— Возьмите этого субчика! — Офицер показал на повара. — И выпотрошите его. Твоя работа? — спросил он су-шефа.

Тот, пятясь, покачал головой.

— Вот! — развел руками офицер. — А говорили, что он глухонемой.

— А может, он по губам умеет читать? — отозвался один из контрразведчиков. — Я слышат, что они, глухонемые, так умеют. Умеешь? — спросил он су-шефа, и тот снова согласно покивал. — Вот и посмотрим, что ты умеешь. Снимем нейрограмму, прошерстим нейросеть и все узнаем.

Су-шеф скривился, залез в карман и достал жетон. Офицеры внимательно его изучили. Им на нейросеть пришло сообщение, что владелец данного жетона обладает исключительными полномочиями. Что это такое, все трое понимали хорошо. Агент по особым поручениям. Он может их убить, и ему ничего за это не будет.

— Держите язык за зубами, господа! — тихо, но довольно злобно проговорил су-шеф. — Готов оказать содействие в расследовании, но инкогнито. Мне самому интересно, что здесь происходит.

Начальник медицинской службы крейсера майор Рин Гольст был тайным поклонником всяких детективов. Он даже пописывал рассказы о частных детективах и выкладывал их в глобальную сеть под псевдонимом «Седой коп». Об этой его страсти не знал никто, но он сам бредил криминальными историями и считал себя мастером распутывать самые сложные преступления. То, что произошло в кают-компании, произвело на него сильное впечатление. На корабле в его присутствии произошло таинственное преступление, и это сделал злоумышленник, которого он, «Седой коп», обязательно найдет. Задумчивый и сосредоточенный, он вошел в медблок. Его двое помощников помогали третьему, у которого была разбита голова.

Сразу отринув навязчивые мысли, док подошел к раненому. Внимательно осмотрел его голову и, сложив руки на груди, хмыкнул.

— Позволь, Берт, догадаюсь, что с тобой произошло. Так-так… — покачивая головой из стороны в сторону, проговорил он. — Ты был на дежурстве, сюда кто-то вошел и ударил тебя по голове. Так?

Раненый согласно кивнул:

— Этот кто-то — техник систем жизнеобеспечения. Только я… мм… не запомнил, как его звали.

— Понятно, Берт. Что произошло дальше?

— Исчезла находящаяся на реабилитации Лиранда Монади, больше ничего.

— Так-так. Тебя ударили, а когда ты потерял сознание, девушку похитили. Я верно все понял?

— Так точно, сэр.

Док задумался. Все запутаннее и запутаннее. Да по мотивам того, что происходит на крейсере, можно написать целый роман! Бестселлер, можно сказать. Он довольно потер руки. «Загадочная смерть на крейсере» — чем не название?

Его мечтания прервали. В медблок вкатилась гравитележка для перевозки больных и раненых. На ней лежал весь в пыли и паутине голый мужчина. Когда его подкатили к медикам, Берт удивленно произнес:

— Это он меня ударил.

— Так-так! — радостно произнес доктор. Сюжет закручивался. Напавший на его сотрудника человек сам оказался пострадавшим.

— Где его нашли? — поинтересовался он у сопровождавших обнаженного двоих бойцов комендантского взвода обеспечения порядка.

— Сам выпал их воздуховода, — ответил старший из двоих с нашивками ронта второй статьи.[2] — Что-то бредил о том, что на него напало чудовище и затащило в вентиляционную шахту. У нас приказ передать его вам, док. Примите пакет с приказом. — Ронт завис на пару мгновений, затем козырнул и вышел.

Рин Гольст нагнулся, рассматривая пострадавшего, разглядел лист бумаги в его руке и, хмыкнув, осторожно вытащил его. Повертел в руках, развернул и, нахмурившись, прочитал. Он еще не закончил читать, как лежащий без сознания техник выбросил резко руку и ударил дока по горлу. Гольст выронил лист и, схватившись за пораженное место, хрипя, медленно опустился на пол.

