— Дак, это… Из деревни, ну той, дальней. — мужик мнётся, видно, что боится кого-то.

— А кто её ведьмой-то признал?

— Дак… у них скотина подыхать начала. Две коровы пало… Ну, и там поросята пропали. Ну, подумали на неё, на ведьму-то. Она-то со старухой жила. Может старуха и научила.

Потреба стала торопить Мезена.

— Да быстрей говори. Чего тянешь?

— Дак, они-то со старухой неплохо жили. Кто-то им продукты посылал. Они и питались. Все бы ничего, но скотина подыхать начала. Это мне всё свояк рассказывал, он в этой-то деревне и живёт.

Потреба нетерпеливо затеребила Мезена за рукав.

— Не тяни. Быстрее рассказывай.

— Ну вот и заприметили, что девка эта, ведьма-то, по ночам куда-то ходит. Проследили, ну и поймали, на том, что траву ночью собирает. Ну, дальше, хотели там же порешить её. Да староста не дал.

— Как ты долго рассказываешь…

— Ну потом через три дня, и я приехал за ней, и привёз её сюда.

— А кто распорядился? Кто?

Мезен стал оглядываться по сторонам.

— Не могу сказать. Не велено.

Потреба тоже стала оглядываться по сторонам.

— Давай скажи. А я тебе вина кувшинчик налью. Хорошего. Господского.

Мезен стал облизываться.

— Ну что с тобой делать? Только ты никому. Ни-ни. А-то меня этот дьявол на тот свет спровадит.

— Не тяни, говори. Никому не скажу. Я сама не хочу с ним связываться.

— Чернокнижник велел. Сказал, что приказ самого Ворона. Что надо съездить и привезти ведьму. Ну, я и съездил.

Потреба оглянулась.

— Придёшь завтра, дам тебе кувшин.

Мезен кивнул и ушёл. Потреба несколько секунд постояла на месте, потом направилась к подземелью. Остановилась перед охранником, посмотрела на него и пошла дальше. Вот оно что! Как всё неожиданно! Кто же мог знать! Надо что-то делать. Так оставлять нельзя. Чернокнижник что-то затеял. Ещё Вороном прикрывается.

Конечно, у Потребы были свои люди практически везде. Её побаивались, старались с ней не спорить, а уж тем более навлекать на себя её гнев. Потребе приходилось охранять, сохранять и приумножать хозяйство Ворона. Дело в том, что в других поместьях, у других феодалов, управляющими поместий были мужчины. Но в поместье феодала Ворона управляла хозяйство Потреба. И к слову Ворон был ей очень доволен.

Жаловаться Ворону не было смысла. Могло быть только хуже. Внучку свою она, конечно, выручит. Это обязательно. Но вот потом что делать? В город отправить? Не к кому. Нет у них больше родственников. Отдать в услужение чужим людям? Нет! Даже думать страшно. Выручать всё равно надо.

Потреба машинально делала свои дела и всё время думала о внучке. Как она там, в подземелье? Там и крысы, и сыро, и темно. Как бы не заболела девочка.

Кабинет феодала Ворона обставлен дорогой мебелью. Вдоль стен располагались несколько кожаных кресел. Перед окном стоял массивный дубовый стол. На стенах красовались картины со сценами охоты. В промежутке между окнами висел портрет красивой молодой женщины.

Ворон сидел за столом, перед ним стоял графин красного вина. Ворон пил вино из тонкой фарфоровой чашечки. Временами Ворон бросал взгляд на портрет женщины, и как будто разглядывал его.

Феодал поднял со стола медальон, открыл его и стал смотреть на изображение женщины внутри медальона. Там была та же женщина, что и на портрете. Раздался стук в дверь. Ворон крикнул: «Входи!»

Появился Джуба, он поклонился и спросил разрешения говорить.

Ворон махнул рукой.

— Господин, тут у нас беда. Ведьма объявилась. И начала скотину морить. Ну, я распорядился и приказал привести её на твой суд.

— Привёз, и где она?

— В подземелье определил. И охрану поставил.

— И что дальше?

— Так что делать с ведьмой, господин? Мы уже немного начали. Так легонько. Кнутом её немного. Молчит стерва, губы в кровь искусала.

Ворон резко повернулся к Джубе.

— Я не понял. Ты почему, Джуба, командуешь в моем хозяйстве? Лицо Джубы сильно побледнело.

— Ты что, Джуба, на дыбу хочешь?

