— Дом Эвер’харн не забывает обид, кудлатая ты гнида. — Вы мнили себя хитрее всех? Возмездие нашло вас. Совместная мощь Аларис и Малаака выжжет ваше подгорное гнездо подчистую. Реки крови зальют ваши тоннели и шахты. И всё, что мне потребовалось предложить ради этой помощи — сдать Разиена богам. Разве это высокая цена, а, утырок?

Баргус отвёл огромный кулак назад и лишь, придержавший его запястье соратник, остановил удар. Дворф в глухом шлеме качнул головой в сторону остальных клик, что недоверчиво смотрели друг на друга.

Третья же иллюзия еле слышно прошептала несколько слов Кра́ану Горлорезу.

— Это ловушка, тупица. Мои союзники вырежут и тебя, и всю твою жалкую шайку. А потом мы придём за твоим боссом. Синдикату конец! Его время вышло. Сдавайся. К чему умирать напрасно? Разве не лучше выжить и послужить новому могучему предводителю? В конце концов, судьба ручного говорящего попугая не так уж страшна…

Последние слова должны были разжечь в груди собеседника пожар. И я не прогадал. Глаза Первого Когтя превратились в щёлочки, а кинжал в его руке почти коснулся горла моего миража.

— Синдикат не склонит голову ни перед кем, — выплюнул он.

— ГДЕ ЭТИ СУЧЬИ ДЕТИ?! ГДЕ ЭТИ КРЫСЫ?! СИНДИКАТУ КОНЕЦ! — неистовый рёв эхом прокатился и вырвался в наш зал. А следом за криком под громкое шлёпанье ног по воде показался Ходан Дважды Убитый.

Огромный тролль вёл за собой скромную, но ватагу бойцов. Откровенно лихие бандитские рожи — с кольцами в ушах и носу, с выбитыми глазами, шрамами и повязками. С обилием ножей и в разнородной кожано-кольчужной броне.

Сопровождающие Краана убийцы ещё сильнее напряглись. Сбились в кучу, прикрывая друг другу спину.

Бровастая девушка, обделённая вниманием, не выдержала первой.

— Меня зовут Вендетта! Я — Великая Священная Гончая госпожи Аларис! — она продекламировала знакомый текст. — За многочисленные преступления против Империи Света и Церкви Аларис ты, Гвинден, приговариваешься к циклу бесконечных смертей. Приговор привести в исполнение незамедлительно!

Заклинило её что ли?

— Хватит ныкаться, ублюдок, — рявкнула девица вдогонку. — Иди сюда и хоть сдохнешь, как мужик. В бою, а не загнанной крысы в вонючей норе, как все эти неудачники!

— Прикуси язык, дрянь, — вскинулась Ашранна. — Не тебе оскорблять личного агента Малаака!

— Знаешь, на каком месте я вертела твоего Малаака?! — ощерилась асимар. — Захлопнись, пока я не выколола тебе глаза, ворона облезлая!

Из ушей кенку, скрытых под перьями, разве что пар не пошёл.

— Божественной гончей пресвятой Аларис не к лицу такие слова, — осуждающе и с ноткой превосходства промолвил Данриэль. — Ты представляешь её, когда выслеживаешь добычу, так веди себя подобающе, юродивая!

— Засунь свой язык себе в задницу, полупокер! Ша! — золотистые перья на её коже едва не вздыбились, как шерсть.

Ц-ц-ц. Очень нетолерантно, Вендетта. А ведь обычно такая культурная девушка!

Кровь отхлынула от лица эльфа, а его глаза заметали молнии.

— Слишком ты наглая, девка, — рыкнул Баргус, стоящий в стороне, — я бы поучил тебя манерам, да руки марать неохота, — дворф плюнул себе под ноги растёр сапогом.

Вендетта окрысилась, вертясь на месте, как собака за своим хвостом.

— Иди сюда, лилипут, и попробуй, — приглашающе махнула рукой гончая.

Если в чём-то и можно положиться на неё, так это в умении выстраивать с людьми дружелюбные ровные отношения.

Обратил внимание, что дышалось уже весьма тяжело. Ещё не заставляя нас задыхаться, но уж слишком спёртый воздух сгустился вокруг. Хотелось открыть форточку.

— Вы просто жалки, — пренебрежительно фыркнул Краан. — И это могучие войны сильнейших богов? Неумелые, самодовольные простаки, что позволяют эмоциям затмевать ваш рассудок. Так ведут себя жертвы, но не хищники. Агнцы для заклания!

