— Думаю, вы понимаете, что я не смогу сидеть на месте: особенно, учитывая место последнего убийства, — произношу медленно, рассматривая резьбу на подлокотнике кресла.

Да, я более не планировала играть в Шерлока Холмса… но, когда ко мне приходит представитель власти и настоятельно просит прекратить это делать — интерес подогревается сам собой.

— Вы вынуждаете меня следить за вами; это не очень удобно, — замечает мужчина.

Ауч. Это было почти больно.

Почти…

— Так вы здесь только поэтому? — вежливо уточняю, — И правду мне предлагаете тоже лишь потому, что это облегчит ваше бремя?

— У меня много работы, скрывать не буду. И вы — самая непредсказуемая и неуправляемая… часть моей работы, — сухо произносит Охотник.

Проглатываю это молча, стараясь не анализировать.

— Прошу прощения, что отнимаю ваше время. Я могу как-то помочь вам с вашей ношей? — протягиваю вежливо.

— Никуда не ездите и ни о чём не спрашивайте, — звучит готовый ответ.

— Пожалуй, оставайтесь при своём грузе, — мягко отступаю.

Каждый сам выбирает гору для своих плеч.

— Так, вы поедете на границу? — уточняет мужчина.

— Непременно, — выдавливаю из себя улыбку.

— Я и не надеялся на другой ответ, — сухо протягивает Рэн.

— Я искренне недоумеваю! — не выдержав, признаюсь, — В чем проблема? Почему вы не хотите делать это вместе со мной?

— Делать что?

Честное слово, у него бровь дернулась. Я видела.

— Искать Черного Колдуна! Или того, кто выдает себя за него! Не то, чтобы я сомневалась в ваших навыках — но вам всё равно придется следить за моими передвижениями, так почему бы не совместить полезное с… полезным? — нахожусь в конце.

Уверена, из нас бы вышла отличная пара. Как в сериале «Кости» или в «Менталисте», или… да, Боже, в любом другом сериале! Мужчина и женщина ведут расследование! Это же безумно интересно!

Упустим тот момент, что между главными героями всегда есть какая-то химия… сейчас не это главное… кгхм…

— От вас не так много пользы, как вы думаете, — звучит ровный ответ.

И вновь ментальная оплеуха.

Пора бы привыкнуть; господин Охотник и тактичность — понятия не совместимые.

Однако, если вернуться к его реплике… здесь есть о чём задуматься: я-то легкомысленно полагала, что он не нашел никаких следов, несмотря на свои хваленые таланты. И была слепо уверена в том, что расследование в тупике. А оно, оказывается, идёт полным ходом!

И без меня…

— Могу предположить, что у вашего желания остановить меня есть причины. Вы и сами намекнули на то, что пытаетесь уберечь меня от какой-то информации…

— Я не на мекал, я сказал прямо, — замечает мужчина.

— Но я не так хрупка, как вам кажется, — заканчиваю мысль, глядя ему в глаза, — не нужно сдувать с меня пыль. Поверьте, это… бесполезное беспокойство, — заканчиваю уверенно.

Он не знает, что в этом мире мало что может задеть меня до глубины души. Предавать меня тут тоже некому: даже если какой-то человек хочет навредить Миноке, мой внутренний мир это точно не пошатнет.

Потому что здесь у меня нет близких людей.

Потому что это не мой мир.

— Ваш взгляд подтверждает ваши слова, — произносит Рэн, внимательно глядя на меня, — но я знаю людей: они могут быть абсолютно уверены в своей силе, но обязательно проявят слабость в самый неподходящий момент.

— Вы удивитесь тому, как ваше знание даст осечку в моём случае, — ровно отвечаю.

— Посмотрим, — отводит взгляд мужчина.

— Так вы едете со мной? На границу? — уточняю, спустя пару секунд молчания, — Или будете наблюдать издалека?

— Госпожа, к вам граф Байон, — Мора входит в гостевую, тут же бросая на меня напряженный взгляд.

Род Байон… что-то знакомое… только недавно ведь перечитывала книгу с фамилиями знати. О! Это не главный ли соперник семейки Тай-Вэя в сфере влияния? Кажется, у этого рода есть тотем! Точно, среди них есть Мастер! И, насколько я помню, это не отец семейства, а старший сын.

