— Да мне все равно, какая она будет, главное, чтобы была, — стараясь сдержать рвущееся наружу раздражение, буркнул капитан. — Они там, видимо, сплошь опились.

— Связь установлена, герр капитан. Что передавать?

— Передавай: выполнение подобного приказа навлечет на нас гнев всех князей Инферно. Применение атомного боеприпаса будет зафиксировано станцией слежения. Сюда прибудут Силы специальных операций и уничтожат базу и корабль. Жду подтверждения приказа.

— Герр капитан, подтверждение приказа получено.

— Сумасшествие! Это полное сумасшествие! — покачал головой капитан. — Отправляй шифровку домой. Мною, Ганесом Лермотом, капитаном корвета «Летучий», получен приказ применить атомный заряд и уничтожить замок князя Цу Кенброка. Приказ отдал Советник. С приказом не согласен, но вынужден его выполнить. Последствия выполнения этого приказа будут самыми плачевными. Князья Инферно перестанут с нами сотрудничать, опасаясь повторения подобных атак. Нас объявят вне закона. Станции слежения зафиксируют применение атомного оружия, и на планету прибудет эскадра ВКС асми. У нас нет больше магического прикрытия, и база и корабль будут уничтожены.

Передав сообщение, он успокоился. Свое дело он сделал, пора было выполнять приказ.

— Рассчитать низкую орбиту для планетарной бомбардировки. Подготовить три заряда по десять килотонн. О готовности доложить. — Капитан был собран и внимателен.

— Есть! Первый пошел. Ракета достигла цели. Цель не поражена.

— Выпускайте следующую.

— Есть пуск! Управление устойчивое… Нет, прошу прощения, связь с ракетой нарушена. Управление невозможно.

— Демоны их побери, — проворчал капитан. — Ставят такую защиту, что термоядерные заряды нужны. Приготовиться к новому пуску…

— Не стоит, капитан. — В рубке стоял незнакомый человек в странном старомодном костюме и с тросточкой в руке. Молодой, не старше тридцати лет, с красивым лицом и обворожительной улыбкой.

— Ты кто такой, демоны тебя забери! — воскликнул капитан в неописуемом удивлении. — Откуда ты взялся?

— Я тот, кого ты бомбишь, капитан. Еще один выстрел, и ты вместе с командой разлетитесь на мелкие кусочки.

— Отставить пуск! — рявкнул капитан. Посмотрел изучающе на незнакомца и кивнул. — Пошли в мою каюту.

Они уселись в маленькой каюте друг против друга.

— Так ты Цу Кенброк? Один из князей тьмы?

— Нет, капитан, я не Цу Кенброк. Князь бесславно погиб, а я занял его замок и земли. Вы, пришельцы, расположились на моей земле и меня же пытаетесь убить. Почему?

— Не знаю точно, князь, но я получил такой приказ.

Курама кивнул:

— Я понимаю и предлагаю сотрудничество. Вы продолжаете жить на моей земле. В ваши дела я не лезу. Вы не лезете в мои. Но, если на меня нападут, вы окажете мне помощь своими технологиями. Сообщи своему начальству о моем предложении. Я жду час, потом уничтожу твой корабль.

Капитан замялся.

— Мне не хватит часа. Круг, не меньше. — Увидев, как взметнулась бровь незнакомца, быстро проговорил: — Но я готов взять на себя ответственность и не выполнять приказ.

— Хорошо, через круг я появлюсь на твоем корабле, капитан.

Незнакомец встал со стула и исчез. Капитан корвета вытер платком вспотевший лоб. Он только что разговаривал с одним из князей Инферно. Вот это да! Только как он попал на корабль и куда потом делся?

Он вышел из каюты. На него во все глаза смотрели члены экипажа.

— Кэп, кто это был? — спросил старший боцман.

— Один из князей тьмы, тот, кого мы бомбили.

В толпе раздались возгласы и посыпались вопросы:

— И что он хочет? Он нас сожрет? Что делать?

— Так, тихо! — громко прокричал капитан. — Без паники. Он приходил договариваться.

Курама смотрел на свою столицу. Взрыв не повредил замку, но его столица превратилась в руины. Там, где проживало несколько десятков тысяч демонов, теперь были сплошные развалины и пепелища. Тысячи духовных сущностей зависли над развалинами домов. Еще больше демонов сплошным потоком двигались прочь из города.

