Не вовремя приехал, совсем не вовремя. Но что делать, нельзя его игнорировать. Себе дороже будет.

Джуба подошёл к охранникам у ворот и приказал пропустить по разрешению Ворона. Охранники пока ему подчинялись, и запустили бричку.

Купец поздоровался с Джубой и направился засвидетельствовать свое почтение феодалу Ворону. Напрасно Джуба что-то бормотал. Купец его не слушал. Они вместе вошли в дом, и слуга остановил их.

— Поди доложи господину, что приехал купец Санчионис, — важно проговорил купец.

Слуга поклонился и ответил, — барин, не могу доложить о тебе. Болеет сильно хозяин.

И вот только тут купец обратился к Джубе. Тот начал сбивчиво объяснять, что Ворон неожиданно заболел, и сейчас никого принять не может.

Купец поморщился и спросил Джубу, — но на постой-то ты разместишь меня? На что Джуба кивнул.

Вечером два давних товарищи и врага, сидели за столом и пили вино. Оба смотрели подозрительно, и старались понять планы друг друга.

Говорили долго, иногда Джуба выходил за дверь проверял — не слушает ли кто. В конце беседы наконец нашли общий язык. Джуба остаётся в поместье, следует своим планам. А вот базу, где скапливается награбленное добро, переносят в поместье Ворона.

Как ни старался Джуба избежать этого, не получилось. В свою очередь купец обещал помочь с оформлением опекунства над слабоумным Дарием. И таким образом Джуба становился негласным хозяином поместья. Ну а дальше по ходу действия.

Джуба мог только гадать о планах купца. Но понимал, что он купцу пока нужен, главное не прозевать момент, когда тот решит избавиться от него.

В это время в подземелье шёл свой разговор. Там беседовали Потреба и Дарий. Они были в соседних камерах. Потребу посадили рядом с Дарием за заслуги перед старостой. Потреба часто выручала старосту, и они поддерживали друг друга.

Двери не закрывались плотно, и через щели можно было говорить. Когда-то подземелье было заполнено нарушителями, но это было при отце Ворона, да и что говорить, жестокий был хозяин поместья.

А вот Ворон редко наказывал, но его наказания тоже были страшными. В основном за порядком и дисциплиной следили Потреба и староста. Вот подземелья и обветшали без присмотра и должного ухода.

Потреба пыталась объяснить Дарию планы Джубы, хотя сама во многом сомневалась. Дарий не понимал все интриги, просто неопытен был во всём этом.

Потреба, конечно, догадывалась, что Джуба хочет прибрать к рукам Дария. На Ворона рассчитывать было уже нельзя. Но как Джуба хотел доказать, что Дарий сын Ворона? Ведь нужно было заверить признание Ворона в том, что Дарий его сын. А для этого нужно было вызвать человека из города. А если за это время Ворон умрёт?

Поэтому Джубе нужно было торопиться. Значит он завтра скорее всего уедет в город. Вот этим и надо воспользоваться. А для неё, это, пожалуй, единственный выход. Потребу чернокнижник в любом случае не пожалеет.

Всё это или почти всё, Потреба рассказала Дарию. Тот начал думать. Хорошую судьбу ему приготовил Джуба. Однако чернокнижник ошибся. Дарий не покорный ученик. А вполне здраво рассуждающий молодой парень. И надо как-то разрушить все планы Джубы.

Скоро стало совсем темно в камерах, и пленники начали поудобнее устраиваться на ночлег. Нужно было как-то положить цепь так, чтобы она не впивалась в тело, да и во сне чтобы не загремела.

Дарий стал проваливаться в сон и бессвязные образы поплыли перед глазами. Сбоку выплыло лицо Айки. Её встревоженные глаза предупреждали о чём-то. Она шептала что-то, но Дарий не слышал её и не понимал. Потом она исчезла, и появился Джуба. Он держал большой кнут, совсем такой же как у того мужика, который порол Дария. Затем появился плачущий Ворон, и удивленный Дарий провалился в сон.

В подземелье находился Ворон, он сидел на стуле с подлокотниками, глаза его ввалились, он сильно похудел. Рядом стоял дознаватель. Возле него находился железный ящик с раскалёнными углями. Угли нагревали железные инструменты для пыток. К стене крепилось большое железное кольцо. К нему прикован цепью Дарий. Чернокнижник стоял у входа. Потреба находилась в углу, рядом с Дарием. Её тоже привели для допроса.

