— А?

— Насчёт рычагов. Мы навели справки, и те бараны, с которыми ты связалась, сейчас не то чтобы на коне. Много разных серьёзных людей хотят закопать их в сырую землицу. Если ты обидишь меня, а я по натуре человек обидчивый, — амбал прижал огромные ладони к груди, — Весёлые Мясники могут задаться целью испортить вам жизнь. Воевать с одним-двумя кланами сложно, а если их будут десятки? У меня мно-о-ого друзей в других кланах. Ты нас знаешь, Настенька, мы тут все без тормозов, — Рэмпейдж покрутил пальцем у виска. Ну так что, — он прекратил паясничать, — с возвращением, зажигалка?

Любопытно, и как ты отреагируешь?

Бестия как-то вся сжалась, становясь меньше в размерах и теряя запал. Из неё будто хребет вынули.

— Не трогай их. Они хорошие ребята, не то что вы уроды… Если я вернусь, ты забудешь про них?

— Слово пионера, — кивнул лидер, и медное кольцо колыхнулось у него в носу.

Чародейка сжала зубы так, что их хруст слышали все в этой комнате.

— Хор… хорошо, Рэмп, — выдохнула она.

— Босс.

— Что?

— Ты слышала меня.

— Хорошо, босс, — с трудом выдавила воплощённое пламя.

День у меня сегодня, что ли, такой? Девушек спасать?

— У вас тут уютно, — протянул я, появляясь на лавке, забросив ногу на ногу. Позади Бестии, на небольшой дистанции от Весёлых Мясников. Откинувшись спиной на край одного из свободных столов, чтобы никто не подобрался. — Дашь мне телефон своего дизайнера?

Рэмпейдж сощурился, изучая меня вдоль и поперёк. Бестия обернулась и остолбенела, боясь вдохнуть. В её глазах я видел страх.

И стыд.

— Ты ещё что за хер с горы? — после долгой паузы, рыкнул он.

— Твой папаша. Я наконец вернулся с той пачкой сигарет.

Тролль позади ГМа хрюкнул от смеха и тут же попытался перевести это в натужный и напрочь искусственный кашель.

— Ты ровно настолько двинутый, как о тебе говорят, Гвинден, — процедил минотавр. — Решил, что появишься тут и сразу запугаешь нас? А мы тут же упадём кверху мягким подбрюшьем? Не угадал. Мне похер на тебя.

— Возможно, бизончик, возможно. Вся твоя шайка-лейка действительно выглядит напрочь отбитой, но ты не учёл один нюанс. Никто не смеет выкручивать руки Стальным Крысам.

— И чё ты сделаешь? — фыркнул он. — Нас тут больше двух десятков, а скоро и остальные ребята должны подтянуться. Даже с этой зажигалкой, мы размажем вас тонким слоем отсюда и до Флэтбурга.

— Рэмп, закройся! — скороговоркой затараторила Бестия. — Не доводи его. Ты не видел того, что видела я! Просто захлопнись и возможно выживешь!

Громила перевёл на неё недоверчивый взгляд и подбоченился.

— Пшёл прочь из моего дома, пока ещё можешь ходить. Даю тебе десять секунд, — угрожающе пророкотал мой собеседник. — Ребятки, выпустите ему кишки, если этот дебил не послушается.

Вся его кодла со смешками привстала, вытаскивая оружие из ножен. Самые нетерпеливые, не таясь, уже делили экипировку с моего тела.

— Я могу убить всех вас, не сдвигаясь с этой уютной скамьи, — ответил я, разглядывая когти на своей перчатке. — А может быть, это только брехня? Кто знает? Хочешь проверить? — перевёл на него пронзительный взгляд и тут же широко улыбнулся. — А вообще один хороший человек сегодня сказал, что мне необязательно действовать напролом. Поэтому вот тебе идейка. Как насчёт дружественного спарринга? Тебе даже побеждать не надо. Просто хорошенько ударь меня. Один раз. Я забуду сюда дорогу и ваш разговор с Бестией. Она уже взрослая девочка. Может сама выбирать, да, Настя? — покосился на неё и козырнул двумя пальцами.

Орчанка задрожала.

— Замочите этого клоуна, — закатил глаза Рэмпейдж и махнул рукой в мою сторону.

— И почему они никогда меня не слушают? — вполголоса пробурчал я.