Как же звали отпрыска этого известного рода?..

— Ты хочешь сказать, что за этими дверьми стоит сам Хан-Кай? — приподняв бровь, уточняю.

— Да, моя госпожа, — кивает Мора.

— Прошу вас, оставьте меня. Таких гостей я не могу игнорировать, — поворачиваюсь к Охотнику.

— Помните, я говорил вам, что все культиваторы чувствуют силу друг друга, но по-разному? — спрашивает тот неожиданно.

— Да, и? — не понимаю, к чему это.

— Хан-Кай почувствует, если я открою портал, — произносит Рэн.

И это вызовет кучу вопросов…

— Так, хорошо, и что вы мне предлагаете? — почему-то начинаю ощущать волнение, — Спрятать вас в шкафу?

— Откуда это в вашей голове? — искреннее удивление на лице мужчины заставило меня покраснеть. Лишь слегка. Но всё же…

— Выйдите через вход для слуг. Не думаю, что наш разговор с графом займёт много времени, так что подождите меня в проходе между комнатами, — указав рукой на незаметную дверь в углу, произношу ровно.

Охотник ничего не отвечает, но выполняет мою просьбу. Гостевая, кухня и обеденная зала в моём замке были расположены так, чтобы свежую еду могли принести в обе комнаты в кратчайшие сроки. Поэтому я не беспокоилась о своей бестактности: во время нашего разговора Рэн сможет что-нибудь перекусить. Уверена, он питается, как попало… возможно, он и спит, как попало, — по крайней мере, за эти несколько дней он ни разу не проснулся в моей спальне, а это говорит о многом…

Либо он справился со своей проблемой, либо он не спит по ночам.

— Мора, пригласи нашего гостя, — приказываю ключнице.

Поправляю платье. И почему-то начинаю нервничать.

Может, всё дело в том, что Хан-Кай — первый Мастер, которого я увижу своими глазами? Охотник не в счёт. Его и Мастером-то назвать нельзя. Разве что каким-нибудь гранд-Мастером…

Но я отвлеклась, а тем временем в комнату входит высокий юноша с тёмно каштановыми волосами и зелеными глазами. Его фигура мне определённо нравится — что-то среднее между худощавым Ха Ру и довольно мускулистым Охотником. Мой тип. А его взгляд мне нравится ещё больше — не заискивающий, не пытающийся соблазнить и не ищущий выгоду. Просто уверенный взгляд с маленькой долей заинтересованности.

— Добрый день, граф, — склоняю голову, только сейчас сообразив, что я стою на ногах, а не благочестиво сижу в кресле.

Я приветствую его на равных… интересное наблюдение за собственным телом.

— Графиня Дайго. Рад, наконец, увидеть вас, — склоняет голову молодой человек.

Наконец?.. Он долго этого ждал? Но тогда почему откладывал?

— Удивлена вашим визитом, — замечаю аккуратно, понятия не имея — как следует вести себя в присутствии такого человека.

— Неужели? — Хан-Кай с любопытством смотрит на меня, и я слегка теряюсь, — Скажу честно, когда я услышал о том, что вы, наконец, открыли двери для женихов, я ждал вашего письма… но оно так и не пришло.

Письмо? Какое письмо я должна была ему написать?

— Должна признаться, я не открывала никаких дверей: это сделал император за меня и без моего согласия, — решаю обойти неизвестную мне тему.

— Что вы хотите сказать? — слегка удивляется Мастер.

— Женихи просто начали приезжать в мой замок, — развожу руки в стороны, — а мне приходится их принимать.

— И всем отказывать, — замечает Хан-Кай, — выходит, вы помните все старые договоренности.

— Договоренности? — свожу брови к переносице.

— Конечно, император попытается воспрепятствовать нашему браку: судя по всему, у него есть планы на вас… далеко идущие планы… но, мне кажется, с вас хватит неудачных союзов.

— Неудачных? — приподнимаю бровь.

— Брак с мужчиной, заменившим отца. А затем брак с монстром, — Хан-Кай склоняет голову, глядя на меня слишком пристально при внешне спокойном выражении лица.

Так моя догадка была верна, и покойный граф был скорее опекуном для Мино, а вовсе не мужем в прямом смысле слова.