В это время в потолке над головой Яна открылся квадратный люк…

Подняв руку на домового, Грушницкий потерял право именоваться тому хозяином. Мелкие тычки и унижения Прокл сносил безропотно, но вот когда дело дошло до плена и пыток… Теперь человек, что сюсюкал сейчас над аквариумом, был для восьминогого «хозяюшки» не более чем врагом. Прокл не рискнул бы напасть на него в открытую, но нынешнее положение дел подходило для мести как нельзя лучше…

Четыре пары длинных цепких лап надавили на седой затылок, вталкивая голову некроманта в смертоносную емкость. Полетели в разные стороны водяные брызги. Разбилась об угол комода выпавшая из руки Грушницкого тарелка с мясом. Все произошло слишком быстро, чтобы маг успел воспротивиться.

Вода в аквариуме стремительно алела: Адольф, Аугусто, Бенито, Иосиф, Мао, и прочие были очень рады разнообразить свое меню.

Прокл держал голову Яна в воде, покуда все не закончилось. Потом заскочил наверх и захлопнул за собой люк.

– Мда, кажется, мы его потеряли, – почесав в затылке, молвил Егор. «Выходит, я рано радовался победе, до финала-то еще далеко». – Вот незадача-то, а!

– Не волнуйся, Грегориус, – успокоил его бог. – Я уже отследил его портал. Карнагор ушел совсем недалеко. Вон в том направлении, – Один махнул рукой на восток.

– А, так это же его дом! – радостно воскликнул Киреев. – Настало время нанести еще один визит, и уж на этот раз…

Договорить он не успел. Неподалеку со свистом раскрылся большой Темный портал, из которого вышел князь Дженнар Лагваль, ведший за собой отряд боевых магов Ковена.

– Что здесь происходит? – изумленно вопросил руководитель штаба, взглянув на собравшуюся у валуна компанию.

«Целый взвод Громозек», – подумал Егор. Тут уж он дал волю эмоциям и от души расхохотался.

А после – без чувств свалился на землю. Накопившаяся огромная усталость, наконец, дала о себе знать.

Очнувшись, Егор обнаружил, что в кровати он не один. Чье-то равномерное сопение раздавалось справа. Некромант повернул голову и увидел, что рядом спит София. Оглядевшись, он понял, что находится в ее спальне.

«Блин, – потрясенно подумал Киреев. – Так все это был сон? Просто сон? Но, Дьявол побери, какой же реалистичный!».

В следующий миг он почувствовал ноющую боль в левой ноге. Откинул простыню и посмотрел. Нет. Никакой не сон. Предательство Яна, проклятие, помощь нелюдей, метания по городу, битва с восставшим воинством мертвых – все это случилось на самом деле. Просто сейчас, очутившись в той же обстановке, что и три дня назад, он подумал, что пережитые события ему лишь пригрезились.

Ян теперь мертв. Именно это позволило Егору во всех подробностях рассказать о случившемся Лагвалю и Вадиму Дороге. Как оказалось, его надежда не была напрасной – князь начал беспокоиться аккурат после того, как состоялся их короткий телефонный разговор. Спустя некоторое время было принято решение проверить, что же происходит в Змиевской балке.

Беседа проходила в два этапа. Сначала – в штабе Ковена, куда Егора доставили порталом. Вскоре туда же прибыл эскорт, без которого пришедший в себя Киреев не рисковал начать разговор.

Горри с Олесей на джипе.

И великий бог Один на старой «копейке».

Таких высоких гостей, как он, здание на улице Ленина не принимало еще никогда. Но владыка Валгаллы предпочел на сей раз обойтись без излишнего официоза – иначе чересчур затянулось бы дело, ради которого он, собственно, и прибыл в город.

И если в словах упырицы и черта руководители Ковена еще могли бы по каким-либо причинам усомниться, то после свидетельства бога Егору уже не нужно было опасаться за свою дальнейшую судьбу. Все точки над «i» были теперь расставлены. Вина Яна Грушницкого – доказана.

