Когда слева причалила келья, я уже был спокоен как удав. Проверил внешний вид, предметы мена в карманах, дождался поднятия железной заслонки.

Женщина. Красивая. Ей лет сорок. Чем-то неуловимо похожа на почившего Константина. Через пару секунд изучения, я понял чем именно. Несколько похожих внешних факторов. Она подтянута, на ней чистый спортивный костюм, умыта, на лице немного косметики. Сразу видно – незнакомка держит под контролем свой быт, не дает себе опуститься, выглядит по-деловому, несмотря на спортивную одежду.

- Добрый день – улыбнулся я. Прикоснулся к козырьку фуражки двумя пальцами – Прекрасно выглядите.

- Спасибо – едва заметно улыбнулась она в ответ – Добрый день.

- Желаете что-нибудь обменять? Возможно передать кому-то послание или посылку? Просто поговорим?

- Как красиво и заученно ты говоришь.

- Стараюсь. Так что? Обмен? Посылка? Разговор?

- К тебе причаливал крест Кости.

- Да. Пусть покоится он с миром.

- Ах… - незнакомка не сдержалась, отпрянула, прижала ладонь к губам – Господи… как?

- Аппендицит, судя по всему. Но под конец он не мучился. Принял наркотики и отошел без мук. Как он просил, я зажег свечу и прочел заупокойную молитву. Вы были друзьями?

- Да… да… - женщина прикрыла глаза руками, всхлипнула – Он был первый кого я увидела после того, как сюда попала. Больше десяти лет назад. Он ободрил, утешил, подсказал как надо тут жить… Господи… из-за аппендикса… бред!

- Таковая жизнь – вздохнул я – Соболезную.

- Спасибо.

- Он просил меня передать сумку. Некоему Красному Арни. Не подскажете кто такой?

- Красный Арни? Он там – незнакомка указала пальцем вверх.

И этот мертв? Вряд ли. Скорее его келья плывет выше нас.

- Намного выше?

- На пару этажей.

«Этажей». Еще одно местное словечко, означающее воздушный слой? Запишу и запомню.

- Спасибо за информацию. Глупо и предлагать, но может хотите колбасы? У меня немного есть на обмен.

- Смешно.

- Действительно – согласился я – Непохоже, что у вас есть проблемы с продовольствием. Вы выглядите организованным человеком.

- Вот это действительно комплимент. Ты удивил меня. Все говорят – Гниловоз, Гниловоз. Невольно начинаешь судить по прозвищу. Я ожидала увидеть грязнулю. Ты приятно удивил. Меня зовут Никой.

- Гниловоз – улыбнулся я.

- Вот сейчас снова удивил. Зачем держаться за такое… неаппетитное имя.

- Какое уж дали. Мне подходит.

- Насчет сумки для Красного Арни.

- Слушаю?

- Я могу передать ее вместо тебя. Это принятая практика.

- Я вас не знаю – качнул я головой – Извините. Передам сам.

- Ты только что заработал еще один пункт моего доверия – улыбнулась Ника – Держи.

В ящик со звоном упала золотая монета. Явно не в подарок.

- Кому?

- Ему же. Красному Арни. Скажешь – Ника отдает долг.

- Передам.

- А это в качестве платы за услугу – в ящик полетела мелкая монетка – Они здесь котируются. Но только здесь. Не там – ее палец указал вниз.

- Не на земле?

- Верно. Внутренняя валюта сидельцев. Золотая монета стоит тридцать таких. И мой тебе бесплатный совет – на этой высоте редко кому нужна еда. Тут узники деловитые, пропитание получают исправно. И старательно собирают золото и другие ценности. Хочешь зарабатывать на еде – спускайся ниже. Я порой так и делаю. Как у нас говорят – богатое мясо водится на глубине, а вверху только голодные щуки.

- Большое спасибо за совет – поблагодарил я, забирая из ящика две монеты.

- Не за что, Гниловоз. Еще увидимся. И спасибо за молитву о Косте. Он ее заслужил.

Железная заслонка с лязгом опустилась.

Вернувшись в кокпит, я положил золотую монету рядом с сумкой предназначенной для Арни. Надо же сколько людей хочет передать ему деньги. Почему? Интересный вопрос. Надеюсь, однажды получу на него ответ.

