Я села. Ребята молчали, не поднимая на меня глаз. Первым оправился Митрич:

– Ну, раз так, то разбирайте свои паи. Да, я сегодня, к сожалению, не смогу к вам присоединиться. У меня дела.

– А у меня встреча с любимым. Я тоже пас, – лошадка Пржевальского терла подозрительно красные глаза. Наташи хором промолвили:

– А мы идем на шейпинг – обойдетесь без нас.

Я не понимала, что происходит. Тетя Тамара, уборщица, пожаловалась на маленьких детей (самому маленькому было семнадцать), мол, не с кем оставить. Серафима заявила, что у нее диета и ей после шести есть не полагается. Юленька мотивировала свой отказ строгой мамой, а Светлана Денисовна продемонстрировала годовой отчет, который за ночь надо было закончить. В конце концов у всех нашлись какие-то дела, и свободным оказался один Серега, который тут же по-рыцарски предложил оплатить ужин на двоих.

– Вы что, с катушек съехали? Думаете, я вам поверю? – Я по-настоящему разозлилась. – Если бы я выиграла пари, думаете, я бы отказалась от денег? Ну-ка не изображайте мне здесь филантропию. Тоже мне, Красный Крест и Полумесяц! Жду вас всех в девять у входа или совершу какую-нибудь мерзость. Возьму и пожертвую пять тысяч долларов на строительство памятника вашему неоценимому Андрею Николаевичу.

– Кто это сплетничает за моей спиной? – раздалось у двери. Все тридцать с лишним голов моментально повернулись. Андрей с вымученной улыбкой входил в столовую. – Я не опоздал?

– Куда? – Митрич проглотил подступивший к горлу комок.

Андрей подошел ко мне и быстро поцеловал в губы. Я даже и не сообразила, что ответить, просто оторопело уставилась на него.

– Лариса, – Андрей прижал меня к себе, и я, почувствовав его теплую руку, вздрогнула. – Ты просила меня сообщить всем коллегам о нашем решении заключить законный брак и пригласить их на свадебную церемонию. По твоей просьбе, да и по собственному почину, я хочу это сейчас сделать. Я хочу также сказать, что я невыразимо счастлив, что ты ответила согласием на мое предложение. Я действительно счастлив, что нашел свою единственную любовь, и думаю, все вы со мной согласитесь и разделите нашу радость.

Не знаю, что они там разделяли, но их можно было запросто выносить по очереди вперед ногами. Меня между делом, в общем составе, тоже. И все же я не ошибалась. Андрей был из породы верных шотландских сеттеров. Я была ему чертовски благодарна, и даже накопившаяся обида не могла испортить этой благодарности. В конце концов, я всегда знала, что я для него пустое место, и ничего серьезного между нами получиться не может. Андрей еще раз поцеловал меня в губы. Прошептал на ухо: «Ну как, все прошло хорошо? Я не испортил твоего бенефиса?»

Я пожала его руку:

– Спасибо, Андрей. Четко вызубрил и прекрасно сыграл.

Народ начал слегка пошумливать, отходя от временного окаменения.

– А откуда ты это списала? – также тихо спросил Андрей.

– А, не помню точно. Дословно содрала с одного из любовных романов, по-моему, вполне недурственно, – я пожала плечами.

– Поздравляю от всей души! – вдруг надрывно закричала Серафима, и неожиданно все начали громко скандировать, как в начальной школе: «Поздравляем, поздравляем, поздравляем!» Мы с Андреем замерли в позе марципановых жениха и невесты, натянуто улыбаясь. Я оглядела столовую и тут увидела ее. Анжелика стояла возле окна и кивала мне с покровительственной улыбкой. Так, значит, вот откуда этот Андреев великодушный жест, значит, все-таки всемогущая Анжелика уговорила его помочь мне избежать позора. Представляю, КАК и ГДЕ она его уговаривала. Ну нет! Не надо мне ТАКИХ подарочков!

– Вранье! Все вранье! Да заткнитесь вы! – заорала я. Они испуганно проглотили очередное «поздравляю». Снова воцарилась тишина. – Все вранье. Слушайте же. Мы с Андреем Николаевичем еще с самого начала договорились разыграть вас и поделить деньги между собой. Все это рассчитанный на выигрыш блеф: и походы на ужин, и наши совместные прогулки, и мой переезд к Андрею Николаевичу, и предложение о замужестве. Так или не так? Ну говорите же! – Я потрясла Андрея за плечи. – Ну! Не молчите! Нужно лишь немного порядочности.