Говорили в основном спутники Киреева и Один. Самому Егору до истечения срока действия проклятия лучше было помолчать насчет Грушницкого. Он тщательно взвешивал каждое слово и вступал в разговор, лишь будучи уверенным, что выбранная формулировка фразы не нанесет никакого вреда его жизни. Озвучил Егор, в том числе, и свое предположение об идентичности персоналий Яна и Морлока…

Теперь оставалось лишь изловить мятежника и заключить его под стражу. С этой целью в жилище Яна отправились Один, Вадим, Лагваль, Егор и Горри, который все еще надеялся поживиться ценной душой.

То, что они там нашли, удивило даже Дорогу. Да что там Вадим – Один, и тот приподнял седую бровь, когда стало известно имя убийцы Яна.

Домовые, случалось, губили плохих хозяев. Могли напугать до смерти, довести до самоубийства, или спровоцировать несчастный случай. Но чтоб отправить на тот свет Темного мага, да еще вот так… Подобное, если и случалось, то уж точно не сохранилось в истории.

– Ты, конечно, был по-своему прав, Прокл, – сказал «хозяюшке» Вадим Дорога, – но все же поспешил. Ян Грушницкий гораздо больше пригодился бы нам живым. Ну да ладно, что уж теперь.

– Господа, попрошу минуту внимания, – произнес Киреев. Все повернулись к нему.

– Я, как вы, могли заметить, невероятно устал сегодня, – сказал некромант. – Еще минут пятнадцать – и опять отрублюсь, наверное. Как мне кажется, я сделал все, от меня зависящее. Я готов снова давать показания и принимать участие в расследовании. Но только – уже завтра, ладно? По первому же звонку.

– Конечно, Егор, – кивнул Вадим. – Тебе непременно нужно сейчас отдохнуть. Можешь идти.

– Отлично, – сказал некромант. – Всем спасибо. А я, наконец, свободен. Пойдем, Горри. Заедем в штаб за Олесей, и домой, отсыпаться. До свидания, Великие.

– Был рад знакомству, – кивнул Одину и Вадиму черт.

«Все чары Яна теперь разрушены, – подумал Егор, садясь в машину. – И это здорово. Мне до безумия надоело входить в свой собственный дом через тайный ход».

Приехав домой к Егору, Темные разбрелись по спальным местам, даже не взглянув на очередную порцию кулинарных шедевров от Дормидонта. «Мы победили, – только и сказал некромант „хозяюшке“. – Надо сказать, не без помощи домовых».

Наутро Кирееву и Горри пришлось снова ехать в штаб, чтобы уже во всех деталях поведать Дороге и Лагвалю о противоборстве с Грушницким. Олесю беспокоить не стали – упырица знала и видела, хоть и немногим, но меньше, чем некромант с чертом.

Ночью Высшие тщательно обыскали дом покойного мага. Версия, что Ян и был злосчастным Морлоком Хнартом, не подтвердилась…

– Даже жаль, что это не так, – задумчиво проговорил Вадим. – Глядишь, обычный домовой избавил бы нас от двух серьезных проблем разом.

Также он сказал, что тело Яна было решено предать земле на Братском кладбище. В той самой могиле, где покоился некогда Платон Ивлев.

Закончив разбирательство, Киреев и Горри поехали в «Крылья ужаса». Черт – сказать, что готов вновь заступить на рабочее место, а Егор – вернуть Мальгедорну его «адскую машинку».

Только на пути в клуб некромант осознал, насколько ценной была на самом деле поддержка сенобита. Ведь махинацию, которую провернул Ян со своей аурой, ни в коем разе не удалось бы раскусить при помощи обычного ритуала. Да и Горри – он, правда, сам вызвался – сослужил весьма неплохую службу.

Во время второго визита вид сенобитских владений уже не вызывал в Кирееве того же трепета, что сутки с половиной назад. Однако возникавший в присутствии самого хозяина клуба легкий холодок вдоль позвоночника никуда не делся.

– Не скажу, что я особенно уж рад твоей победе, – металлическим голосом произнес Мальгедорн. – Но все же… ты молодец, Егор.

– Спасибо, – кивнул некромант. – Вот ваш прибор. Возвращаю в целости и сохранности.

Киреев думал, что сюрпризы кончились. Как оказалось, не совсем.

В тот миг, когда Мальгедорн протянул когтистую длань к лежащему на столе гаджету, у того вдруг отросли длинные и толстые паучьи лапки. На них прибор метнулся по столешнице к некроманту и проворно вскарабкался к тому на плечо.