Амо не нравилась мысль об убийстве себе подобных. Его не вдохновляла идея уничтожения важных для колонии особей, пусть даже речь идёт о смешных двуногих ксеноморфах. Даже в самые голодные времена, когда сердцевина их умирающей планеты остыла окончательно и им пришлось пожирать своих, чтобы выжить, они всегда съедали самых слабых и бесполезных. Кем надо быть, чтобы покушаться на жизненно важных особей, вроде той матки, что управляла растениями? Что это вообще за мир такой? Неудивительно, что тут соглашались работать только безумные отщепенцы, слабые настолько, что любая колония использовала бы их разве что ради корма. Только им могло быть настолько наплевать, и Амо был искренне рад, когда матка вместе с своим осеменителем разорвали глупых соотечественников в клочья — поделом.

Единственной истинной религией метаморфов была результативность. Потому что твоя ценность равна полезности твоих навыков для колонии, и это разумный взгляд на вещи, свойственный всем. Просто красножидкостные, в силу своей дремучей примитивности, не умели сливаться в единый организм, потому придумали логичному порядку вещей какие-то украшения и оправдания. Амо мог это понять. Сложно быть честным с собой и остальными, если ты одинок и никогда, ни за что не станешь по-настоящему частью чего-то. Ужасная участь.

Амо ждал, прислушиваясь к разговору. Его, способного сливаться метаморфа, местные "оборотни" почувствовать не могли, но в их присутствии съесть Джейса не представлялось возможным.

Однако, ради горячих, плещущих магмой недр этой планеты Амо был готов ждать хоть целую вечность и сделать даже то, что не нравится. Это был ещё один плюс Колонии: не надо думать, если ты всего лишь часть чего-то.

Можно просто подчиняться.

***

Раока шла меж костяных стен, по ощущениям, целую вечность. Умом она понимала, что едва ли прошло много времени, но так ли просто противопоставить логику ощущениям, когда ноги ноют от усталости, желудок сводит от голода, а во рту, кажется, рассыпалась песками пустыня Хо? Фейри очень остро чувствовала себя заложницей своего же тела — слабого, тяжёлого и уязвимого, диктующего мятежному духу свои законы и правила.

— Мешок с костями, — прозвучал знакомый голос у неё за спиной. Фейри не стала оборачиваться — слишком устала для бессмысленных усилий, благо, этот голос не могла не узнать. Лже-Ис, впрочем, повёл себя весьма покладисто и сам нагнал Раоку, подстраиваясь под её шаг. Нож не причинил порожденной Лабиринтом твари ни малейшего вреда — фальшивое киото сияло идеальной белизной и кристалликами драгоценных камней, на губах, недавно её целовавших, играла знакомая-чужая улыбка, а в сверкающих глазах пряталась зубастая Бездна.

— Предполагается, что я поняла, о чем речь? — уточнила Раока, — Если так, то прости, но тебя ждет разочарование.

— Ах, брось, — фыркнул Ледяной, — Я — это ты, ну, в некотором смысле. Ты понимаешь — никого, кроме тебя, тут нет и быть не может… Никого настоящего, знаешь ли. Хотя… Удивлю тебя — вообще нигде нет никого настоящего, объективно существующего, что бы там тебе подобные мартышки ни думали в своих влажных мечтаниях. Смертным кажется, что они воспринимают вокруг себя каких-то других существ, другие предметы и вещи, они прячутся за маской объективности, но это ложь. На деле они способны видеть лишь самих себя, лишь реальность, порожденную их собственным мозгом. Понимаешь? Мешок с костями, оболочка, которую можно разрушить одним движением кисти — ты умеешь, я знаю — но при этом сколько важности… Вы не верите в то, что станете однажды просто кусочком стены в моём Лабиринте. Как же… ведь весь мир вращается лишь вокруг вас одних. Когда тут хоть на что-то смотреть?

Раока закашлялась и рухнула на колени, невольно тут и там натыкаясь взглядом на кости и черепа. Тело предавало её, и никакие тренировки Цветения, никакие попытки самоконтроля уже не спасали.

— Тело сильнее, верно? — сказал лже-Ис насмешливо, присаживаясь рядом и с нежной лаской стирая текущую по её подбородку пенящуюся кровь, — Оно всегда побеждает, так или иначе.

