Вскоре последовала команда Игнатьева к началу боя.

Обозленный моими колкими замечаниями Кутузов уже и думать забыл о чудесном артефакте, ставшем истинной причиной дуэли. Он кинулся ко мне, желая закончить всё одним единственным ударом. Однако для меня его движения выглядели так, будто он совершал их, находясь полностью погруженным в воду. Я мгновенно развернулся и прогнулся, пропустив клинок в сантиметре от своего лица. Чистой воды позерство с моей стороны. Но не мог себе в этом отказать, пусть народ считает, что мне банально повезло.

Окружавшая нас толпа дружно выдохнула, кое-кто из особо впечатлительных особ женского пола громко взвизгнули, посчитав меня, по всей видимости, уже покойником.

Я же, пропустив мимо себя нехилый организм Кутузова, даже подножку не поставил, хоть для этого имел все возможности. Более того, дождался когда тот остановится и развернется ко мне лицом. После чего издевательски ухмыльнулся и вновь отсалютовал шпагой. Неожиданно в моей голове возникли мотив и слова из одного фильма столетней давности:

Here’s to being free

Here’s to you and me

Here’s to being free la la la la la la Zorro’s back

Here’s to flying high la la la la la la Zorro’s back

Here’s to being free la la la la la la Zorro’s back

Here’s to flying high la la la la la la Zorro’s back…

Разумеется, я никакой не Зорро и заступаться за обиженных и обездоленных не собираюсь. Герой в исполнении Алена Делона просто сформированный в детские годы после просмотра увлекательного кино образ, эдакого настоящего мужчины. Со временем этот идеал как-то поблек и забылся. Теперь неожиданно всплыл в памяти, вместе с разудалым мотивом, что называется, в настроение.

Какое-то время я усердно изматывал противника, пропуская его замысловатые удары и хитроумные финты в считанных миллиметрах от своего тела. После десятого выпада до Андрея наконец-то начало доходить, что над ним просто издеваются, и он усилил натиск.

Поначалу всякий, казалось бы, смертоносный выпад боярича сопровождался дружными охами и ахами толпы зевак. Постепенно оттуда начали раздаваться весьма обидные замечания. Боярича обзывали «пахоруким неумехой», «тюфяком неповоротливым», ну и всякими другими обидными эпитетами. Мне также перепадало от народного недовольства, дескать, кроме как убегать и уклоняться ничего толком не умею. Ага, сами бы попробовали, каково оно пропустить лезвие шпаги в сантиметре от своей тушки, при этом не нанести урона оппоненту.

За пять минут нашего бессмысленного топтания мой соперник определенно стал терять силы. К тому же, и сам я начал постепенно переходить к более активным действиям. То рубашку ему порву, то знак «Z» (в память о далеком детстве) на штанах в районе ягодицы изображу, то, казалось бы, смертоносный удар в самый последний момент клинком отведу. Старался пока что не наносить ему ран, и это мне вполне удавалось.

В какой-то момент из толпы раздался чей-то громкий уверенный голос:

— Да этот князь просто издевается над Кутузовым!

— Ловок Иван Игнатович, прям угорь, — подтвердил другой голос.

После чего издевательские выпады в мою сторону прекратились.

Ну наконец-то до зевак дошел мой коварный замысел представить противника, как полного неумеху, неспособного победить даже простофилю из сельской глубинки.

Что же касательно Андрея, после пары дюжин безуспешных попыток поразить столь юркого противника, этот горе-дуэлянт основательно выдохся. Он хоть и продолжал размахивать шпагой, при этом толком не понимал, каким образом действовать дальше, поскольку ни один из известных ему приемов, ни одна связка не привели к желаемому результату.

Я же, в свою очередь, с удовольствием наблюдал, процесс осознания и просветления в башке совсем еще недавно крайне самоуверенного юноши. Особенно четко это читалось в его глазах. Поначалу наглый твердый взгляд, по ходу схватки стал сначала недоумевающим, а по мере наступления физической усталости, наполнился вопиющим отчаянием. Как боец опытный и вполне умелый Андрей понял, что с ним играют будто кошка с мышью, при этом ничего серьезного своему оппоненту он противопоставить не в состоянии. Вне всяких сомнений, до его сознания дошел факт, что жить ему осталось не так уж и долго.

