но очень дурной. От него посторонним желательно держаться на расстоянии…

Спеша опередить подпаленного некроманта, друзья карабкались по скалам, двигаясь, практически, напрямик, ориентируясь на величественную гору Агагат, вершина которой терялась в облаках. Остальные горы Алантийского хребта выглядели по сравнению с ней карликами. Дорогу, разумеется, прокладывали гномики. Следом поспешали Кевин и Люка. За спиной юноши болтался Золотой Лук, и позаимствованный попугаем у графа де Рейзи тул, который гордая птица избрала в качестве спального мешка, и теперь спокойно отдыхала внутри от трудов праведных, в обнимку со стрелами. Лук так удачно справился со своей задачей в эльфийских лесах, что юноша решил держать его под рукой, и уменьшать не стал.

– Ребята, – обратился Кевин к Гиви и Вано, – может, растолкуете мне, что вы с цвергами не поделили? Насколько мне известно, вы были когда-то одним народом. Что между вами произошло тысячу лет назад? Почему кланы разделились и начали воевать? Историки так и не смогли добиться от вас правды.

– Да, почему вы все молчите как партизаны? – оживился Люка, которому тоже было интересно.

– Балшой сэкрэт – мрачно сказал Гиви.

– Очен балшой, – вздохнул Вано.

– Но тэбэ, Вэликий Паладин Вэдэсущий скажэм. Толко пусть твой рогатый савэтник уши заткнэт! – потребовал Гиви.

– Да без проблем!

Друзья преодолели очередную крутизну, и выбрались на склон горы, на которой угадывалось нечто напоминающее тропинку. По ней можно было идти, используя только нижние конечности, не прибегая к помощи рук. Бесенок заткнул пальцами уши.

– Начинайте, – распорядился Люка, – шеф, запоминай. Потом мне расскажешь.

– Расскажет, – вздохнул Гиви.

– Расскажет, – удрученно согласился с ним Вано, – давай кувалда по голове?

– А патом на горбу его тащить? – возмутился Гиви – нэт, пусть слушает!

– Пусть слушает, – кивнул головой Вано.

Люка тут же опустил руки, и сразу стало ясно, что он прекрасно слышал их и с этими импровизированными затычками в ушах.

– Был у нас кагда-то вэликий кароль, – начал рассказ Гиви, – мой прадэдушка.

– Мой тоже, – напомнил Вано.

– И было у нэго два сына блызнэца.

– Савсэм как мы, правда? – спросил брата Вано.

– Савсэм как мы, – согласился с ним Гиви, – умирая, адну палавину клана прадэдушка завэщал Грэму, нашэму дедушке, другую Цвэргу, чтоб нэ обидэть никого!

– Уй дура-а-ак… – скривился бесенок.

– Слюшай, нэ абижай нашего предка!

– Нэ абижай, а то кувалда дам! – потряс молотом Вано.

– Прошу пардона, больше не буду, – поспешил извиниться Люка, – ну и что дальше было? Вы рассказывайте, рассказывайте. Очень интересно.

– Далшэ, поначалу харашо было. Вмэстэ ваевали, вмеэстэ руда добывали, жэлэзо кавали, всо вмэстэ дэлали слюшай!

– Так из-за чего же раздрай пошел? – Кевин приник к гранитной скале, поблескивавшей в лучах солнца вкраплениями полевого шпата и слюды, осторожно, придерживаясь за выступы, миновал самую узкую часть тропы, и поспешил за бесенком и гномами, которые шли впереди.

Эта троица шла по тропе уверенно, словно не замечая каменных громад над головой справа, и бурлящего потока далеко внизу слева до которого в случае чего лететь и лететь. С этой высоты истоки реки Рей казались тоненькой голубой ниточкой, причудливо вилявшей меж камней, но шум ее, отражаясь от каменных громад, достигал даже до этих высот.

– Так из-за чего поругались? – повторил он вопрос, догоняя друзей.

– Баюсь, нэ паймэшь, – тяжело вздохнул Вано.

– Ну, я постараюсь. Вы рассказывайте.

– У нас горы, да? – хмуро покосился на Кевина Вано.

– Ну?

– Зэмля вся камэнистая…

– Ну, да.

– Хлэб нэ растэт.

– Естественно, ты поближе к делу, – встрял в разговор Люка.

– Кое гдэ в долинах виноград выращиваем, гномья водка дэлаем, – облизнулся Вано.

– Это я знаю, – заверил гномиков рыцарь, – так в чем причина конфликта?

– Животные у нас кто? Толко горные бараны да козлы всякие бэгают, – не замечая нетерпения Кевина и Люка, простонал Гиви.

Чувствовалось, что братья близнецы говорили о наболевшем.

– Трудно вам приходится, – посочувствовал горным жителям рыцарь.

– Мэталл на прадукты мэняэм, тем и кормимся, – продолжил рассказ Вано. – Но ни в том дэло. Есть у нас в горах одын дэликатэс. В далынэ его кроме нас гномов никто не пробовал! Птиц. Называэтся палэтэли. Па вашэму горный куропатк.

– Что за название такое странное? – удивился Люка – палэтэли…