В воздухе разливался запах рыбы сомнительной свежести. Крики зазывал оглушали. Сильный ветер трепал капюшон плаща. Пешеходы двигались поспешно, даже целеустремлённо. Живое воплощение фразы “Время = деньги”.

Дюжие орки, тролли и минотавры тащились по улицам, нагруженные коробками и тюками. Несли их в сторону пристани и стоящих там на приколе кораблей. Сбоку их сопровождали либо лошади, заваленные грузами, либо телеги. А вот сзади понукали и тех, и других — пузатые гоблины в шелках и бархате. Мелкие коммерсанты свысока глядели на окружающих несмотря на весь свой скромный рост.

Побывав в родном городе зеленокожих купцов, начал чуть лучше их понимать. Если отчий дом выглядит, как глубокая тёмная расщелина в земле, непременно будешь рвать жилы, чтобы выбиться в “люди” и разбогатеть.

Скользнув в стелс, я взлетел на ближайшую крышу Левитацией. Свой осмотр локации начал с окраины, двигаясь по спирали к центру. Передвигаясь по верху, обследовал небольшой городок. Искал следы прибывающих порталом путешественников. И врагов.

Портальная площадка в Бексли, как выяснилось, имелась всего одна, ровно там, где я очутился изначально. Пяток метров в диаметре всего в десяти минутах неспешной ходьбы от набережной.

Это место для встречи я выбрал по ряду причин. Во-первых, мне нужна была точка, в которой я не успел примелькаться. Во-вторых, она должна была находиться на Берклэнде — землях Тёмного Союза. Наконец, в-третьих, лежать на большом удалении от крупных городов, и тем более столиц.

Изучив карту, лучше места сходу не нашёл.

Вряд ли здесь ошиваются мои недруги дни напролёт, и готов поспорить, у тех же Буревестников здесь не найдётся большого отряда, только и ждущего меня с распростёртыми объятиями, даже если информацию о встрече сольют. Этот самый отряд придётся спешно собирать и перебрасывать порталом.

Аскеш не подходил по очевидной причине — все знали о моей связи с одним славным местным семейством. Сверх необходимого лучше избегать этого чудесного мегаполиса. Элдертайд же отпадал по другому резону. Он сидел у меня на пальце металлическим ободком. Я вспомнил о нём только во время разговора с Фобосом.

Кольцо — подарок Властителя Шардакса. Оно помогает ему отслеживать моё местонахождение. Хорошо бы избавиться от него, вот только не уверен, что простое перемещение в инвентарь спасёт. Надо оставить в сундуке в таверне. А то и вовсе загнать на аукционе.

Чтобы полностью обшарить Бексли мне потребовалось сорок пять минут. Быть гарантированно уверенным в отсутствии засады не получится, но я чувствовал себя чуть спокойнее. К исходу оставшегося времени я уже знал, где мы будем вести разговоры.

Не знаю, кто был идейным вдохновителем этой затеи, но на восточной окраине городка стоял зачуханный храм. Ещё не руины, но от этого состояния постройку отделяло всего несколько лет и пара пропущенных ремонтов.

У меня возникла ассоциация с древнегреческим святилищем, как их зачастую изображали на иллюстрациях. Здание без несущих стен, кровля которого поддерживалась только колоннадой. Греки строили чаще всего прямоугольные постройки. Местный же архитектор выбрал круглую симметричную форму.

Этот храм лежал на расстоянии приблизительно семидесяти метров от ближайших жилых домов посреди поля, заросшего бурьяном. Такая открытая позиция позволяла сканировать пространство во все стороны. Если к нам всё таки пожалует компания, я смогу засечь её заранее.

Ах да, капище принадлежало Каваджи — покровителю мудрости и загадок. И судя по запустению, царившему внутри, мудрость и загадки были нынче не в цене. На статую денег явно не хватило, поэтому создателю пришлось довольствоваться скромным барельефом. Бородатое мужское лицо, изображённое на каменной плите — местном алтаре, с хитринкой взирало на посетителей.

О принадлежности храма мне поведал сморщенный тифлинг, который подметал здесь пол. Он не выглядел жрецом, скорее обычным доброхотом. Такие присматривают за постройками просто из чувства долга. Возможно, будучи мальчишкой, он ходил сюда на службу с родителями, поэтому сейчас чувствовал ответственность за пришедшее в упадок здание.

