Он зажмурился. Скорее прислушивался. Действовал по наитию. И всё же синюю жидкость маг осушил в один присест.

Несмотря на наши усилия щит пробило в одном месте. Валун размером с девятифутовый морской контейнер по касательной впечатался в крышу, вырывая с мясом часть перекрытия. Пропахал кровлю. Смёл прекрасное окно-розетту и устремился прочь.

Однако в отличие от создания Эстрикс, барьер не уничтожился. Так и остался висеть, прикрывая нас всех, пусть и с дырой. Медленно зарастающей дырой.

Ужасающий град продолжался ещё долгие десять секунд, а потом всё стихло.

Я сглотнул и осознал, что покрыт холодной испариной с головы до ног. Рубашка прилипла ко спине под доспехами. Волосы встали на руках от ужаса. Мурашки бегали табунами.

— Мы живы, — неверяще прошептал Соверетт. — Матушка! — внезапно вскрикнул он и пулей понёсся вглубь дома.

Разъярённый нечеловеческий крик прокатился над городом. Женский крик. Эстрикс я не увидел, но прекрасно почувствовал. Богиня была в бешенстве.

Игнорируя ярость паучихи, я бросил следом за братцем, а из головы не шли многочисленные вопросы. Почему Малаак напал на Аскеш? Почему сейчас? Из-за того послания? И как, Бездна их все забери, я поделился маной с Совереттом? Процесс управляемый, но не прописанный системой. У меня нет в арсенале нужной способности или заклинания!

Матриарха я отыскал в её кабинете. Старушка лежала в кресле ни жива, ни мертва. Её сын суетился вокруг, не зная что делать. То подушку подложит, то порывается мчаться куда-то.

— Позови Ираксиса, — едва слышно прошептала она.

Соверетт было дёрнулся, но я остановил его.

— Я сгоняю. Присмотри за ней.

Врубил Заячий бег и понёсся на поиски лекаря. Уже через пять минут упитанный тифлинг ввалился в помещение. Услыхав об угрозе Матриарху, он припустился во всю прыть. Похоже, очень ценил патронаж главы Старшего Дома.

— Магическое истощение. Тяжёлое, — констатировал он, поправляя пенсне. — Уважаемому Матриарху нужен отдых и покой. Я подготовлю восстанавливающие зелья.

С этими словами целитель отошёл в сторону и начал мешать что-то в мензурках, вынутых из саквояжа.

— Вот и расплата, — пробормотала Чезедра. — Малаак болезненно горделив. Твоё спасение не могло пройти даром. Вмешательство мудрейшей Эстрикс лишь усугубило ситуацию.

— Мы же не могли бросить его! — зашумел Соверетт, ткнув в мою сторону.

— Могли, — негромко возразила глава Дома. — Сейчас бесполезно спорить об этом.

Предпочёл проигнорировать первую часть её слов.

— Верно, — вмешался я. — Нужно решать, что делать дальше. С Малааком пора покончить. И я вижу лишь один выход — Разиен.

Полуприкрытые глаза жрицы дёрнулись. Зрачки расширились, а тощая костистая рука вцепилась мне в запястье.

— Ты не понимаешь, что предлагаешь, глупый мальчишка, — прошипела она.

— Я понимаю одно, у нас нет выбора. Когда волки уже на пороге, примешь помощь от любого, готового её предложить. Не до выбора.

— Когда волки на пороге, — скривилась старуха, — бежать в медвежью берлогу далеко не самое умное решение. Как бы плата за помощь не оказалась страшнее наших текущих проблем.

— Да почему все говорят сплошными загадками?! Кто этот Разиен вообще такой? Ни от кого не могу добиться вменяемого ответа, — я всплеснул руками.

— Не шуми, Гвин, — положил руку мне на плечо Соверетт.

Чезедра зашлась сухим лающим смехом.

— Не тревожьте Матриарха! — заволновался Ираксис.

Эльфийка лишь подняла ладонь, и тот сразу заткнулся.

— Давай свои зелья и оставь нас, — скомандовала она.

Лекарь поклонился и протянул ей несколько склянок. Осушив их, жрица с трудом заняла нормальное сидячее положение. Правда откинулась полностью на спинку кресла, но всё же уже не сползала куда-то на пол.

Цвет её лица постепенно выравнивался. Мертвенная бледность отступала.

За тифлингом хлопнула дверь.

