Все найденное уместилось всего лишь в одном моем перстне.

А вот хранилище диковинок меня порадовало своим изобилием. Молодцы Астрахановы, всё тащили в дом: холодное и огнестрельное оружие, одежда, доспехи, бижутерия и еще много-много всякого разного — и в каждую вещицу внедрено одно или несколько магических конструктов. Жаль времени нет, я бы с удовольствием покопался во всем этом богатстве. Глядь, на что-либо особо ценное наткнулся.

Магических артефактов оказалось много. Целых два перстня набил ими под завязку.

Покончив с мародеркой, перед тем, как направиться в покои хозяина, решил освободить узников.

Однако словами не описать охвативший меня ужас, когда я вскрыл дверной замок первой камеры, в которой томился один из шести заключенных. Дело в том, что астральный отпечаток ясно указывал на наличие за дверью камеры человека, кажется, неодаренного, поэтому я, не ожидая никаких подлянок, широко распахнул дверь и без опасений ступил внутрь темницы. Каково же было мое удивление, когда я увидел здоровенного метровой высоты богомола с человеческой головой. Шею человека с том месте, где она переходит в тело насекомого украшал знакомый мне ошейник, точно от такого же сам я не так давно избавился. Ага, все-таки голова принадлежит магу, или же насекомое обладает магическими способностями.

В этот момент до меня дошло, что демон в человеческом обличье, имя которому Марфа Астраханова, вовсе не высушивает головы своих недругов. Она их пересаживает отловленным в Пустошах гигантским насекомым. М-да, столь изощренной жестокости я не ожидал даже от этой холодной «фарфоровой» куклы.

Пока я мысленно выражал внутренне свое негодование, химера совершила длинный прыжок в мою сторону и попыталась нанизать мое тело на длинный острый шип, венчающий её мощные передние конечности. Лишь теперь я смог оценить степень плескавшегося в глазах монстра безумия. Не мудрено, что человек сошел с ума, ибо вряд ли кому-либо дано пережить подобное и остаться в здравом рассудке.

Разумеется бдительности я не потерял, встретил тварь мощным электрическим разрядом. Как результат, на каменный пол камеры рухнули обугленные останки химеры. В тот же момент произошло нечто весьма и весьма интересное. Из мертвой туши вылетел призрачный шар и, повисев недолго на высоте полутора метров с легким хлопком разделился на две части. Та, что побольше явно принадлежала человеку, а что поменьше — насекомому.

Вот же сука паскудная, она не только соединила двух столь разных существ в физиологическом плане, она срастила их духовные составляющие, не оставив человеку сохранить хотя бы малую толику разума.

Словами не передать, насколько я был возмущен. Оказывается, вот какую участь уготовила мне эта тварь бездушная. Ну всё, если до этого у меня и были какие-либо сомнения в чрезмерности задуманного мной наказания, теперь от них не осталось и следа. Непременно поступлю с этими извергами так, как было задумано.

Пройдясь по соседним камерам, я освободил души оставшихся пяти узников. Затем, посетил графские апартаменты. Выгреб из сейфа, ящиков его рабочего стола и прочих мест всю бумажную документацию, вместе с кристаллическими носителями информации. Ознакомлюсь на досуге.

Затем под прикрытием полога невидимости спустился на первый этаж и направился к воротам замка, в которые как раз въезжал кортеж из полутора десятков дорогих авто.

Вот и отлично. На ловца и зверь…

[1] Самоназвание жителей Поднебесной, в дословном переводе: человек хань или ханец

Глава 2

Транспортные средства были со знакомым мне по прошлой нашей встрече гербом рода Астрахановых на капоте — стоящим на задних лапах львом, высунувшим из пасти длинный, волнистый, будто меч фламберг, язык. Люксовый отлично защищенный как физической броней, так и магией Adamanta-350, на борту которого находились граф, с женой, дочерью и взрослым сыном двигался в центре колонны.

