— Ты с конём-то обращаться умеешь, клыкастая? — через плечо бросил он.

— Тебе зубы жмут? — с дружелюбной улыбкой вопросом на вопрос ответила девушка. — Для тебя теперь: “дама Клыкастая”.

Конюх осёкся.

— Прошу прощения, леди, — он заторопился ещё сильнее.

Подвёл её к стойлу, где обитал настоящий великан[4]. Под два метра ростом в холке и килограмм 900 весом. Гнедая масть с тёмными, почти чёрными чулками — отметины другого цвета. Густая шерсть покрывала копыта. Такая же густая грива спадала на бок, а хвост свисал до земли. Имелась и ещё одна отметина — во лбу четвероногого титана — полностью белая полоса.

На её приближение конь едва отреагировал. Как флегматично жевал овёс из кормушки, так и продолжил.

— Как зовут его? — закончив осмотр, Фурия повернулась к конюху.

— Звездочёт, — с гордостью отозвался тот.

— Серьёзно? — не поверила своим ушам орчанка.

Собеседник покраснел.

— Ну да. Он любит ночью в небо смотреть. На звёзды и всё такое… — окончательно смешался мужчина. — И собеседник хороший… Внимательный…

Первая мысль, мелькнувшая в её голове:

Парень… Тебе нужна жена.

И вторая:

Нет уж. Я не буду его так называть.

— А что, шерсть у лап им не стригут? — полюбопытствовала она.

— Это называется щётки и это отличительная особенность дестриэ! — обиженно заметил конюх

— Кого?

— Боевых коней!

Ценитель лошадей выдохнул и протянул ей расшитые поводья.

— Теперь он ваш. Заботьтесь о нём хорошенько, и он не подведёт вас в бою!

Поводья гнедого дестриэ

Вне уровней

Редкое

Восстановление: 10 минут.

Позволяет призвать и отпустить гнедого дестриэ. Работает только на открытой местности.

Вы получили достижение “На всех парах” ранг 1 (1/2)

“Скачи, Серогрив, скачи во всю прыть!”

Описание: Получить ездовое животное.

Награда: Скорость передвижения на ездовом животном увеличена на 10 %.

— Слушай, а ты научить меня ездить можешь? — внезапно вспомнила она свою прошлую попытку взобраться на лошадь возле Гейлкросса.

Конюх начал жест сближения ладони с лицом, но вовремя удержался.

— Кхм. Да, конечно. Это обойдётся вам в две с половиной тысячи золотых. Садитесь, — он указал на сено, спрессованное в брикет. — Это не быстрый процесс.

Два с половиной косаря только за навык?!

“Что поделать… Верховые животные — это дорогое удовольствие,” — философски заметил Ансельм.

Ваша верховая езда повысилась до 1 (+1)

Вы выучили новый навык:

Верховая езда

1/75

“- Ты умеешь ездить верхом?

— Конечно, — сказал Шаста. — Я часто езжу на осле.

— На чём? Ха-ха-ха! — презрительно усмехнулся конь (во всяком случае, хотел усмехнуться, а вышло скорей «го-го-го!..», у говорящих коней лошадиный акцент сильнее, когда они не в духе). — Да, — продолжал он, — словом, не умеешь. А падать хотя бы?

— Падать умеет всякий, — отвечал Шаста.

— Навряд ли, — сказал конь. — Ты умеешь падать, и вставать, и, не плача, садиться в седло, и снова падать, и не бояться?”

Позволяет управлять верховыми животными. С ростом навыка увеличивается сноровка при обращении с животным, вероятность удержаться в седле после получения удара, скорость седлания и спешивания, послушность животного и его готовность выполнять команды ездока.

— Совсем забыл, — хлопнул себя по лбу конюх. — Вам полагается его бардинг, — он с кряхтением принёс жуткую металлическую конструкцию, которая навевала мысли скорее о БДСМ игрищах, чем о конной броне.

— Давай-ка ты напялишь его сразу на коня.

— Конечно, даме не к лицу этим заниматься, — понятливо закивал собеседник.

Дама понятия не имеет, как это прицепить и почему там столько ремней.