«Сколько дармовой энергии для меня, — равнодушно подумал Курама. — Это не должно пропасть зря».

Он снова шагнул на борт корабля.

Его увидели, и шум мгновенно прекратился.

— Капитан, моя столица разрушена, тысячи моих подданных погибли. — Курама грозно сверкнул очами. — Но я прощу вас, если вы эти жертвы преподнесете Кураме.

— Мм… Что я должен сделать? — Капитан вновь вспотел.

— Просто скажите: «Курама, прими эти жертвы», и все.

— И все? — переспросил капитан, сильно побледнев.

— И все, — спокойно подтвердил Курама.

Капитана вытер пот со лба платком и окрепшим голосом произнес:

— Курама, прими эти жертвы.

На Кураму хлынул поток энергии. Он стал раздуваться и увеличиваться в размерах. Наслаждение накрыло его с головой. Он плавал в потоках энергии убитых, поглощая их десятками за раз. Его телесная оболочка пошла рябью, и он превратился в огромного черного демона. Распахнутые крылья бились в перегородки, сминая их и круша.

Экипаж, до этого с интересом разглядывавший князя, в ужасе отпрянул. А демон все рос и рос. Так продолжалось несколько долгих минут. Курама поглотил последнюю душу. Он стоял раскачиваясь и опьяневшими глазами в упор смотрел на сбившихся в тесную кучку членов экипажа. Его налитые кровью огромные глаза бесстрастно обозревали смертных. Он был страшен в своем обличье, и от него исходил ужас, парализующий всех, кто находился рядом. Кто-то не выдержал и выстрелил в него из угольника. Боль смыла благодушие Курамы. На него посмели напасть! Он вдруг взревел, упал на четвереньки и оглушительно замычал:

— Му-у!

Затем бросился на людей. Он разрывал их как бумагу. Рвал зубами, топтал толстыми лапами, превращая тела в кровавые лепешки. Он словно ураган прошелся по рубке управления корветом, не оставив в живых никого. Остальные члены экипажа забились по углам и щелям корабля. Приступ бешенства закончился так же внезапно, как и начался. Курама снова принял человеческий облик, с сожалением посмотрел на трупы, применил заклинание «волна хаоса» и покинул корабль.

«Жаль, что не удалось заключить с пришельцами союз», — подумал он. Но не всегда выходит сразу как хочется. Эту истину он понял давно. Для них, почти бессмертных, время лишь путь к усилению своего влияния и достижению цели. Оно союзник. Поэтому временные неудачи его не пугали. Столица отстроится, демоны еще нарожают демонов.

Алеш увидел, как над столицей вырос большой темный гриб. Он поднялся высоко в воздух, закручивая в свои могучие спирали тысячи тонн земли и пыли. «Неужели кто-то применил ядерный заряд?!» — пораженно подумал он. А когда небо озарилось яркой вспышкой, он перестал в этом сомневаться. Он приказал своим воинам упасть на землю и лежать, пока не пройдет ударная волна. Вскоре она пришла, неся с собой куски стен, камни, бревна и тучи пыли.

«Ну все, теперь базе контрабандистов в Инферно конец», — подумал Алеш.

Высокие планы бытия.

Рок еле избавился от настойчивых и упорных пожирателей благодати. Ему это дорого далось, и поэтому в последнее время он пребывал в плохом настроении. Ему никак не удавалось понять и предвидеть, как будет действовать этот «мышонок», что по недоразумению затесался среди них. Он думал, что предугадал все его шаги, но иномирец каждый раз преподносил ему сюрприз. Он, словно пожирающая шерстяной ковер моль, вгрызся в мир Рока и потихоньку откусывал кусочек за кусочком.

Рок следил за ним. Видел, как быстро обустраивается его гора. Как она медленно, но подрастает. А он… А он только и мог скрипя зубами смотреть, как усиливается тот, кого он притащил в этот мир. Когда он захватил душу первого попавшего в его телепорт убитого землянина и поместил в тело молодого недоумка, Рок хотел сделать его подставной фигурой и направить все внимание Курамы на него, чтобы в это время провести перестановку фигур в Инферно, где должна была начаться война за передел этого мира. Он и так достаточно потрудился, чтобы имя братца было забыто. Но неожиданно жертвенная пешка прошла в ферзи, наградила Кураму телом и дала ему второй шанс.