Чернокнижник начал кланяться. Ворон смотрел на него, прищурив глаза.

— Ещё раз… я узнаю о твоём своевольстве. В подземелье сгною. Больше не трогать ведьму. Кормить, поить и не трогать. Я сам с ней буду разбираться. Ты откуда её привёз?

Джуба поклонился.

— Господин, из твоей деревни Красавино. Её поймали на колдовстве. А я тебе говорил, господин. Она колдовала в той деревне. Коровы подыхать стали. Я приехал лечить, ну и понял сразу, что она всё это делает. Я и доложил тебе, господин. Ты потом, господин, распорядился привезти её. Я и привёз её на твой суд.

Ворон наклонил голову и слушал чернокнижника. Потом налил себе рюмочку вина, выпил и сказал.

— Смотри, Джуба, узнаю, что самовольничаешь… сгною! Всё, иди.

Джуба поклонился и вышел из комнаты. Ворон стал ковырять серебряной вилкой в блюде. И продолжал смотреть на раскрытый медальон. Давно уже нет красавицы. Сколько же лет прошло? А всё равно, когда вспоминаешь, то сердце щемит от тоски. Однако ничего он не мог сделать, ни-че-го. Нету наверно справедливости на свете.

Раздался стук в дверь. Дверь приоткрылась, и женский голос спросил, — хозяин, ты меня вызывал? Ворон громко ответил, — да, Потреба, входи.

Потреба вошла и поклонилась. В руках у неё была связка ключей.

— Хозяин, я готовлю обоз с нашими товарами. Завтра можно отправлять в город. Следующий будет готов через месяц.

Ворон нетерпеливо замахал рукой, — да понял, я понял. Ты вот что мне скажи, ты не забыла какой сегодня день? — Ворон склонил голову и посмотрел на Потребу.

— Как же, хозяин. Не забыла. Сегодня день смерти твоей жены. Могилку её уже прибрали, все почистили. После обеда можешь идти, хозяин. Как жалко бедняжку! И за что ей такая участь!

— Хватит! Хватит! — Ворон оборвал Потребу.

— Ты вот, что, Потреба, ты посмотри, что там с ведьмой. Я наказал прохвосту Джуба, её не трогать и кормить пока. Пусть следит за её здоровьем. Я сам потом займусь ею.

Потреба кивнула головой и спросила.

— Так, хозяин, может перевести её в другое место? Там больно сыро и темно. А она молодая девчонка.

Ворон встал, — вы что сегодня! Сговорились? Никуда не переводить. Пусть там сидит. Я тебе сказал, сам разберусь. Ты только следи, чтобы не померла ведьма.

Потреба поклонилась и вышла из комнаты. Ворон продолжал разглядывать медальон. Потом отложил его в сторону.

Зачем чернокнижник привёз эту ведьму? Что-то болтал про испуг крестьян. Для острастки… А может девка на самом деле что-то может? Помнится — лет пятнадцать назад один приятель рассказывал, что есть у него, вернее была ведьма, так та будущее предсказывала. Вот он её помучил. Хотя … его смерть она правильно предсказала. Убили его по дороге разбойники. Надо поговорить с ведьмой. Может и она, что дельное подскажет.

Опять же в соседнем округе снова начали пошаливать разбойники. Говорят, наводчики у них везде есть. Может ведьма укажет на кого. И тогда, — кулаки Ворона сжались, глаза прищурились, он шумно и глубоко несколько раз вздохнул.

Ворон посмотрел на кувшин с расписанными сюжетами из греческих мифов и налил себе ещё вина, выпил, и посмотрев, в последний раз на портрет жены, вышел из кабинета.

Дарий сидел на лежанке. Как всё надоело. Он-то ожидал — вот приедет в поместье и начнётся интересная жизнь. А тут? Целыми днями толки снадобья для мазей, слушай поучения чернокнижника, да ещё его зелье. Ему от этого зелья плохо, совсем плохо становится. Какой-то безвольный Дарий после него. Всё что говорит Джуба, всё выполняет. Апатия какая-то, безразличие ко всему. А после просто жить не хочется.

Дарий резко поднялся и начал колотить подушку из соломы. В комнату тихо вошёл Джуба и стал смотреть. Юноша что-то почувствовал и оглянулся. Потом сжал губы, нахмурил брови и уставился на чернокнижника. Тот улыбнулся и толкнул Дария в грудь. Парень отлетел в угол. Он медленно поднялся и исподлобья посмотрел на Джубу.