Стоит упомянуть, что в первой своей жизни нашей группе несколько раз доводилось штурмовать резиденции зажравшихся африканских и латиноамериканских «царьков», что зачастую приводило не просто к смене власти, но к кардинальному развороту политики того или иного государства в благоприятную для России сторону. То есть небольшая группа из трех десятков человек решала стратегические задачи, можно сказать, мирового масштаба. Ну да, было дело. А кто «не пьет»⁉ Те же китайцы, арабы, персы и, разумеется, пиндосы борются за мировое господство зачастую еще более варварскими методами.
Ну всё-всё, что-то я разошелся не на шутку. Оставляем за бортом истории прошлые наши деяния. В данный момент у меня и моих парней новая жизнь, соответственно, другие задачи. Теперь, когда у меня под рукой имеется сплоченная группа единомышленников, пора объявить себя истинным хозяином своих законных владений. А то эвон, как оно обернулось, стоило Астрахановым сдохнуть, налетели стервятники на чужое добро. Нет, так негоже. Чужого нам не надо, своего не отдадим.
Насчет «сплоченной группы», я пока, разумеется, сильно преувеличиваю. Но я уверен, что после недолгой подготовки бойцы привыкнут к своим нынешним телам, к специфике незнакомого оружия и к условиям нового для низ мира. Также с их магической прокачкой затягивать не собираюсь. Нам нужен «жемчуг», много «жемчуга», и я планирую его добыть в одном крайне опасном Гнездовище, расположенном в месте, обозначенном на карте как Грохочущее ущелье. В бумагах из трофейного архива этот осколок иной реальности упоминается как место весьма перспективное в плане добычи магических конкрементов из поверженных туш тамошних монстров. А вот желающих поохотиться на том осколке иной реальности особо не наблюдается, поскольку весьма негостеприимное и опасное для жизни местечко. Мне же плевать на трудности, действуем по неписанным законам Голливуда: «Там темно и страшно, значит, нам туда».
Грохочущее ущелье расположено на расстоянии двух с половиной сотен километров к северу от места нынешней дислокации нашей группы. Так что с учетом разного рода моментов, планирую за неделю туда добраться.
Можно, конечно, уложиться и в меньший срок, но, как уже неоднократно упоминалось, скорость движения для нас сейчас фактор второстепенный, главное моим бойцам освоиться в новой телесной оболочке и притереться друг к другу в условиях иной реальности.
Пойдем относительно широким фронтом, уничтожая по пути всех агрессивных монстров. Тварей, которые нам не угрожают, мы не трогаем. Вот такая несложная боевая задача.
Перед тем, как отправиться в поход, немного постреляли по мишеням из всех видов стрелкового оружия, побегали, попрыгали, поотжимались. Лишь убедившись в достаточной физической и моральной готовности своих бойцов к предстоящему походу, я отдал команду выдвигаться.
Подробно останавливаться на нашем путешествии к Грохочущему ущелью не стану. Стоит отметить, что за годы посмертного существования, своих боевых навыков парни не растеряли. Работали тройками и парами четко, опасных тварей близко к себе не подпускали, разбирались быстро и кардинально.
Тела убитых монстров я заботливо складывал во внепространственные закрома. Пригодятся, у меня несколько потенциальных алхимиков и артефакторов нарисовалось, так что в ближайшем будущем будет кому заняться их переработкой в востребованные на рынке исцеляющие, укрепляющие и облагораживающие человеческий организм микстуры, пилюли, мази и крема, а из клыков, зубов и прочих костей неплохие амулеты получатся. Так что все забираю, не глядя, сортировкой заниматься буду после.
Перед тем, как отправить очередную тушу на хранение, тщательно обследовал её на предмет наличия «жемчуга». Конкременты довольно редко, но все-таки попадались. Так что к вечеру первого дня охоты у меня скопилось их более полусотни штук размером от горошины до перепелиного яйца. Таким образом, первую прокачку своим бойцам я смог обеспечить сразу же после ужина.