Раненый медик подхватил выпавший лист и прочитал:

Идея попугать командный состав, вселить в них неуверенность и заставить искать врагов в своем окружении, пришла ко мне внезапно. Я почему-то вспомнил роман Агаты Кристи «Десять негритят», и так как мне предстояло разыграть шпионское представление, то я ничего лучше не придумал, как, используя предоставленные мне возможности скрытого перемещения по кораблю, действовать по аналогичному сценарию. Бумагу и самопишущую ручку стащил в одном из кубриков. Мне было трудно представить, где сегодня можно использовать бумагу.

Разве что в туалете. Но все оказалось проще. В этом мире тоже существовала почта, и многие отправляли своим близким послания на бумаге. Это было модным веянием и считалось неким шиком. Одно дело использовать стандартную процедуру снятия нейрограммы и отправить ее по линиям гиперсвязи, другое дело — получить письмо, написанное рукой родного человека. Для многих это дорогого стоило. Ну а мне что, пусть пишут. Главное, я разжился бумагой и ручкой.

Я находился рядом с офицерской кают-компанией и, мгновенно оценив обстановку, решил туда наведаться. Когда я увидел, что там собираются на обед офицеры, мне и пришла идея осуществить дерзкий замысел. Я украл идею у знаменитой писательницы. Точного плана, как всегда, у меня не было, сплошная импровизация. Я добрался до раздевалки стюардов и решил спуститься в туалетной комнате. Но она была занята, там дремал на унитазе один тип из обслуживающего персонала. Я упал ему на голову и сразу же придушил, заставив отключиться на время. Теперь, после нескольких перевоплощений я знал, как надо действовать. Мне помогал Брык, он мог общаться с Лианом. Отсканировав с помощью программы, которую мне скинул Брык, образ стюарда, я передал его Брыку, а тот переслал Лиану. Лиан, ворча, что старого дракона заставляют заниматься всякой ерундой и тратить энергию, превратил меня в спящего стюарда. В раздевалке, куда я осторожно выглянул, никого не было. Я взял из шкафчика форму стюарда, оделся и вышел в тамбур.

— Грони, демоны тебя побери, ты где ходишь?! — встретил меня один из стюардов. — Быстро на склад за вином, и тащи его в кают-компанию. — Он подошел ближе и зашептал мне на ухо: — Кэп сегодня сильно не в духе. Давай шевелись, — подтолкнул он меня и ушел.

Блин! А где этот склад? Я растерянно огляделся.

— Брык! — вспомнил я о своем помощнике. — Где здесь склад с вином?

— Секунду, командор, кидаю вам план отсека.

Вскоре я зашел в кладовую, выбрал три бутылки вина, отнес в кают-компанию и расставил на столе. Обслуживали стол стюарды во главе с седовласым красавцем, исполненным такого достоинства и величия, что иному герцогу не снилось. Тут-то я и понял, кто будет первой моей жертвой. Старший помощник капитана. Он часто прикладывался к бокалу с вином, а у меня в сумке лежал эликсир, которым отравили молодого Ирридара. Его я еще никогда не применял. Дело оставалось за малым — подлить незаметно его в бокал и подложить записку. Ее я написал почти мгновенно и подложил под тарелку, которую поставил на стол перед офицером. Одновременно незаметно вылил почти половину пузырька эликсира в бутылку с вином. Оказалось, что сделать это нетрудно. Старпом сам указал на бокал и приказал налить ему вина. Никто на меня не смотрел, все уткнулись в свои тарелки, не поднимая глаз. Наполнив бокал, я спокойно вышел, вернулся в подсобку, залез в воздуховод вентиляции и уже оттуда наблюдал за разворачивающимся действом. Я не думал, что эликсир начнет так быстро действовать. Да и что я мог знать о его свойствах? Практически ничего, кроме того что оно отправляло сознание выпившего куда-то в райские кущи. Глядя, как старпом упал лицом в тарелку, понадеялся, что с помощью медкапсулы его смогут вернуть к жизни. А когда прочитали мою записку, я злорадно ухмыльнулся. Первый пошел.

Вторую жертву выбрал тоже случайно. Старший офицер службы безопасности устроил взбучку, и мне он не понравился. Такой схватит невиновного и обвинит его, чтобы прикрыть свою задницу. А мне нужен совсем другой результат. Мне нужно, чтобы все искали шпионов.