Кинув приглашение Фобосу и Персефоне, принялся ждать. Не забывал поглядывать по сторонам. Голова, как на шарнире, вертелась, пытаясь охватить все подходы к зданию.

Расу оставил своей, сменив лишь игровой ник на Чебурашку.

Первой прибыла аколит. Она шествовала в компании девяти игроков. Большая их часть оказалась мне знакома: Смоккер, Чучундра, Аргон, Бармалей, Открывашка, Волчок и Руди. Имелось и два прежде невиданных лица — Махоуни и СексТант.

— Привет, вроде кроме тебя ещё десяток ушёл из Буревестников? — кивнув на ребят, спросил я.

— СынМаминойПодруги отказался от встречи, — со вздохом пояснила Персефона. — Сказал, что намерен свою пенсию провести в спокойной обстановке и не влезать во всякое, кхм… — она замялась.

— Опасное дерьмо, — добавил рокочущим голосом тролль Бармалей.

— Не могу его в этом винить, — развёл руками. — Вам Ева в общих чертах обрисовала ситуацию?

— Вкратце, да, — ответил за всех орк Смоккер.

— Ева? — двусмысленно ухмыльнулся дроу Волчок.

Жрица покраснела. С учётом её багровой кожи, чтобы это стало заметно, она должна была серьёзно засмущаться.

— Ну что вы нашего хилера в краску вгоняете. Она же тебя с того света вытягивать будет, — ткнул пальцем в Волчка. — Вот уронит “случайно”, - я изобразил воздушные кавычки, — и привет. С хилером надо дружить.

Послышались смешки.

— Гвин, ты? — вгляделась в меня паладин Чучундра.

— Угу, шифруюсь, — добавил тепла в голос, чтоб показать, что шучу.

От них смысла прятать настоящее имя не было, поскольку Персефона явно должна была его упомянуть.

— Давайте дождёмся второй группы, и я расскажу сразу для всех.

Пенсионер-уборщик тем временем прошаркал мимо нас и потопал в сторону домов. В храме мы остались одни.

Близнецы появились через несколько минут, ведя за собой маленькую толпу — двенадцать игроков. Из всей массы больше всего меня позабавили ники двоих — наги Сваровски и орка Лемончика. Позади всех ступал знакомый здоровяк.

— Эйс! — проорал я.

— Ооо, мужик! Здорово! — пробасил ЭйСвинтура после небольшой задержки и начал хлопать меня по спине своей лопатообразной рукой.

— Говорил же, не поверишь, — улыбнулся Фобос.

— Чёрт, я надеюсь, вся эта конспирация того стоила, — с недовольным вздохом протянул гоблин Миррокс, нарушая наше братание.

— Во-во, — пробурчала тифлинг Шелест. — Кто мне свиток телепорта возместит? Ты?! — её когтистый пальчик вонзился мне в ключицу.

— Никого сюда силком не тянули, — дежурно улыбнулся я, добавив в голос холодку.

Друид скривилась, но палец убрала.

Оглядел собравшуюся толпу. Все 130го уровня. Внимательно смотрят на меня.

Да уж, не ожидал, что придётся перед такой широкой аудиторией выступать.

— Итак, вам сообщили о наборе людей в новый клан, — увеличив громкость, я заговорил. — Новая реальность такова — мы заперты в Виашероне. Когда нас спасут и спасут ли вовсе неизвестно. Ситуация в мире нестабильна, это, думаю, вы все уже уловили. Психи из Чёрного Фрейма, что ганкают людей. Столкновения кланов. Болевые ощущения, что мешают спокойно фармить, да квесты выполнять, не так ли? А жрать и спать надо каждый день. Не говоря уж о новой экипировке. И на это нужны деньги.

Со стороны игроков раздались тяжёлые вздохи.

— Что есть клан? Это группа единомышленников. Те, кто подставят плечо, когда неприятности подкрались сзади и уже пристроились к твоей пятой точке. Те, кто не бросят тебя один на один с твоими проблемами. Те, кто впрягутся, помогут и прикроют. Вот каким я вижу назначение подобной организации. Логично?

Одобрительное бормотание послужило хорошим индикатором, что я попал в настрой слушателей.