В тот вечер как раз начали играть в лесенку на подтягивание, когда подошел Женька. Выше меня на голову с наглой улыбочкой на лице он заявил:

— Спорим, я вас всех сделаю и даже не запыхаюсь.

— А давай, — азартно подхватили мы. — А на что спорим?

— На деньги, слабо? — провоцировал нас он. — Скажем рублей по 10.

Быстро собрали деньги и ударили по рукам. На шестом круге двое из наших отвалились, осталось четверо. На восьмом остались только мы с новеньким. Мой максимум был десятый круг. Я преодолел себя, смог сделать одиннадцатый и все. Противник же смог подтянуться еще четырнадцать раз.

Мы стояли потные, разгоряченные друг против друга. Меня охватывала злость и стыд. Я был признанным чемпионом и проигрывать новичку, появившемуся не понятно откуда, было стыдно и обидно. А еще жалко было отдавать деньги.

— А говорил не запыхаешься, — протягивая деньги, показал я на капающий с мокрой головы пот и прерывистое дыхание.

— Зато выиграл, — усмехнулся он, пересчитывая выигранные деньги.

— Выиграл он, а деньги заберем мы, — чей то противный, с приблатненными нотками голос, раздался рядом.

Я обернулся, к нам подходила толпа, пацанов 5 постарше. Плохо одетые, с наглыми и азартными лицами. Это были интернатовские, их все опасались. С ними старались не связываться.

Они стали окружать выигравшего.

— Давай деньги, — вытянул руку самый наглый, скорее всего вожак.

Новичок напал первым. Он шагнул навстречу главарю, кинув при этом купюры в остальных и пнул в колено. Тот, не ожидавший удара, охнул и стал падать, держась за колено.

Новенький громко заорал на второго и пока тот пятился подсек его. Тут наконец очнулись остальные и беспорядочно, размахивая руками, набросились на него.

Я оглянулся, за мной никого не было, пацаны разбежались. Кипевшая во мне обида требовала выход, и я решил помочь сопернику. Со спины напал на мутузивших его пацанов.

Нас побили. Вожак оклемался быстро и по двое на каждого, они нас быстро задавили. И если бы не походившие мимо студенты, шуганувшие хулиганов, было бы гораздо хуже. Но и так досталось нам изрядно, порванная одежда, разбитые носы. У меня заплыл правый глаз.

— Спасибо, — сказал новенький протянув мне руку, — меня зовут Женя, можно Жека.

— Арон, — пожал его руку я, — Жека, ты откуда такой резкий?

— С Алматы переехали, это в Казахстане, — морщась ответил он.

Так мы познакомились. С тех пор мы лучшие друзья. Школа, секции теперь и бизнес, все вместе. Я спокойный, уравновешенный, среднего роста, русые волнистые волосы и серые глаза на серьезном лице. И он высокий, широкоплечий, темноволосый, веселый, наглый, пробивной. Даже в одежде у нас были вкусы разные. Я обычно носил костюмы, пиджаки, а Женька джинсы, свитера. Одним словом полные противоположности. Но может мы дружим так долго, потому-то мы дополняем друг друга?!

— Ладно, ты давай соберись. Я пойду проведу планерку. Свету тебе отправлю. Как встретишься с фсбшником, позовешь, — хлопнул по плечу он и вышел.

Минут через пять раздался стук в дверь. Я ответил, дверь отворилась и в кабинет вошла Света. Всегда улыбчивая, сегодня она выглядела подавленной. Темные круги под глазами, красные заплаканные глаза, поникший взгляд делали ее совершенно другим человеком. Так не похожим на обычную Свету.

Было видно, что спала она мало и произошедшее вчера сильно потрясло ее. Глядя на Светин беззащитный и поникший вид, мне захотелось прижать ее к себе. Я встал, быстро пересек кабинет и обнял Свету, сильно прижав к себе.

Она поглубже вжалась в мою грудь и спустя пару минут расслабилась. Я немного разжал объятия, заглянул ей в глаза и улыбнулся. Губы ее слегка дрогнули и она робко улыбнулась в ответ.

Внезапно я осознал, что держу в объятиях красивую девушку, которой я нравлюсь. Тело среагировало, как и, должно среагировать у нормального, молодого и здорового мужика. Света почувствовала мою реакцию и смутилась. Я увидел, как щеки ее заалели и поспешно разжал объятия.

