– Э, слюшай, – замахал ручками Вано, – кто за ее яйками палэз многие палэтэли, панимаэшь! Очэн высоко живэт. А яйки у нее, м-м-м… Слюшай, вкус спэцэфичэский. У нас это едят толко па балшим праздникам, и толко очэн уважаемые гномы.

– И дальше что? – насторожился Люка.

– Слюшай, дабывать трудно, да?

– Стоит очэнь дорого, да? – загомонили гномики, перебивая друг друга.

– Мы ели толко по балшим празникам…

– И толко за балшие дэньги! Каждая сэмья пыталась купить хоть одно яичко на балшой праздник Священной Горы. Вот на пиру наши кланы и пассорились… из-за яичка.

– Это как? – Люка буквально приплясывал от нетерпения.

– Абычай есть. Яичко сварил, в кулаке зажал и тюк, по яичку сосэда! Чье трэснэт, тот праиграл. Наш прадэд Грэм сварил яйцо в горячэм источнике всмятку, а Цверг сжульничал! Наколдовал в своем источнике дапалнитэлный жар, и сварил яйцо вкрутую, а патом острым концом по тупому концу яйца нашего прадэдуши к-а-ак даст! Грэм очэн обыдэлся: зачем острым по тупому? Жульство! А Цвэрг смеется! У тэбя яйко, гаварыт са всэх старон тупой, я что, разбэраться буду?

– Абычай нарушил! Вах! Какая рубка была!

Если б Кевин вовремя не схватил за шиворот Люка, то он точно сверзился бы в пропасть. Бесенка буквально скрутило от приступа гомерического смеха.

– Ну, Свифт, ну плагиатор хренов! Хотя… кто его знает? Да-а-а… если сумею вернуться, обязательно покопаюсь в исторических хрониках адского пентагона. Возможно, этого придурка к ним в свое время и занесло. А что, – покосился Люка на гномиков, – вполне за лилипутов сойдут. Маленькие, задиристые, и такие же «умные».

– И только из-за этого и война? – спросил потрясенный рыцарь, подталкивая бесенка поближе к каменной стене, подальше от пропасти, так как его все еще корчило.

– Из-за этого! – рявкнул Гиви, – мы тэпэрь закаляем наши яйца с тупого конца, и готовимся к рэшитэльной битве!

– По данным разведки, цверги усилили острый канэц, – выдал страшную военную тайну Вано, – но против нашего тупого ему не совладать! Согласно пророчеству черэз тысячу лэт опредэлится кто кого.

– Это произойдет, когда появится Великий Паладин Вездесущего, – благоговейно сказал Гиви, в порыве благочестия опять забыв про свой горный акцент.

– Потому мы и здесь, – честно признался Вано, – мы тебя первые нашли. Теперь наша возьмет!

Бесенка скрутило от очередного приступа смеха, а юноша, в полном обалдении, только покрутил головой.

– Это вы мочили Черных Рыцарей вокруг меня, чтобы решить яичный спор?

– Ну, да!

– Что может быть важнее? – воинственно вскинулись племянники подгорного короля.

– Действительно, что? – неопределенно хмыкнул юноша, пожав плечами, – нашествие некромантов, Черные Рыцари… ерунда! Главное, определиться с какого конца по яйцу бить: с тупого или с острого? Это, конечно, важнее… – альпинисты вышли на сравнительно обширную площадку на крутом склоне горы, – …только вот решать с какого конца по яйцу бить, я за вас не собираюсь.

– А придется… – вздохнул Люка, около ноги которого об камень разлетелся арбалетный болт.

Намек был довольно недвусмысленный, и бесенок замер на месте, не искушая судьбу. На площадку высыпала толпа гномов. Кевин напряг магическое зрение, и сквозь наведенный морок увидел кучу расщелин, уходящих вглубь горы, из которых выползали цверги. Они все-таки попали в засаду.

– Бить надо с острого по тупому, – категорично заявил один из выпрыгнувших на площадку гномов.

– Нэ палучилось, – вздохнул Вано, – жалко камэнь атдавать, ох жалко!

– Жалко, но придется, – согласился с братом Гиви, – и кончай ты уже под горца косить. Мы подгорные гномы, нормальный язык понимаем, в отличие от этих недомерков!

Кевин, почувствовав разгорающийся скандал, подхватил гномиков подмышки и заткнул им рты.

– Наши проводники, – поспешил вмешаться в назревающий конфликт Люка, – хотели сказать, что у них с собой пропуск через ваши земли, и они готовы к переговорам.