Наконец, процесс облачения завершился.

Из стойла Звездочёт выбрался всё так же послушно. Фурия примерилась, вставила сапог в стремя и попыталась неловко закинуть ногу в седло. Немного не рассчитала сил и едва не перескочила его. Поймала себя в последний момент.

С приобретением навыка в голове словно распахнули давно заржавевшие ворота. Необходимые рефлексы пробуждались очень неторопливо, но всё же пробуждались.

Из конюшни они выехали неловко. Медленно и как-то неуклюже. По мере удаления от павильона, орчанка не отказала себе в удовольствии изобразить издевательский жест знакомым стражникам, сноровка росла.

И вот уже вместо страха и напряжения, она почувствовала азарт. Склонилась к голове скакуна и мягким хлопком привлекла его внимание. Огромный карий глаз внимательно сфокусировался на ней.

— Ну что, давай убьём кого-нибудь? — хмыкнула Фурия.

Звездочёт одобрительно фыркнул.

[1] Акколада — церемония посвящения в рыцари.

[2] Инвеститура — юридический акт передачи земельного владения или должности, закреплявший вассальную зависимость.

[3] Феодальная курия — совещательное собрание вассалов при дворе сеньора, решавшее финансовые, судебные и другие вопросы

[4] Художник — Ben Wootten.

С высоты конного роста лагерь хорошо просматривался во все стороны.

Огромный жеребец передвигался быстрым шагом в перипетии проходов, заставляя местных обитателей уступать дорогу. Поначалу Фурия переживала, что её заставят слезть и идти пешком, но от стражи замечаний не последовало. Похоже боевой конь являлся чётким маркером высокого положения его владельца в обществе. А, как известно, что позволено Юпитеру, не позволено быку.

Орчанка оказалась на четвероногом транспорте не единственной. Несколько раз встречались красавцы-рысаки под богатыми сёдлами. В них чаще всего восседали рыцари в толстых латных доспехах, но также и аристократы в богатых камзолах. Однажды пришлось пропустить карету, запряжённую четвёркой скакунов. Судя по тому, как кланялся ей в след простой люд, везли явно кого-то важного. Уж не Лорда-наместника ли? Конвой из двух дюжин бойцов вкупе с тройкой магов лишь укрепил её в этом подозрении.

Фурия с высоты высматривала местного, который выдал бы ей какой-нибудь квест. Можно было, конечно, и просто так пойти резать местную фауну, но почему бы не совместить приятное с приятным и не увеличить возможную награду от занятия.

Среди обилия людей, дворфов, эльфов, хоббитов и прочих народностей мало кто цеплял её глаз. Разумные выглядели слишком обыкновенными. Статистами на фоне огромного полотна.

Пока во внешнем кольце, почти на границе лагеря её взор не уткнулся в усатого мужика с парой собак. Здоровяк с окладистой чёрной бородой и волосами, собранными в хвост. При кольчуге и коротком мече. Он водил рукой по вытоптанному клочку земли перед мелкой палаткой. Рядом с ним два барбоса усиленно нюхали земляную поверхность, тихонько скулили и тёрли передними лапами носы.

Если тут нет квеста, я балерина Большого театра.

— Уважаемый, случилось что? — окликнула она незнакомца.

— Иди куда шл… — просипел он, на ходу оборачиваясь к ней, но резко оборвал фразу. — Оценил коня, задержал взгляд на её лице и доспехах, нахмурился. — Прошу прощения… леди, — последнее слово он выдавил из себя явно с трудом.

Немудрено, зная, как тут относились к оркам.

— Брось. Так что произошло? — Фурия легко спрыгнула с коня, лишь слегка спружинив в коленях.

Сама палатка выглядела помятой, будто внутри придавались бурной страсти или ворочались с бока на бок, пытаясь заснуть. Землю же перед ней словно перепахали. Она ещё и хлюпала слегка.

— Грабёж? Разбой?

Псарь помотал головой.

— Исчезновение. Пропал один из слуг Барона Шальбера.

Шальбера? Ну-ну.

“Аксиос подаёт нам знак!” — убеждённо заявил Ансельм.