Дарий стоял и смотрел прямо в глаза Ворону. Феодал не отводил взгляда. Прошло несколько секунд, и больной Ворон опустил взгляд. Потом Ворон неожиданно вскинул голову и начал допрос Дария.

— Начнём с тебя. Где ведьма?

Дарий молчал. Ворон продолжил.

— Я всё равно узнаю. А тебе будет только хуже. Ты же ещё мальчик. Ну поломает тебя дознаватель. И все равно ты скажешь. Не родилось ещё человека, который бы не сказал.

Дарий подал голос, — а зачем тебе ведьма?

Ворон отёр ладонью лицо. Всмотрелся в Дария и продолжил, — то, что ты со мной так говоришь, я тебе прощаю, а вот то, что ты лезешь не в своё дело… Дознаватель! Начинай!

Мужчина приблизился и сорвал рубашку с Дария. Потом дознаватель отошёл к железному ящику, взял раскалённый металлический прут и направился в сторону Дария.

К парню подошли два мужика. Они схватили Дария за руки и стали держать его. Дарий наклонил голову, исподлобья смотрел на дознавателя. Дознаватель стал приближать раскалённый прут к телу. Потреба смотрела на все это и быстро крестилась. Джуба подался вперёд. Он внимательно смотрел на происходящее. Дознаватель прижал прут к телу Дария и тот закричал. Дознаватель ещё раз прижал горячий прут к телу Дария и тот потерял сознание.

Дарий лежал на соломе, он казался мёртвым, и только еле видное движение грудной клетки, показывало, что он жив. Сознания Дария здесь не было. Он находился в другом времени, в другом месте.

Радим в воинской одежде стоит с мечом. Рядом Дарий в воинской одежде. Дядька обращается к Дарию, — ну вот и сподобились мы с тобой встретиться. Скоро бой. Как себя чувствуешь?

— Боюсь я, дядька Радим. Страшно мне. Ну как убьют меня?

Дядька Радим улыбается, — ну, смотри. Сейчас ты сам выбираешь, идти в бой или не идти. А если откажешься, то потом за тебя будут выбирать. Так дальше и будет. Будут тобой помыкать все, кому не лень. И будешь слёзы, да сопли подтирать, да всё время подчиняться.

Дарий поднимает выше голову, смотрит вдаль. Там наступают вражеские воины. Слышны их крики. Вокруг Дария и дядьки Радима появляются свои воины, и тоже начинают кричать.

Слышится команда, и воины начинают двигаться вперёд. Все быстрее и быстрее. Воины бегут навстречу друг другу и кричат. Дарий тоже кричит. Одна рука его держит щит, другая меч.

И вот столкновение передних рядов. Слышны удары мечей о щиты. Мелькают разъярённые лица. Глаза круглые, бешеные. Рты открыты. Льётся кровь. Падают воины.

Перед Дарием крепкий мужчина. Он размахивает мечом. Старается попасть в Дария. Дарий уворачивается. Прищуривает глаза и бросается навстречу.

Неожиданно всё темнеет в глазах Дария, и он проваливается в глубокую бездну и летит в черноту, и летит…

Ворон сидел на стуле и тяжело дышал. Он остановил дознавателя, который собирался поднять лежащего Дария, — всё, хватит пока с него. — Ворон повернулся в сторону Потребы, — ну, а сейчас ты. Ну-ка скажи, зачем ты хочешь отравить меня?

Потреба смотрела на Ворона. Она оглянулась на лежащего Дария, недоуменно стала крутить головой из стороны в сторону, — хозяин… Я ничего не понимаю… Я никого не хочу отравить…

Ворон посмотрел на Джубу, и кивком головы приказал ему говорить. Джуба поклонился и начал, — господин, Потреба хочет тебя отравить. Лекарства тебе готовила она. А рецепт ей дала её внучка, ведьма Айка.

Ворон настолько удивился, что несколько секунд ничего не мог сказать. Он просто молчал.

Потреба смотрела на Джубу. Потом повысила голос, — ты… Ты… Ты что клевещешь на меня? Ты кто? Ты лекарь! Что ты лезешь не в свои дела?

Джуба улыбнулся. Он перевёл взгляд с Потребы на Ворона и обратно, — ну, конечно, она. Вон как нервничает.

Потреба поклонилась Ворону, — хозяин, да, я готовила тебе лекарство. И да, как делать смесь, говорила мне Айка. Но, хозяин… — Потреба поклонилась ещё раз, — у меня и в мыслях не было тебя отравить. Как же я без тебя?