Раззадоривая себя криками, улюлюкая, первый ряд Мясников вскочил с лавки и… рухнул, как подкошенный, с частым дробным звуком. Голова какого-то орка покатилась вперёд, словно самый амбициозный шар для боулинга на пути к звёздному страйку. Потоки крови в две секунды превратили грязный пол в багровое озерцо. Оно волной накатило на мои сапоги и разгладилось.

А я почесал нос, все так же развалившись на лавке.

Здоровяк продолжал стоять с вытянутой в мою сторону рукой. Я никогда не видел настолько быстрой трансформации. Кровь отлила от его лица. Зрачки расширились раза в три. Тихое сипение зародилось в глубине его горла и попыталось вырваться наружу. Он вперился в мёртвых бойцов и явно не мог поверить своим глазам.

Их тела покрывали страшные раны. Изрезанные шеи, пробитые затылки и спины, местами вылезшая требуха.

Насколько, должно быть, страшно, когда ты даже не можешь засечь атакующего? Когда твой соратник падает мёртвым в один миг? Это не просто пугает, а парализует от ужаса. Даже самого наглухо контуженного человека может выбить из колеи проявление всеподавляющей мощи.

— Эй, Рэмп, ау? — помахал я ладонью. — Спарринг? Да/нет?

— Нет, — сипло прошептал собеседник.

— Точно?

— Нет. Да! — шустро помотал головой лидер Весёлых Мясников. — Да!

— Так да или нет? Ты чего такой нерешительный?

— Я отказываюсь от спарринга, — чётко, как на занятии по дикции, произнёс он.

— Какие-либо претензии к Бестии остались?

— Нет! — торопливо отозвался минотавр.

— Вот и ладушки. Насть, а у тебя к ним?

— Да, — набралась смелости волшебница.

При этих словах несколько бойцов в задних рядах дёрнулись.

Какие-то грешки имеются, а, мяснички? Позволяли себе лишнего в отношении девчонки?

— У них остался мой жезл, — продолжила она.

— Господа? — я перевёл взгляд на Рэмпейджа.

Тот лишь страшно зыркнул на гоблина, который умчался, чтобы через две очень длинные для его товарищей минуты вернуться, неся на вытянутых руках палку в локоть длиной с багровым камнем в навершии.

Бестия вырвала своё оружие из лап Прогибатора.

— Ну что, не будем злоупотреблять гостеприимством Весёлых Мясников? — повернувшись к чародейке, спросил я.

— Не будем, — с тенью улыбки ответила она.

— Хорошего вам вечера, и если будете себя плохо вести, до скорой встречи.

Убедившись, что нас услышали, мы покинули чужой клан-холл.

Вернувшись в Рунсвик, собрался было направиться по своим делам, когда девушка легонько дёрнула меня за локоть.

— Погоди, Гвин, — она опустила взгляд и замолчала. — Спасибо, — после большой паузы продолжила Бестия. — Ты не обязан был вмешиваться… Как ты вообще догадался?

— Чепуха. Я бы сделал это для любого из нашего клана, — отозвался я, игнорируя второй вопрос.

— Ты не понимаешь, я не заслуживаю этого. Возможно, мне самое место в клане с такими моральными уродами, как Мясники, — поморщилась орчанка.

— Это решать только тебе, — пожал я плечами. — Кем ты была до Виашерона?

Внезапный вопрос удивил её.

— Ветеринаром. Мой бывший муж проиграл всё, что у нас было, в карты, — с тяжёлым вздохом добавила она. — Эксперимент Решетова должен был вернуть мне крышу над головой. А что?

— Когда-нибудь наша война закончится, и этому миру понадобится ветеринар. Думаешь, они много знают о том, как лечить своих коров, кур и коз? Когда этот день настанет, тебе не придётся снова зажигать свой огонь.

— Надеюсь, что он настанет… — уже в спину мне донёсся её приглушённый голос.

В противостоянии Буревестникам прошло больше недели. Я смотался к их замку и оставил несколько посланий. Хорошей возможности для атаки на оставшиеся объекты так и не представилось, поэтому нам пришлось изменить стратегию.

Трижды мы ловили вражеских бойцов. Дважды вне городов, и один раз — в Вальденлоу. В последний раз на дело пришлось пойти мелкой группой — я, Финка и Лесник. Последний нужен был больше для контроля и ему запрещалось вступать в бой, поскольку он не смог бы уйти в стелс по его завершении.

Разбойники, уходящие в охотничьи классы типа рейнджеров, мистических лучников и повелителей зверей теряли стелс, получая вместо него маскировку, которая работала лишь в неподвижности.