– Пусть предъявят, и переговаривают! – цверги, оказывается, тоже без акцента довольно прилично говорили на общепринятом в этих землях Одеронском языке.

– Предъявляйте, – приказал рыцарь, опуская гномиков на землю.

Ой, напрасно он это сделал!

– Эй, слышь, вы, недомерки корявые! – завопил Гиви, – к вам великий человек пришел! Сам Паладин Вездесущего, вах!

– Слюшай, если вы имеете хоть каплю совести, вы тут же сами на кинжал броситесь! – поддержал брата Вано.

У Люка от метода предъявления подорожной, волосы на голове встали дыбом. У Кевина тоже возникли сомнения в успешности переговоров. Не сговариваясь, они схватили гномиков в охапку и заткнули им рты.

– В чем-то они правы, – поспешил обратиться к цвергам Люка, – к вам действительно пришел великий человек, готовый решить все ваши проблемы. Но проблемы надо перетирать иначе. Поножовщина это так вульгарно! Куча трупов, а толку ноль. Это не наш метод.

– А какой ваш? – цверг, который тут был, явно за начальника, задумчиво почесал секирой затылок.

– Культурный обмен, уплата таможенной пошлины, предъявление подорожной… – начал перечислять бесенок.

– Пусть он скажет, – потребовал цверг, указал на трепыхавшегося под мышкой рыцаря Вано.

Кевину пришлось освободить гномику рот.

– Слюшай, Цацо. Если хоть один волосок упадет с головы Паладина Вездесущего, мой дядя всем вам…

Рыцарь поспешил заткнуть коротышке рот.

– Какая экспрессия. Гммм… непохоже, что врет, – удивился Цацо, – это кто тут из вас Великий Паладин Вездесущего?

– Все почему-то считают, что это я, – удрученно вздохнул юноша.

– Ладно, проверим. За мной!

– Если мы и здесь застрянем на полдня, то, считай, пропали, – простонал рыцарь, направляясь вглубь расщелины в окружении толпы цвергов, – некроманты нас опередят!

– Не бойся шеф, все под контролем! Если мы сделаем цвергов, то они нас до пещеры этого отшельника на руках донесут! – успокоил юношу Люка.

– Итак, ти утверждаешь, что являешься Вэликим Паладином Вэздесущего? – владыка цвергов сверлил Кевина недоверчивым взглядом с высоты своего трона.

– Я ничего не утверждаю, – юноша с искренним восхищением осматривал великолепный зал, мерцающий всеми цветами радуги. Подземный грот, освещался обычными факелами, но их свет проходил сквозь друзы кристаллов горного хрусталя, отражался от многочисленных алмазов, рубинов и других самоцветных каменьев, которыми были инкрустированы стены тронного зала цвергов, и рассыпал разноцветные, трепещущие лучики по потолку и полу, – это мои друзья утверждают. А я не возражаю. Нравится им, пусть называют.

– А как ти сам себя называешь? – испытующе спросил владыка цвергов.

– Странствующий рыцарь Кевин, урожденный граф Рональд Ромейский. Крестный сын графа де Рейзи. Вот за это готов ответить головой. Остальное все под вопросом, – честно признался юноша, и перевел взгляд со стен на хозяина всего этого великолепия.

Гном щелкнул пальцами. Верные слуги тут же поднесли ему трубку, мешочек табака и огниво с кресалом. Правитель цвергов не спеша набил трубку, высек искру, попыхтел раскуривая табак, с наслаждением затянулся, и даже поерзал на троне от удовольствия, заставив блестящую чешую кольчуги переливаться, и мерцать в неверном свете факелов.

– Маладэц. Чэстно. Уважаю, – запыхтел трубкой король.

– Слюшай, Шота, сам подумай, стали бы мы таскаться за каким-то Рональдом Ромейским, а? – возмутился Гиви.

Люка поспешил привычным методом заткнуть ему рот.

– Он хотел сказать другое, – проникновенно произнес бесенок, с трудом утихомиривая коротышку, который сердито дрыгал ручками и ножками у него под мышкой. – Он хотел сказать, что Великий Паладин соизволил прийти в ваши горы, чтоб решить многовековые проблемы между кланом трона подгорного короля и цвергами, чья слава великих мастеров распространилась по всему миру…

Вано при этих словах начал хвататься за кинжал, и рыцарю пришлось подхватить и его под мышку.