— Выходит, она попала под весь этот замес?

— Да, — прошептала Фурия. — В день Катастрофы она не собиралась заходить в Виашерон. Так случайно получилось. Накануне только узнала, что можно на форуме объявления создавать, решила проверить ответы. Говорю ж, в технике полный чайник.

Слова может и звучали грубовато, но в них чувствовалась искренняя любовь.

— Почему ты здесь со мной ошиваешься, а не с ней? — произнёс я.

— Потому что я пытаюсь отвлечься.

— От факта, что ты можешь, наконец, поговорить с мамой? Ты чего? Ты ж этого так хотела.

— Да… Хотела. Мечтала, что смогу с ней наладить отношения. Побеседовать искренне и без крика. Сказать, что не держу на неё зла. Что она очень важна для меня. Что я изменилась и многое поняла.

Аврора говорила мягко, вкладывая тепло в слова, и всё же трепетала всем телом.

— И вместо этого ты здесь, а не около неё. Кстати, где она сейчас?

— В Рунсвике.

— Ясно.

Что ж там за подоплёка такая?

— Сколько я тебя знаю, ты никогда ничего не боялась. Что изменилось сейчас?

Она замотала головой.

— Мне адски страшно. Воображать и планировать было очень просто. Что если не получится? Мы опять начнём ругаться! Я буду орать. Она будет давить на жалость, вызывать у меня чувство вины и стыда. Окажется, что никаких изменений, никакого внутреннего роста и не было. Как я была вспыльчивой и своенравной, так и осталась.

— Уже тот факт, что ты задумываешься на эту тему, показывает, что ты изменилась. Старая Аврора парилась бы насчёт того, как её слова влияют на других?

— Нет. Ей было похрен. Всегда. Грубость она путала с прямолинейностью, а бестактность с честностью.

— Тогда расскажи ей всё, что сказала мне. Этого хватит.

— Ты уверен? — исподлобья взглянула на меня Фурия.

— Я уверен. Тебе выпал второй шанс. Не потеряй его.

— Спасибо, — она сжала мою ладонь. — Я постараюсь.

Через десяток секунд неуверенность в её глазах исчезла, и передо мной вновь стояла Фурию, которую я знал. Уверенная и решительная.

— Что будешь делать со шпионами? — уточнила она.

— Подниму себе настроение, — улыбнулся я.

Из этого проулка между двумя величественными зданиями открывался чудесный вид на главный храм Малаака в Элдертайде. Тот по-прежнему отличался крайней цыганщиной и попытками ослепить туристов сиянием золотых куполов.

Отсюда всего сто пятьдесят метров до входа. Персонаж с хорошей скоростью преодолеет это расстояние за несколько секунд.

— Ты уверен, старик? — склонил голову набок Маджестро.

— Абсолютно.

— А в чём смысле? Не проще ли убить их?

— Нет-нет. Насилие — последний козырь дилетантов. Во-первых, не факт, что могила примет их, а во-вторых, я хочу, чтобы они надолго запомнили этот урок.

— Не связываться со Стальными Крысами? — улыбнулся бард.

— Не связываться со Стальными Крысами, — хмыкнул я.

Спустя две минуты к нам завернул Азраил. Дроу выглядел довольным. Будто студент, который услышал заветное слово «халява».

— Дарова, парни, — махнул рукой чернокнижник.

— Привет. Рад?

— Ещё бы! — улыбнулся игрок. — Ты не пожалеешь, что согласился взять меня!

— Я уверен в этом, — искренне улыбнулся.

— А что мы здесь, забыли, кстати?

— Мы всех новичков принимаем в клан на главной площади Элдертайда. Торжественности добавляет.

— Ааа. Ну логично, да, — закивал тёмный эльф. — А где остальные?

— Опаздывают. Вот у тебя всё в порядке с пунктуальностью, сразу видно, командный игрок.

Чернокнижник надулся от гордости.

— Слушай, а если бы тебе по квесту сказали совершить что-то максимально безбашенное в храме враждебного тебе бога. Что бы ты сделал?

— Эм? — непонимающе похлопал глазам собеседник.

— Считай, что это последний тест, как на собеседовании в компанию. «Продай мне эту ручку», «назови десять применений для степлера». Вот это всё.

Ваше убеждение повысилось до 119 (+2)

Дроу повеселел.

— И я бы знал, что мне ничего за это не будет?