— Ты тоже, — глазами указала на дверь Чезедра.

— Нет, матушка, — твёрдо возразил маг.

— Никто меня не слушает, — угрюмо пробормотала она. — Распустились… Миндальничаю с вами. Моя матерь подвесила бы тебя за руки за такое своеволие, да хорошенько отходила семихвосткой!

Братец улыбнулся самыми уголками губ.

Бурча, она потянулась к чашке с ароматным отваром. Сделала глоток.

— Ты хочешь знать кто такой Разиен? — проскрипела Матриарх. — Что ж, я скажу тебе, глупец. В типичной для себя манере ты в начале действовал, а потом уже думал. Не имея доступа к критической информации, принимал судьбоносные решения. Разиен — это бывший глава Тёмного Пантеона.

Мне показалось, что я ослышался. Глаза Соверетта бок о бок со мной стали размером с чайные блюдца.

— Что? — выдохнул я.

— А ты думал, он кто? Мелкий карточный фокусник?

— Глава, но как?.. В смысле, а Малаак?

— Вот именно. Во время войны Малаак предал Разиена. Пошёл на сговор с Аларис, чтобы избавиться от него. И сделал это в самый разгар важнейшего сражения за Ластхельм. Из-за Малаака война свелась к патовой ситуации и был подписан мирный договор.

— Ради чего?

— Могущество, Гвинден, — усмехнулась Чезедра. — Личная сила. Глава пантеона — фигура далеко не номинальная. Он является сердцем. Ядром, на которое замыкаются многие потоки веры.

— А вера миллионов усиливает бога… — в голове всплыл мой второй разговор с Эстрикс.

— Верно, — слегка удивлённо кивнула жрица. — Кроме того, он непосредственно влияет на всех своих верующих. А через верующих — на целые страны. Его идеалы становятся их идеалами.

— Что-то такое говорил мне Шардакс, — припомнил я.

Старушка изогнула бровь.

— Именно поэтому Разиен сидел, как кость в горле, для Аларис, — поджала губы собеседница.

— Не сошлись идеалами?

— Можно сказать и так, — тихо рассмеялась она.

— Почему я никогда об этом не слышал? — выпалил Соверетт.

— Потому что Аларис и Малаак сплели свои силы всего один единственный раз. Чтобы стереть из памяти нашего мира любое упоминание о Разиене. Малаак ещё не вошёл тогда в силу, а вера в Разиена была крепка. Некоторым самым набожным сторонникам удалось сохранить это знание, — лёгкий кивок сопроводил слова жрицы.

Братство Безмолвных.

— Большую часть из них вырезали посланники Малаака. Некоторых оградили другие боги, — она прижала ладонь к груди. — Информация — это сила.

Я ощутил, как голова начинает пульсировать от обилия новых сведений.

— Почему Аларис не убила Малаака? Он же не сразу занял место в сердцах тех, кто раньше почитал Разиена? И, к слову, почему остальной Тёмный Пантеон не пошёл на него войной?

— Аларис была ослаблена. Как воздух, ей было нужно перемирие. А Малаак был вторым по силе среди остальных богов Тёмного Пантеона. Один на один никто кроме Разиена не смог бы его сразить. Да и наш пантеон никогда не мог похвастаться единодушием. Каждый играл свою партию. Каждый тянул одеяло на себя. Аанке всегда враждовала с Имдисом. Всемогущая Эстрикс не выносила Ксевенарра.

— А с Разиеном, выходит, она ладила? — уточнил я.

Чезедра задумалась и потёрла подбородок.

— Ладила… — не совсем верное слово. Скорее уважала, как сильного соперника. Разиен обладал феноменальным даром красноречия. Он мог заставить почти любого действовать на благо себе. К концу разговора даже самый враждебно настроенный Разумный начинал видеть ситуацию с его точки зрения.

— Последний, кажется, вопрос. Почему Разиена не убили?

— Не смогли, — буднично ответила эльфийка. — Этой силой обладал лишь Демиург. Всё, что им оставалось — это ослабить Разиена. Отсоединить от потоков веры и заточить в темницу.

Многовато информации для одного раза.

Я потёр переносицу и вздохнул.

— Возвращаясь к началу беседы, чем так страшна помощь Разиена?

— Тем, что он будет мстить. Не считаясь с последствиями. С жертвами. Не говоря уж о том, что длительное заключение могло не лучшим образом сказаться на состоянии его рассудка.