Строительная артель Дома Ба’Энтар, как и проинформировал меня их мажордом, возводила здесь особняк для какого-то местного Младшего Дома. Им удалось подкопить средств и озаботиться постройкой уютного гнёздышка. Именно наличие укреплённого здания, а также собственной пусть небольшой, но армии позволяло Младшему Дому дроу перейти на следующую ступень и отбросить этот позорный эпитет.

Когда я приблизился к территории, частично закрытой строительными лесами, работа там кипела вовсю, хоть объект и выглядел практически готовым. Сопровождалась она чарующими звуками дружелюбной речи серокожих шабашников. Двое из них свисали на тросах вдоль почти облицованной стены.

— Наковальню тебе в задницу, Тхогрун! Смотри, как плитку кладёшь! Уже второй кусок треснул!

— Оближи мой мастерок и сдохни, Амрик! Стена не по уровню! Косая, как твои гнилые зубы!

— Эй вы, где мне найти Гальгрона? — окликнул я их.

Дуэргары отвлеклись от ругани и оглядели меня из-под густых чёрных бровей.

— Слышь, ушастый, а не пойти бы тебе в…

Звонкий подзатыльник прервал бородача.

— Он хочет сказать, что вам нужно обойти площадку с правой стороны, — почти любезно ответил вместо него второй. — С вашей правой стороны. Там будут ворота. За ними увидите палатки. В них и найдёте прораба.

Кивнул вместо благодарности и двинул в указанном направлении под разгорячённый шёпот.

— Тебе совсем жить надоело, дурень?! Аристо, не аристо, держи язык за зубами!

О чём меня не предупредили, так это о том, что на воротах будут стоять охранники. Несколько бойцов дроу, которые бдительно смотрели по сторонам.

— Это территория Младшего Дома Им'ракх, — вскинул руку перед моим лицом совсем ещё молодой эльф.

— Соверетт, первый сын Старшего Дома Эвер’харн из Аскеша, — вздёрнув подбородок повыше, ответил я.

Сама позиция диктовала мне необходимость играть роль надменного аристократа. Другое поведение здесь бы не поняли.

Стражи склонились в ритуальном поклоне. Почти девяносто градусов.

— Мы рады приветствовать вас у себя в гостях. Я сейчас же позову уважаемого Патриарха.

— Нет необходимости. У меня разговор к прорабу, который руководит вашей стройкой.

— Гендисс проводит вас, — вновь склонившись, произнёс охранник.

Через минуту я стоял внутри приземистой палатки. Гальгрон Камнелиц, который курировал ход работ, оказался полностью лысым, но крайне бородатым стариком[3]. Густая белая растительность разделялась на три косы, продетые в металлические кольца. Один слепой глаз внимательно смотрел на меня из глубокой, как шахта, орбиты.

— Чем могу вам помочь? — первым обратился ко мне дуэргар, сопроводив слова поклоном.

Весь этот этикет начинал утомлять.

— Обо мне должны были предупредить. Утром я общался с Матриархом Старшего Дома Ба’Энтар. Уважаемая Тальврае обещала мне, что ваша артель сможет заняться моим заказом в кратчайшие сроки.

— Я действительно получил срочное послание, — погладил бороду Гальгрон. — Только вашу внешность мне описали иначе.

— Маскировка, — пожал плечами.

— Мы сможем взяться за работу, но прежде нам придётся закончить здесь.

— Сколько потребуется времени?

— Не больше двух дней. Осталось завершить часть отделочных работ.

— Хорошо, не возражаю. С вашей стороны не будет нареканий из-за необходимости работать на…

— Мы не лезем в политику, — равнодушно промолвил мастер. — Главное платите в срок.

— Сколько будет стоить постройка клан-холла?

— Зависит от многих вещей. Материалов, срочности, типа окружающей местности, этажности, защитных сооружений, — начал загибать пальцы собеседник. — У вас есть план здания?

Я ощутил, как начинается пульсировать голова.

— Давайте кое-что проясним сперва. Мне не нужен замок. Окей? Мне нужно хорошо спрятанное укрепление под другой постройкой.

— Интересная задача… — задумался прораб. — Что будет находиться сверху?

— Бордель, — широко улыбнувшись, ответил я.