Монетка оказалась небольшой. Но меня удивил не ее размер, а выбитый на ней рисунок летающей кельи с обеих сторон. И все. Больше никаких украшений. Только два креста на каждой стороне монеты. Металл светлый, блестящий. Больше напоминает алюминий, чем серебро. Где чеканят эти деньги? Неужели в одном из крестов?

Как там сказала Ника? Внутренняя валюта. Курс к золоту один к тридцати. Хм…

Да Ника многое вообще сказала. Особенно меня впечатлила поговорка «богатое мясо водится на глубине, а вверху только голодные щуки». И ведь все логично. Вверху могут продержаться только организованные узники. А у таких редко проблемы с алкоголем и уж тем более с едой. И они не станут отдавать хорошие вещи за бесценок. Заработать наверху возможно разве что передачей различных предметов. И если взять стоимость передачи за крестовую монетку, то тридцать передач принесут мне один золотой. Если хоть кто-то согласится разменять ценящееся внизу золото на бесполезных там тридцать серебреников.

Записав все узнанное, раскрыл ведомости и вписал сведения о будущей передачи одной золотой монеты Красному Арни. Невольно глянул на потолок – адресат где-то там, на пару этажей выше. А мой путь лежит как раз туда.

Остаток дня прошел рутинно. Провел тренировку с гирей, хорошенько убрался в коридоре, протер стекла в кокпите. Вымылся и постирался. Хорошо поужинал. Почитал. Позволил себе немного вина. И уснул в кокпите, предварительно прочитав несколько раз молитву. Из сугубо практических побуждений – как мне кажется, молитва ненадолго изгоняет шепот из головы. А мне не помешает хорошенько выспаться.

Глава двенадцатая.

Встречи и новости.

Выспаться удалось частично – ночью состоялось две вынужденные побудки из-за причаливаний. Встретился с двумя незнакомцами. С одним вообще поговорить не удалось – чем-то я ему не понравился и внимательно меня осмотрев, он просто развернулся и ушел. Я препятствовать и окликать не стал. Перебьюсь.

Вторая встреча оказалась куда плодотворней. Обмена или передачи не состоялось, зато неплохо пообщался с нормальным мужиком Данилой, татуированным во всех видимых местах – включая лицо. Тематика тату сплошь «крестовая». Явно начал увлекаться этим уже после попадания сюда. Одет опрятно, трезв. И словоохотлив. Вскоре я знал многое о нем и о здешних реалиях.

Он здесь уже семь лет. Мальчик по сравнению со многими, кто держится здесь несколько десятков лет.

Ему сорок один год.

Третий рычаг дергает регулярно, но изредка пропускает.

Почему? Потому что верит в злопамятность Столпа и всем советует верить в это. Столп как слон. А они пигмеи. Бегают вокруг с копьями. А слон ударит по тем, кто бьет чаще и больнее других.

Сам он с Питера. Васильевский остров. По родному городу скучает до дикости. Если есть открытки с видами Питера – купит. Пришлось Данилу разочаровать. Но учел, что бумажные открытки могут стать неплохим товаром.

Земля внизу?

Там люди живут. Старичье. А по-другому и не скажешь. Живут вроде недолго, но, если во время отсидки копили денежку – живут неплохо. Можно сказать припеваючи.

Насколько там холодно?

Не экватор точно. И вроде бы случаются дикие похолодания, причем такие, что не птица, а человек при ходьбе в статую ледяную обращается. Выдох Столпа называется. Или же Дуновение Смерти. А может это просто страшилки. Но невольно задумаешься – не лучше ли всю жизнь в теплой обжитой келье провести? Пусть одиночество, зато сытое и спокойное.

А выстрела Столпа не боишься?

Еще как. Так потому иногда и не дергает третий рычаг. Беду от себя отводит.

Монетки крестовые? Недавно появились. Пока популярности не набрали. И вряд ли наберут – кто знает откуда они взялись? Он сам лично их не берет. И мне не советует. А про курс один к тридцати – тоже кто-то придумал. Наверное, тот, кто эти монетки и наштамповал. Хотя может и неважно что собирать. Все одно собранное не пригодится.

Почему это?

Дак кто знает как там встречают внизу? Может топором по затылку. Вышел ты такой весь старый и улыбающийся – а тебе раз! И череп раскроили. Тут только через гарантии.