– Да. Так, – неслышно одними губами промолвил он.

– Видите! Вы честно выиграли пари. И если сегодня вас не будет в «Максиме», я до смерти обижусь. Вы, Андрей Николаевич, тоже приходите. И вы, Анжелика. Жду. И никаких возражений!

Я прошла мимо Анжелики к выходу. Вышла на улицу, вдохнула чистый воздух и, весело напевая, направилась к метро. Все, все, все наконец-то закончилось. Ужин в «Максиме»? Ерунда. Мне это даже доставит удовольствие.

У «Максима» толпились люди. Я пришла чуть раньше, чтобы найти заказанный стол и встретить гостей, как полагается хозяйке бала. Длинное серебристо-черное шифоновое платье, как вы уже догадались, из гардероба все того же Женюлика, делало меня похожей на красивую женщину, а осунувшаяся от переживаний физиономия приобрела неожиданную аристократическую бледность. Бабуля выудила из сундука какие-то блестящие камушки, похожие на бриллианты, и с печалью в глазах (видите ли, она намеревалась подарить их мне на свадьбу – мечтательница) нацепила их мне на уши и на запястья. В общем и целом я себе сегодня вечером нравилась, а это означало, что и другим тоже. Я искоса бросала взгляды на зеркальные стены холла, чтобы еще и еще раз убедиться в своей неотразимости.

– Дэвушка. Добрый вечер, – усатый прямо-таки напрыгнул на меня и, обдав запахом приторных духов, завалил комплиментами.

– Вечер, вечер. Я тут заказала небольшой столик для нашей компании, так, несколько близких друзей, чтобы нам не было скучно.

– Канэшна, – усатый последовал за мной и остановился в шоке, обозревая «столик» на тридцать пять человек. Он раскрыл рот, чтобы что-то сказать, но появившиеся гости пресекли эту попытку в зародыше.

Они пришли все как один: Митрич, Наташки, Ленка, Юленька, Серега, финансовый отдел, возглавляемый Светланой Денисовной, Анечка и вся прочая бухгалтерия, Федя с коллегами и Серафима с тетей Тамарой. Они шумели, смеялись и болтали. Они были веселы и непринужденны, и они были рады меня видеть. И я, кстати, тоже. Мне они показались такими родными-родными, такими хорошими, что у меня даже подступил комок к горлу. Ребята расселись.

Кто-то подергал меня за руку.

– Да? – обернулась я.

– Дэвушка, что будэм заказывать? – Надо же, а я-то была уверена, что он давным-давно смылся.

– Я пошутила, мужчина с усами. Это небольшая вечеринка, за которую буду платить я. Присоединяйтесь и не волнуйтесь за ваш кошелек.

– Я савсэм нэ волнуюсь, дэвушка. Кстати, меня зовут Абдулла, я – арабский шейх. Так что будэм заказывать?

– Таак, значит, шейх. Настоящий?! Тогда давайте-ка я представлю вас друзьям, – перебила я его. – Господа, – постаралась я перекричать шум, – знакомьтесь, это Абдулла, он шейх и мой хороший друг, – я усадила усатика на кресло возле себя. Начинался мой королевский ужин.

И был ужин, и были креветки и устрицы, и всякая прочая морская живность, и молочные поросята, и барашки с седлами и без, было много вина, шампанского, и смеха, и шуток. Шейх оказался на удивление веселым парнем и забавлял компанию арабскими анекдотами. Серега соревновался с ним в остроумии, пытаясь обратить на себя мое внимание.

Мне было легко, свободно и весело и совсем не жалко пяти тысяч долларов. Только однажды, когда кто-то, кажется все та же Ольга Шпитко, ляпнула: «А где же Андрей Николаевич, чего это он не пришел?» – совсем крошечный спазм сжал мое сердце. Но тут на нее все зашикали, и она, покраснев, стушевалась. Потом было еще шампанское и даже коньяк, который я никогда не любила. Серега прорвался ко мне и, отодвинув Абдуллу, спросил:

– Ну и куда же ты теперь? Типа, надо же что-то делать.

Я равнодушно пожала плечами.

– Завтра подумаю, а теперь, Сережка, давай-ка выпьем.