— Конечно. Полный карт-бланш. Как бы ты унизил этого засранца бога?

— Хмм. Я бы ворвался в храм и сразу приказал Акакию… — начал он.

— Прости. Кому? — не выдержал я.

— Акакий. Мой демон.

— Типа чертёнок?

Дроу помотал головой и, пробурчав несколько гортанных слов, повёл рукой снизу-вверх, разрезая реальность. Из провала выступил двухметровый рогатый бугай, чья багровая кожа вздувалась от мышц. В руках он сжимал огромную секиру. От его тела несло серой и сбитым на дороге оленем. Который полежал дня три на солнце.

— Вот это — Акакий! — радостно представил нам демона Азраил.

— Однако, — не выдержал Маджестро.

— Хвалю за фантазию, — сказал я. — Так, и что бы ты приказал Акакию?

Азраил потёр руки.

— Врываемся в храм, Азраил догоняет ближайшего монашка и валит его на пол. Отрубает ему руки топором, и пока тот орёт от боли, я хватаю культяпки и рисую на стене послание кровью. Типа «Вертел я тебя на своём двухметровом посохе с набалдашником, чудила!» Но это ещё не всё!

— Ого, — порадовался я.

— Да! Акакий берёт свой топор!

— Да-да? — ободряюще улыбнулся я.

Кенку, заслушавшись, подался вперёд.

— И загоняет его рукоятью вперёд монаху меж булок!

Я смерил взглядом полутораметровое топорище и пожалел этого несчастного умозрительного жреца.

— Пока счастливчик воет от боли и орошает пол жидкостями, — кровожадно оскалился Азраил, — я поджигаю храм изнутри. Там же наверняка полно всяких штор, гобеленов и прочих тряпок. Вот, что я бы сделал! — вновь потёр ладошки дроу. — Ну как, я прошёл тест?

— На пять с плюсом, — я хлопнул его по плечу. — Красавчик!

Эльф засиял, как звезда на новогодней ёлке.

Повернувшись к Маджестро, кивнул. Бард закрыл ладошкой клюв и что-то неразборчиво прошептал.

Глаза Азраила остекленели. На его фрейме повис дебафф.

Теневые сведения (20с)

Цель запугана и подчиняется чужим командам. Пожалуйста, не выдавайте её секрет!

Дроу рванул в сторону храмовой лестницы на крейсерской скорости. За ним не отставал Акакий.

— Хорошо бежит, — приставив ладонь козырьком, заметил я.

— Братишка, ты очень жестокий, ты это знаешь? — заметил бард.

— Они ещё не видели и половины того, на что я способен, — негромко ответил я.

Из храма раздался полный боли крик, переходящий в вой. Спустя мгновение наружу толпой повалили прихожане. Улепётывали так, что пятки сверкали. Шлейф дыма заструился сквозь врата, становясь гуще с каждой секундной.

Фрейм Азраила посерел.

Вы исключили из отряда игрока Азраил.

— Как думаешь, наш массовик-затейник справился со всей программой?

— Не будем снимать ему баллы за невыполненные элементы, — философски заметил кенку, — он явно старался.

Печать свитка треснула у меня в руках.

Итраксия встретила нас прекрасным закатом. Насыщенные оранжево-красные лучи протянулись между могучих древесных стволов, превращая лес в картину. Какой-нибудь Куинджи удавился бы за право нарисовать этот пейзаж.

Сюда изначально я собирался наведаться только завтра, но совпала возможность оценить диспозицию противника и посмотреть на них в деле.

Портальная площадка находилась в пригороде, поэтому по пути к центру мы смогли увидеть эльфийскую столицу с разных сторон. Внешнее кольцо слабо напоминало мегаполис. Казалось, что это какая-то деревня, скрытая в лесу. Пусть и очень высоком. Разрозненные дома, сады и постройки вполне утилитарные — кузницы, склады, магазины.

Зато, чем ближе к сосредоточию власти, там сильнее менялся пейзаж. Во-первых, появились меллорны. Огромные, нет, титанические стволы, украшенные изумрудно-золотистой пышной листвой. Тень от такой кроны накрывала огромное пространство вокруг.

Во-вторых, увеличилась плотность застройки. Дома изящные и не очень жались к меллорнам, а когда не хватало места, друг к другу. Поэтому местные улицы не могли похвастаться прямотой и чёткостью. Им приходилось вилять и огибать всевозможные препятствия.