Ворон достал книгу в кожаном переплёте, раскрыл её и начал читать. — … венценосный правитель может быть, как в глубине, так и на вершине. Прийти к нему непросто, а ещё сложнее заставить себя не бояться его. Венценосному правителю надлежит поклониться. Попросить его о милости. Если ты готов, то венценосный правитель милость явит и даст тебе силу и одну из способностей. Эту возможность терять не нужно. Но и пользоваться силой и способностью нужно осторожно. Можно лишиться разума и тогда превратишься ты в безмозглую скотину. И будешь только есть, пить и с…ь.

Тяжёлая книга. И зачем она отцу нужна была. Непростая, конечно, но разобраться с ней наверно не удастся.

Ворон закрыл книгу, потом открыл её почти в самом конце.

… обдумай серьёзно, нужно ли тебе это. Если ты получишь это, то во многом ты больше не будешь человеком. Тебя не будут интересовать желания человеческие, тебе не нужны будут ни женщины, ни деньги, ни слава. Подумай серьёзно об этом. Ну если ты решился, то возможность бессмертия совсем рядом с тобой.

А сейчас задай себе вопрос — что такое жизнь? Для чего ты живёшь? Хочешь ли ты продолжать жить? Не устал ли ты? Не надоела ли тебе жизнь?

Когда ответишь себе на эти вопросы, задай себе последний — на что я готов для вечной жизни?

Начни соблюдать пост. Пост для тела, для сердца, для головы. Соблюдай пост сорок один день. Если собьёшься — начни сначала.

Во время поста начни собирать свои признаки смерти. Собирай их шестьдесят дней.

Научись видеть тишину. И внутри, и снаружи.

Следи за своими духами каждый день. И главного контролируй постоянно.

Когда сможешь видеть и соблюдать тишину три дня, тогда только приступай к ритуалу.

Ворон запутался. Ничего было непонятно. Спросить не у кого. Джубу чернокнижника он не хотел посвящать в свои желания. Может в городе с кем посоветоваться? Ну а к кому там можно обратиться. Не ровен час, дойдёт до церкви, тогда всё, отмываться долго придётся.

А может… а что, надо попробовать. Может ведьма чего подскажет? Ведь знают они что-то в этих вопросах. Книгу, конечно ей показывать не надо, а просто переписать и зачитать ей. Лучше бы конечно какую-нибудь старушку, но где её взять. Сейчас всё скрывать стали.

А вот интересно — отец до какой стадии дошёл. Приоткрылась ему тайна? И откуда у него эти книги? Жаль мне ничего не рассказывал. Да я и не слушал бы его. Неинтересно мне это было. Ну а сейчас почему мне интересно? Неужели старею? А может жизнь эта однообразная надоела. Хочется чего-то нового, интересного. А где оно здесь в этой глуши. Единственное развлечение охота, хотя и она надоедать начинает. И уехать никуда надолго нельзя, оставить не на кого поместье. Разворуют скоты.

Ладно, решено. Надо поговорить с ведьмой. Если что, пригрозить можно.

На заднем дворе мужик возился с лошадью. Он подтягивал ей подпругу и что-то приговаривал. Потреба проходила мимо и остановилась.

— Куда ж ты собрался? Здесь работы много. Кто тебе велел собираться?

Мужик посмотрел недовольно на Потребу.

— Да лошадь, видишь готовлю. Для Джубы. Ворон ему велел, сам Джуба сказывал.

— И куда он собрался? Надолго?

Мужик покосился недоверчиво на Потребу.

— А зачем тебе? Джуба сказал никому не говорить куда едет.

Потреба повернулась, собираясь уходить. И из-за плеча бросила.

— Не больно-то интересно мне. Вино вот немного скисло у меня. Вот не знаю, кого в помощники взять. Ворон вылить приказал.

Мужик сразу отложил работу и быстро подвинулся к Потребе.

— Дак это… Ты… Я это … Давай я помогу…

Потреба повернулась и посмотрела искоса на мужика. Мужик поглядел на Потребу, и догадка озарила его лицо.

— Это, самое… Он в дальнюю деревню едет, там управляющий заболел. Сказывал, три дня не будет его. Вот к вечеру и поедет.

Потреба посмотрела на мужика, кивнула головой.

— После обеда зайдёшь в дворовую. Я там буду, ну после и поможешь с вином. Только про наш разговор никому. Понял?