Я прошел к столу и сел в рабочее кресло. Она села на стул напротив, смущенно трогая пальчиками красивый, серебряный браслет в виде змейки.

— Не выспалась? Выглядишь устало. Я бы тебе выходной дал, но к нам сегодня с ФСБ должны подъехать. С утра позвонили от туда и сказали, что теперь дело ведут они. Так что в Искитим мы не едем.

— Всю ночь кошмары снились, — пожаловалась она, — проснулась рано и мысли только о вчерашнем. Крутятся, крутятся по кругу, устала от них. Только рядом с тобой немного успокоилась.

Я ободряющее улыбнулся. Послышались чьи-то голоса и через мгновенье постучав в дверь, Женя вошел в кабинет. За ним следом прошел мужчина, в ладно сидящем на тренированном теле, темном костюме.

Спокойное, уверенное лицо с ироничным взглядом серых глаз располагали и внушали доверие к нему. Он развернулся к Жене поблагодарил его и попросил его оставить нас. Затем прошел к столу и достал удостоверение. Развернул и еще раз представился.

Интерлюдия.

— Не справился, значит, с заданием ваш кромешник. Мало того и артефакт потерял, которых осталось-то всего пяток на весь мир, — проговорил худой, как жердь старик спокойным голосом. На его костистом, вытянутом лице, обрамленном длинными, русыми волосами не дрогнул и мускул. Шевелились только губы. Узкий шрам на левой щеке побелел. От самого глаза до холеной бородки пролегла узкая белая полоса.

От того, как это было сказано, собеседника коренастого, жилистого, как корень дерева мужчину, одетого в полувоенную форму, передернуло от страха. Он знал, эту дрожь и страх колдун почувствовал. Тренированное тело подвело. Этого не могло быть, чтобы его матерого десятника клана кромешников, профессионального убийцу что-то испугало?! Тем не менее, этот колдун вселял в него ужас не животный — страх смерти, а потусторонний, мистический. Он слишком хорошо знал, что тот может с ним сотворить.

Смерти он не боялся, но колдун мог забрать посмертие, убив и сделав из него своего слугу. А это было действительно страшно, столетия прислуживать, помнить свою жизнь и жить, не живя.

— Ну, что молчишь? Как клан будет исправлять ситуацию? Чем вы собираетесь отплатить свой промах? — нетерпеливо щелкнул длинными, пальцами колдун и вперил взгляд льдистых глаз в убийцу. Он наклонился и в вырезе льняной сорочки на груди, мелькнула татуировка, крона мирового дерева- знак колдуна.

Невыразительное лицо, сидящего напротив кромешника, не дрогнуло. Но пот выступивший на круглой, как шар голове, крупными каплями стекал за воротник. Он тихо, но внятно ответил:

— Клан доведет дело до конца. Мы найдем кинжал Согх и вернем его вам. Клан также обещает, что мы выполним еще одно задание не взяв плату.

— Я тебя услышал. Но помни, кинжал должен быть полон. Мне нужна сила Архонта. Ступай у вас мало времени, даю вам три дня, — сказал колдун и взмахом руки отпустил собеседника.

Убийца словно тень, бесшумно покинул комнату. Старик задумался, проклятый сибирский Архонт спутал карты.

Дальневосточного Архонта получилось убрать быстро и без проблем. Старый дурак совсем расслабился и забыл, что он хранитель осколка.

Убийца действовал по схеме. Пара выстрелов из пистолета в жизненные центры и удар кинжалом Согх в сердце. Мутноватый камень в оголовье рукояти наливается багровым светом, забирая дар. Все, дело сделано.

А с Архипом что-то пошло не так. Ждать, опять ждать, когда времени остается все меньше. С громким звоном разлетелся бокал, отброшенный со стола. Темная лужа с вкраплениями осколков раздражала глаз, быстро впитываясь в бежевый ковер.

Глава 3.

— Аверин Вячеслав Александрович капитан ФСБ, — представился мужчина, убирая бордовую книжицу во внутренний карман пиджака. На мгновение мелькнула рукоять пистолета в оперативной кобуре. Он присел за стол напротив Светы, положил сверху кожаную папку. Достал пластиковый файл с документами и повернул голову в мою сторону.