Раока улыбнулась ему.

— Ты прав и не прав, — сказала она мягко, — И это нормально. Мы можем умереть, но наше дело — брыкаться до последнего.

Ис вернул ей удивительно ласковую усмешку.

— Мне нравится, как ты держишься, — отметил он, — И нравится, что я не чувствую ненависти. И это не притворство — вот что самое поразительное. Почему?

Фейри фыркнула и закашлялась.

— Я выросла из возраста, когда ненависть к себе — единственный ответ на все вопросы, мой Король. Злиться на тебя — все равно что ругать саму себя. Бессмысленно…

— Да, — пальцы лже-Иса нежно огладили её лицо, — Именно потому я так люблю тех, кто приходит сюда добровольно и во имя чего-то хоть немного стоящего. С вами играть куда интересней, чем с трясущимся, покорно принимающим свою участь желе или доморощенными детками-реформаторами, которые на деле понятия не имеют, что же такое настоящая борьба.

Раока улыбнулась.

— Я всегда любила легенды о тебе больше других, — сказала она зачем-то, чувствуя, как слабеет тело, — Без тебя не было бы искусства и порока, радости и боли, разума и безумия. Как можно ненавидеть тебя?

Лже-Ис склонил голову набок — и боль прошла.

— Принято, — сказал он и начал растворяться в окутавшем Лабиринт тумане. Когда его фигура уже была едва видна, голос зазвучал снова, словно бы отовсюду:

— Тело слабо, и все вы — его заложники. И есть лишь один выход из этой темницы…

— Ты, — прошептала Раока.

И рассмеялась.

Когда туман развеялся, она без особого удивления обнаружила себя в покоях леди Крылья Ночи — было бы даже странно, не покажи Лабиринт ей эти роскошные апартаменты, и без того постоянно являвшиеся в кошмарах. Впрочем, интерьер был не совсем таким, как она помнила: многие детали выглядели иначе. Но ядовитые лианы, оплетающие балкон, вид из окна и зеркало во всю стенку она ни с чем бы не смогла перепутать.

Был ещё один чужеродный элемент, вызывающий немалое недоумение. В вычурном кресле у окна восседал человек, возмутительно чистокровный и совершенно точно мёртвый, потому что с такими ранами на шее люди не живут. Вёл себя мужчина поразительно активно для восставшего мертвеца: радостно и немного глупо заулыбался, завидев Раоку, и радостно подскочил ей навстречу.

— Ника?.. Ты все же пришла. Такая красавица!

Раоке почему-то стало очень не по себе, как будто ледяная рука сжала её горло так сильно, что не выдохнуть.

— Я не знаю вас; вы ошиблись, — прохрипела она, и будь оно все проклято, но в её голосе плескалось слишком много страха. Она не понимала, что такого жуткого, знакомого было в имени и голосе, но в глубинах памяти что-то ворочалось — ужасное, гноящееся, пугающее до боли.

Она не хотела понимать.

Мертвец, однако, замолкать не желал.

— Вероника? — звал он упорно, — Ты совсем не помнишь меня, да?

— Я вас не знаю, — она предпочитала думать, что этот ломающийся, звонкий голос — от злости, не иначе, — И меня зовут иначе.

Человек нахмурился.

— Значит, она все же сменила тебе имя. Хотя, о чём я вообще говорю? Глупо было рассчитывать, что твоя мать хоть раз сдержит слово. Скорее гребанные раки на горе засвистят!

У фейри задрожали руки, она отступила на несколько шагов, неотрывно глядя в лицо мертвеца, который…

Ей не хотелось даже допускать такой мысли.

— Это несмешная шутка, — сказала она вслух, — Но я знаю, что ты ненастоящий, так что все в порядке.

Он криво улыбнулся, грустно глядя на неё знакомыми — много раз виденными в зеркале — глазами.

— Ты права, я ненастоящий. Просто твоё воспоминание, оттиск в твоей голове, ментальная тень. Я оставил её, когда понял, что скоро это шоу будет продолжаться, но уже без меня. Вот на сто процентов уверен, кстати, что фейри сделали бы шедевр старичка Меркьюри своим официальным гимном — вот уж где песенка точно про них…