Мужик закивал головой. И стал шевелиться быстрее. А что? Надо помочь Потребе. Может когда и она ему поможет.

После обеда, ближе к вечеру, когда чернокнижник Джуба уехал. Потреба направилась к дому чернокнижника. Уже возле дома она встретила Дария.

— Слушай, Дарий, ты знаешь, что Джуба уезжает на три дня?

— Ну да, знаю.

— Знаешь, что, займись-ка ты бричкой Ворона. Она должна быть всегда готова к выезду. Помыть её надо очень хорошо. Ты ведь знаешь, как Ворон порядок любит, — сказала Потреба строгим голосом.

Дарий начал хмуриться и морщиться, — ага, а почему я? Что больше некому?

Потреба посмотрела удивлённо на Дария, — ты почему недоволен? Мне что Ворону сказать, что ты отказываешься? Ты же сейчас свободен? Так? Ну вот! Иди и вымой бричку!

Дарий сжал губы и ушёл. И почему эта тётка им командует? Нет. В следующий раз не надо ей на глаза попадаться. Странная она, тоже что-то таит в себе, как и чернокнижник.

Потреба смотрела, как Дарий скрылся в воротах на задний двор. Там стояла бричка Ворона. А сама пошла к дому чернокнижника.

Уже возле дома, она быстро оглянулась по сторонам и вошла в дом. Она закрыла за собой дверь в сенки и подошла к комнате Джубы. Дверь была закрыта на большой замок. Она тщательно смотрела его. Никаких заметок вроде бы не видно. Хитрый чернокнижник, может и заметки поставить. Это чтобы понять, что кто-то был у него в комнате.

Потреба достала из матерчатого мешка, который был у неё на поясе, большую связку ключей и начала по одному вставлять в замок. Ни один ключ не подходил. Потреба убрала одну связку, достала вторую и снова попыталась открыть замок.

Во дворе послышался разговор. Потреба подбежала к двери и посмотрела через щель. Мимо дома прошли дворовые люди, они что-то горячо обсуждали. Она подождала пока они пройдут, и продолжила своё занятие. Наконец один из ключей подошёл. Потреба открыла замок и осторожно потянула дверь. Вновь осмотрела дверь, опять никаких заметок не обнаружила. И только тогда вошла в комнату. Замок она взяла с собой.

В комнате Потреба огляделась. У двух окон стояли большие столы. На них кувшины, медные чашки, лампа. На стенах висели шкафы. Она внимательно осмотрела пол, чернокнижник вполне мог и насыпать что-нибудь чтобы остались следы.

Потреба тихонько подошла к шкафам, открыла дверки, просмотрела все полки, и ничего интересного не нашла.

Также Потреба пошарилась под столами. Ничего интересного. Уже уходя, Потреба заметила над окном кончик чёрного шнурка. Она потянула за него, и в потолке открылась маленькая дверца. Потреба подставила табурет, взобралась на стол, поднялась и засунула руку в отверстие. Она нащупала и достала мешочек. Из мешочка она вынула медальон и бумагу. Она прочитала её вслух.

— Выпись из метрической книги о родившихся…

Потреба отложила бумагу и взяла медальон, она открыла и увидела женщину. Секунду Потреба раздумывала, потом аккуратно все сложила на место, и закрыла крышку в потолке.

Затем Потреба провела взглядом по комнате, вроде бы всё на месте, ни одну вещь она не потревожила. Не должен чернокнижник заметить, что кто-то был у него дома. Потом Потреба вышла из комнаты. Аккуратно повесила замок и стала его закрывать. И вот тут-то замок заело. Ну никак не закрывался. Мало того она не могла вытащить ключ. Так она возилась уже минут десять и ничего не могла сделать. Незадача. Оставлять ключ в замке нельзя. Потреба достала из сумки большой ключ от погреба, вставила конец ключа в дужку другого ключа и стала поворачивать. И кое-как с большим усилием она-таки повернула ключ в замке. Там что-то заскрежетало и ключ с трудом вытянулся. Потреба тихонько выдохнула и поторопилась выйти из дома чернокнижника.

Потреба размышляла. Вот так новости! Откуда это всё у злодея. Явно задумал что-то. Надо бы упредить его. Но как? Его так просто не возьмёшь, скользкий больно. Всё надо хорошо обдумать. Очень опасный злодей. Может Ворону рассказать? Да нет. Рано ещё. Да и доказательств почти никаких нет. Отболтается, да ещё её же и обвинит.