Также я отметил, что в каждой машине сопровождения помимо вооруженных бойцов, как правило, слабых одаренных, присутствует сильный чародей. Под защитой полога невидимости, разработанного учеными мира, ушедшего в постижении сакральных законов мироздания значительно дальше, нежели этот, я не опасался быть обнаруженным, будь рядом даже какой-нибудь супер-пупер архимаг. Об их невероятной силе пестрят заголовками периодические издания, иже с этим едва ли не взахлеб вещают радио, телевидение. То предотвратят мощное извержение вулкана, где-нибудь на Гавайях, в Японии или на Камчатке, то разрушительный тайфун в зародыше утихомирят, Сахару, Гоби и еще кучу пустынь оросили и превратили в цветущие оазисы, ну и еще много всякого полезного для людей делают.

Молодцы, конечно, но по сравнению с продвинутыми магами Галактического Содружества, в чьих возможностях превратить в цветущий оазис такую планету, как Марс, они всего лишь слабосилки. Мне обо всем этом Николай поведал, даже нескольким заклинаниям обучил. Жаль что в его кристаллических мозгах (на самом деле вовсе и не кристаллических, даже не совсем материальных, там всё куда сложнее и связано с Астралом) лишь обрывки знаний. Ну всё, всё, более не ропщу на свою незавидную долю, тут я с Есениным полностью солидарен, все-таки что-то из того наследия да перепало и мне.

Сделав пару десятков шагов в направлении ворот, я остановился и едва не хлопнул себя ладонью по лбу. Чего это я тут суету развёл? Сами подкатят к парадному подъезду. Пожалуй, подожду-ка неподалеку от дверей вон у того мраморного грифона.

Пока кортеж двигался к дому, Я приготовил к активации один из своих перстней. Десяти кубов должно хватить для того, чтобы упрятать более сотни человек, то есть семейство Астрахановых со всей их охраной. И не нужно убеждать меня а том, что гвардейцы как бы не при делах, то есть, не стоит применять к ним столь жестокое наказание. С этим утверждением я не согласен категорически. Вряд ли сам граф или юная графиня занимаются людоловством. Значит, жертвы для их жутких экспериментов по созданию химер кто-то доставляет. При этом достаточно вспомнить, кого именно Марфа послала по мою душу и голову. Если даже кто-то из бойцов непосредственно и не участвовал в похищении людей, те, кто этим занимались, непременно похвастались перед ними за рюмкой «чая», а значит, пусть не прямо, но косвенно сделали их сопричастными к преступлению. Согласитесь, что здесь я абсолютно прав — нельзя хлебать из одного корыта с заляпанными грязью свиньями, при этом остаться чистеньким.

Так или иначе, я уже вынес суровый приговор не только Астрахановым, но и всем людям, пусть даже опосредованно причастным к их изуверским практикам.

Разумеется, обслуживающий персонал трогать не собираюсь. Горничные, повара, истопники и прочие работяги вряд ли вообще в курсе тайных экспериментов своих работодателей, в противном случае, слухи о творящихся в стенах замка непотребствах уже давно просочились бы во внешний мир. С этими после разберусь.

Пока я мысленно прокручивал план захвата, кортеж остановился у парадного. Из автомобилей как чёртики из табакерки повыскакивали вооруженные бойцы и принялись выстраиваться с оружием наизготовку на ступеньках лестницы до самого входа в здание.

Странно, неужели всякий раз по прибытии в собственную резиденцию гвардейцы графа занимаются столь помпезной ерундой? Если так, то Тимофей Геннадиевич еще тот любитель повыпендриваться — эдакий микроцарёк с гипертрофированным эго в своем уделе.

После того, как каждый боец занял полагающееся ему место в почетном строю, дверцы графского автомобиля поочередно распахнул один из гвардейцев, отличающийся от всех прочих своих коллег богатым золотым шитьем на форменной одежде и плюмажем на тактическом шлеме. Про себя я нарек его «Петушилой Гамбургским». С Петушилой понятно, но почему именно Гамбургским? Да хрен знает. Был бы жив мой дед, вполне возможно, он и дал бы подробные объяснения на этот счет, а я всего лишь вспомнил его слова, когда тот давал оценку тому или иному коронованному непонятно кем «королю эстрады».