Насчет кормежки, я больше не баловал парней готовыми блюдами из ресторанов. А вот продукты питания и посуду для приготовления и употребления пищи предоставлял в необходимом ассортименте. Помимо выделяемого мной провианта, ушлые воины стабильно обогащали продуктовый набор мясом убитых монстров, а также прочими дарами природы, разумеется, после моего одобрения, ибо всякая неразумная инициатива в плане еды чего-нибудь незнакомого чревата негативными для человеческого организма последствиями, спасай потом дегустатора от острого поноса или от чего-нибудь похуже.
После приема пищи раздал каждому по жемчужине, велев зажать в кулаке и попытаться направить в неё малую толику магической энергии. В конечном итоге получилось у всех, но не у каждого с первой попытки, что вполне ожидаемо, поскольку для того, чтобы «раскочегарить» должным образом Средоточие неопытному одаренному нужно очень и очень постараться. Слава Богу, мне не пришлось лично вмешиваться в этот процесс, поскольку худо-бедно, но каждый из парней имел опыт обращения с тонкими материями и в конечном итоге все «жемчужины» были ими поглощены.
Помнится, меня после процедуры усвоения энергии магического конкремента банально запулило сначала в заключенное в VR капсуле тело, затем и в саму игровую реальность. Моих товарищей просто повырубало, что также вполне ожидаемо. За их здоровье я не беспокоился, ибо процесс поглощения «жемчуга» проходил под моим неусыпным контролем, и в случае возникновения ситуации, опасной для их умственного и физического здоровья, я был готов оказать им всемерную помощь и поддержку.
Где-то через полчаса первые из моих «пациентов» начали подавать признаки жизни. На меня посыпались вопросы, дескать, что за хрень с ними приключилась? Каждому объяснять не стал, дождался, когда все очухаются и велел парням войти в состояние медитативного транса для оценки перемен, произошедших с их Средоточиями, и энергоканалами.
Трансформации были замечены и по достоинству оценены. Выйдя из транса, один боец запустил в ближайшее деревце сгусток чистой энергии. Деревце рухнуло, не выдержав удара, но и сам воин после нерационального расхода приличного количества маны еле-еле держался на ногах, пыхтел будто кипящий самовар, еще и вспотел, словно пробежал километров пятнадцать в приличном темпе.
Пришлось объяснять личному составу, что те магические штучки, коими они запросто оперировали, находясь в призрачной ипостаси, в реале не прокатывают. Здесь использовать просто так «чистую ману» категорически не рекомендуется, ибо нерационально и может привести к полному опустошению и схлопыванию внутреннего хранилища энергии, что в свою очередь, чревато потерей Дара. Для безопасного манипулирования магической энергией существуют специальные формулы, иными словами, заклинания, посредством которых одаренный способен оказывать нужное ему воздействие как на объекты неодушевленные, так и на живые организмы значительно более рационально в плане нагрузки на Средоточие.
После этих слов я продемонстрировал бойцам ряд простейших стихийных заклинаний. Заодно показал, как создать виртуальную «книгу заклинаний», чтобы в любой момент нужная магическая формула была всегда под рукой. Пусть пока осваивают огнешары, ледяные стрелы и прочие молнии, короче, то, что всем нам с самого раннего детства чаще всего хотелось получить от магии. Однако первым делом техника безопасности, так что перед тем, как запускать файерболы, показал ребятам, как создавать индивидуальную магическую защиту. Артефакторная броня хорошо, но всякий маг, в первую очередь, должен надеяться на свой Дар и собственные внутренние резервы.
По пути несколько раз мы натыкались на организованные группы охотников. Местные ватажники оказались несклонными к тесному общению, но и агрессии не проявляли. Так что, пожелав друг другу доброго времени суток, мы разбегались без конфликтов.
За шесть суток, совмещая боевое слаживание с охотой, мы добрались до Гремящего ущелья.
Интересное оказалось место. В одном из отрогов Байкальского хребта, уходящего на северо-восток и представляющего собой протянувшуюся на многие десятки километров фактически сплошную стену существовал проход шириной от двухсот до пятисот метров с практически вертикальными стенами. Будь я профессиональным геологом, по разного рода слоям и прожилкам на стенах без труда прочитал бы геологическую историю этого места.