— Слышь, чмо пернатое, — не выдержал Ходан, который переводил очумелый взгляд с одного оратора на другого. — Вы долго тут балакать собрались? Я хочу отрезать тебе голову и пойти хорошенько нажраться в честь сегодняшнего праздника.

Один из дворфов сопровождения дёрнул рукой, будто отмахиваясь от мошек, кружащихся перед лицом. Юстикар — человек в серебряной кольчуге — расширившимися зрачками смотрел куда-то в стену. Что он там видел? Понятия не имею.

Эмоции в затопленной канализации зашкаливали. Все просто кипели от ярости, и не мудрено. Ведь требования к яду накануне я озвучил для Гхорзы весьма конкретные:

— Мне нужно самое действенное, что есть в твоём арсенале. Оно должно гарантированно пробивать любые природные защиты. Требуется, чтобы у жертвы начались галлюцинации, усилилась паранойя, повысилась агрессивность до предела, снизилось критическое мышление. Способ доставки в тело жертвы — распыление. Если будет ещё и потихоньку убивать, совсем идеально, но не критично. При этом яд должен иметь накопительный плавный эффект, чтобы вдохнувший сразу не засёк его, а значит, газ должен быть бесцветным. За ценой я не постою.

Полученные склянки вышли просто на загляденье.

Багровые фантазмы

Эпическое

На 40 секунд иллюзии и галлюцинации искажают разум цели. Повышает кровожадность, заставляя ту терять над собой контроль. Действует незаметно, пока не станет слишком поздно.

Кто ударил первым, я не знаю. Разом ухватил несколько событий.

Во-первых, Ашранна метнула пучок грязно-сиреневой энергии в сторону Вендетты. В полёте он принял форму обглоданных до костей птиц. Страшных демонических стервятников, что разминулись с асимаром в каких-то сантиметрах. Та начала уклоняться ещё в момент первоначального движения. Скорость реакции гончей внушала уважение.

Агент Малаака промахнулась мимо разбойницы, зато угодила в одного из дворфов. Стальной нагрудник растопило, словно его сделали из мокрого картона. А вместе с ним стекла и плоть бородатого воина, обнажая голые рёбра и грудину. Плеснувшая на товарищей убитого кровь заставила их заорать от ярости.

Во-вторых, Краан метнулся к Ходану, и едва не вскрыл тому горло. Кинжал чиркнул вдоль предплечья, пуская густую алую жидкость. Убийце пришлось резко уклоняться от ответного удара громилы-тролля и его ближайших соратников. Вот только за своим предводителем последовали и остальные члены Синдиката. И в скорости движения, а также неуловимости они могли дать существенную фору бандитам Дважды Убитого.

В-третьих, из темноты одного из тоннелей свистнули стрелы. Ровно три штуки — по одной на каждого моего клона. Те от урона взорвались хлопком психической энергии, что разошлась во все стороны, как волны от брошенного в пруд камешка. Зацепила и юстикаров, и бородачей, и поклонников Малаака. Они все на секунду скорчились от сильнейшей головной боли.

А вот и Тарантул пожаловал, насколько я понимаю. Хитрожопый ублюдок!

Данриэль вскинул высоко к потолку канализации меч, и его на секунду окутала белоснежная ярчайшая плёнка. Она будто бы увеличивала в размерах длину клинка. И когда эльф опустил его в вертикальном взмахе — послала эту волну ослепительной энергии вперёд — прямо в сторону Ашранны.

— Выкидыш скверны! — с хлопьями слюны рявкнул блондин. — Ты ответишь за смерть наших союзников!

Хоспаде… Просто ходячее пафосное клише. Наверное, и в туалет не ходит. Ведь принцессы и паладины не какают.

Пока я предавался отвлечённым мыслям, не забывал добавлять веселухи внизу для всех участвующих лиц. Я не собирался лезть в самую гущу драки. Я же не самоубийца.

Воздушное лезвие чиркнуло спутника Ашранны по горлу. Прямо в на секунду открывшийся зазор между бронёй и шлемом. Боец, связанный схваткой за собственную жизнь, с низкорослым бородачом, увернуться не успел. Изумлённо прижал ладонь к неглубокой ране, за что тут же поплатился. Одноручный молот вмял ему кирасу внутрь грудины.

Вороний грай я берёг и не зря. Фанатка Малаака сцепилась с Вендеттой посреди мешанины тел. Они забрасывали друг друга щедрой порцией смертоносной магии. Фрэндли файр никого не беспокоил. Напрасно. Я видел, как фиолетовые сгустки разрывали и своих, и чужих.