Осталось только рассказать это Авроре. Вот она обрадуется.

— С тайными ходами? Замаскированными дверями? Ловушками? — с каждым словом в голосе старика звучало всё больше детского восторга.

— В яблочко. Упор на скрытность. Каменные редуты не требуются. Проблема только в том, что стройку нужно провернуть так, чтобы никто из местных жителей ничего не понял.

— Где будет находиться объект? — явно что-то заподозрил Гальгрон.

— Корлэнд. Между Артасонной и Ластхельмом.

— Креастр-искусник! Как вы это себе представляете? Мы заявимся в людское королевство и незаметно выроем земли на пять этажей вниз?!

— Если бы у меня на руках была простая задача, я не пошёл бы к лучшим. А мне сказали, что вы — лучшие! — жёстко отозвался я.

— Ох-хо-хо. Ладно. Будем решать проблемы постепенно. Я подумаю, что можно сделать. От вас мне будет нужен план. Вам самостоятельно нужно решить, что вы хотите от готового сооружения. Сколько этажей? Сколько помещений? Какого назначения? И тому подобное. Плюс задаток.

— Только после подписания договора, — рубанул я.

— Естественно, — как-то обиженно пробурчал старик.

— Хоть примерно по стоимости сориентируйте.

— Ну, — замолк прораб и почесал затылок. — Если сделать не больше трёх этажей вниз. Не лепить подпорки из мифрила. Не упирать на дорогие чары. Не гнать ребят, чтоб дым из жо… Кхм, не торопить в общем, то… Сорок пять, пятьдесят, я так думаю.

— Тысяч?

— Ну не сотен же, — хохотнул дуэргар.

— А сколько средний замок стоит? — поинтересовался я. — Попроще, чем у Буревестников, допустим. Если знаете таких.

— А то, конечно. От ста и выше. Их, думаю, и вовсе за двести перевалит.

Я сглотнул и тяжело вздохнул.

— Хорошо. По рукам. Как освободитесь, пошлите весточку мне.

Пожав мозолистую ладонь, вышел из палатки.

Патриарха Дома Им'ракх всё-таки позвали, и мне пришлось расшаркиваться с ним. Объяснять, что я не претендую на артель сию же секунду, и стройку завершат, как положено.

Еле вырвался из его цепких лапок. Очень уж он хотел навести мосты со Старшим Домом. Освободился только под обещание как-нибудь навестить тщедушного дроу и заскочить на званный ужин.

Пришло ещё одно личное сообщение.

Фобос: Здорово! Я тут порыскал по городу. Закинул сети на предмет потенциальных сокланов… Прикинь, кого нашёл?!

[1] Художник — Greeme.

[2] Художник — Matheus Graef.

[3] Художник — Miro Petrov.

Гвинден: Кого? Подружку для Деймоса?

Фобос: Что?.. Ты чё там употребляешь? Это физически невозможно. Ладно, сам увидишь. Никаких тебе спойлеров. Лети к нам в Элдертайд.

Я перевёл взгляд на одно из колец на своей руке и поморщился.

Гвинден: Давай поступим иначе. Попроси всех, кто заинтересован во вступлении в клан, прибыть через час в Бексли.

Фобос: Ну и дырища… Хорошо. Не знаю правда, ринутся ли ребята через полмира…

Гвинден: А так даже лучше. Это будет первой проверкой — на сговорчивость.

Фобос: Тебе виднее. Лады.

Игровые часы показывали слегка за два часа дня. Я носился, как угорелый, с раннего утра по всему Виашерону. Если бы не булки, да не угощения гоблинов, делал бы это на голодный желудок. Сейчас бы присесть, да перевести дух, но нельзя. Слишком грядущая встреча опасна — много потенциальных источников для слива информации. Если бы я был Арктуром, обязательно нагрянул бы со своим войском.

Поэтому сломал очередной Свиток телепортации, надо было покупать больше, и отправился в этот самый Бексли.

Средних размеров портовый городок[1]с красными черепичными крышами. В основном двухэтажные постройки. Всего несколько трёхэтажных зданий выбивалось из общей массы. Одно из них принадлежало ратуше, второе — банку. Знакомый символ в виде крепкой руки, вцепившейся в монету — Стоунхоллы. Дворфы имели филиал даже здесь.