Чтобы избавить соперника от любых иллюзий насчет положительного для него финала поединка, я нанес укол в предплечье руки, удерживающей шпагу. Хватит, покуражился над самоуверенным индюком изрядно, теперь, лишив оружия, собираюсь заставить сдаться на милость победителя. Захочет жить, поведает народу об истинной подоплеке нашей дуэли. То-то позору на род Кутузовых обрушится. А мне плевать, сами виноваты, что воспитали такого морального урода. Ну а если не пожелает повиниться… Ха! Как это не пожелает⁈ Оченно даже пожелает, ибо деваться ему некуда, жить-то хочется, по глазам видать.

Ну это я так посчитал. Судьба-злодейка распорядилась иначе. После того, как из раненой руки боярича выпало оружие, а рубаха окрасилась алым, мой соперник отпрыгнул на пару шагов, левой здоровой рукой достал из кармана пластину, размером с игральную карту, изготовленную из какого-то серебристого металла с нанесенными на ней выпуклыми знаками. Взгляд его прояснился, в глазах уже не было прежнего отчаяния, а губы скривила ехидная улыбка. Он победно прорычал мне в лицо:

— Ты думаешь, князёк, что победил! Зря ты так считаешь!

После этих слов он поднес артефакт к губам и начал произносить формулу активации.

— Босс, имеет место попытка применения мощного некроконструкта, — доложил бдительный Николай.

Да я и сам не дурак, уже сообразил, какое именно заклинание внедрено в зачарованную пластину. После активации магической формулы волна некротической энергии уничтожит всё живое в радиусе пары-тройки километров. То есть, Дубкам и всему населению поселка наступят кранты, при этом смерть людей будет весьма и весьма мучительной. Но самое страшное, произойдет полное развоплощение их духовных сущностей, без возможности отправиться на очередное перерождение. Я бы руки оторвал и в задницу запихнул артефактору, создавшему столь чудовищное оружие. Сам же Андрей при этом не пострадает, поскольку будет защищен от действия заклинания надежной астральной броней. Вот же сволочь бездушная, ради спасения своей никчемной шкуры готов пожертвовать жизнями тысяч ни в чем неповинных людей.

Моя реакция на действия Кутузова была мгновенной. Рванул к нему со всей возможной скоростью, активируя по ходу встроенное в Арабеллу заклинание пробоя, поскольку без магии начавшую обволакивать тело парня дымку не преодолеть. Последние слова формулы активации уже готовы были сорваться с губ Боярича, но кончик успешно преодолевшей чародейскую защиту шпаги удачно вошел в гортань урода, лишив его возможности закончить задуманное. Мой удар был настолько силен, что, продолжив свое движение, Арабелла перебила также шейные позвонки.

В результате тело Кутузова рухнуло на землю как одинокий колосок под крестьянским серпом. Какое-то время он был еще жив, и я, применив свои целительские навыки, вполне мог бы сохранить ему жизнь. Однако не стал этого делать. Пусть весь гнев рода Кутузовых обрушится на мою буйную головушку, но спасать это ничтожество ни за что не стану.

Выпавший из его руки артефакт я незаметно подобрал и отправил на хранение в один из зачарованных перстней. При беглом осмотре понял, что вещица не из этого мира, скорее всего, добыта на каком-то из осколков иной реальности. Ну и ладно, мне легче, не придется заниматься поисками создавшего эту гадость мастера, чтобы воплотить в жизнь свою задумку насчет отрубленных рук.

Как следствие моей победы на поляне воцарилось гробовое молчание. Моё преимущество хоть и было очевидным, однако столь резкая и безжалостная расправа над оппонентом стала полной неожиданностью для ошарашенных зевак. Впрочем, я и сам в душевном раздрае. Всего-то собирался немного опустить Кутузова, затем подарить ему жизнь. А оно эвон как обернулось.