Арт3мида: Почему? Ты что, урод?

Парсифаль: Ах ты, лицемерка!

Арт3мида: Да, ну и что? Отвечай на вопрос. Ты урод?

Парсифаль: Судя по всему, да.

Арт3мида: По чему это «по всему»?

Парсифаль: Ну, женские особи моего биологического вида считают меня отталкивающим.

Арт3мида: Я не считаю тебя отталкивающим.

Парсифаль: Неудивительно. Ты ведь жирный мужик по имени Крис, который любит поболтать с трепетными юношами по сети.

Арт3мида: А ты у нас, значит, юноша.

Парсифаль: Смотря с кем сравнивать.

Арт3мида: И с кем же сравним?

Парсифаль: Например с пятидесятитрехлетним мужиком вроде тебя, Крис. А мамаша берет с тебя за аренду или ты у нее в подвале на халяву живешь?

Арт3мида: Ты всерьез представляешь меня такой?

Парсифаль: Если бы так думал, я бы с тобой тут не общался.

Арт3мида: Тогда как, по-твоему, я выгляжу.

Парсифаль: Как твой аватар. Только без пушек, брони и сияющего меча.

Арт3мида: Не смеши меня! Забыл первое правило сетевых романов? Никто не похож на своего аватара!

Парсифаль: (с надеждой). А у нас что, сетевой роман?

Арт3мида: Не надейся. Без обид.

Парсифаль: Но почему?

Арт3мида: Не до любви сейчас, доктор Джонс[8]. Пристрастие к киберпорнухе поглощает едва ли не все мое время. А то, что остается, я трачу на поиски Нефритового ключа. Кстати, именно этим мне и стоило бы сейчас заниматься.

Парсифаль: Да, мне тоже. Но с тобой болтать приятнее.

Арт3мида: Ну а у тебя?

Парсифаль: Что у меня?

Арт3мида: У тебя есть время на сетевые романы?

Парсифаль: На тебя у меня всегда есть время.

Арт3мида: Ты слишком стараешься мне понравиться.

Парсифаль: Еще не начинал.

Арт3мида: А работа у тебя есть? Или ты в школе учишься?

Парсифаль: Школу я заканчиваю на следующей неделе.

Арт3мида: Разве можно так палиться! А если я шпионю на «шестерок»?!

Парсифаль: «Шестерки» уже узнали обо мне что хотели. Они меня выследили и взорвали мой дом. Ну, в смысле, трейлер... Но, короче, взорвали.

Арт3мида: Я помню. До сих пор в шоке. Не представляю, каково тебе...

Парсифаль: Месть - это блюдо, которое следует подавать холодным.

Арт3мида: Приятного аппетита. Чем ты вообще занимаешься помимо Охоты?

Парсифаль: Я отказываюсь раскрывать информацию о себе, пока ты не согласишься на ответный жест.

Арт3мида: Договорились. Quid pro quo, доктор Лектер. Будем задавать вопросы по очереди. Спрашивай.

Парсифаль: Ты работаешь или учишься?

Арт3мида: Учусь в колледже.

Парсифаль: По какой специальности?

Арт3мида: Сейчас мой черед. Чем занимаешься помимо Охоты?

Парсифаль: Ничем. Охота - дело моей жизни. Я и сейчас охочусь. Выполняю несколько задач одновременно - прямо как Юлий Цезарь.

Арт3мида: Я тоже.

Парсифаль: Правда? Раз так, буду поглядывать на Доску почета на всякий случай.

Арт3мида: Разумная мысль.

Парсифаль: Какая у тебя специализация в колледже?

Арт3мида: Поэзия и художественная проза.

Парсифаль: Это чувствуется. Стиль у тебя великолепный - зачитаешься.

Арт3мида: Спасибо за комплимент. А лет тебе сколько?

Парсифаль: В прошлом месяце исполнилось восемнадцать. А тебе?

Арт3мида: А это не слишком личный вопрос?

Парсифаль: Не слишком.

Арт3мида: Девятнадцать.

Парсифаль: О, женщина постарше... Я прямо завелся.

Арт3мида: Если, конечно, я женщина...

Парсифаль: Ты женщина?

Арт3мида: Не твоя очередь.

Парсифаль: Ладно. Задавай свой вопрос.

Арт3мида: Ты хорошо знаешь Эйча?

Парсифаль: Он уже пять лет мой лучший друг. Ну выкладывай. Ты женщина? Под этим термином я понимаю женскую особь человека, не делавшую операции по смене пола.

Арт3мида: Молодец, любишь точные формулировки.

Парсифаль: Отвечай на вопрос!

Арт3мида: Да, я человек женского пола и такой родилась. Ты встречался с Эйчем в реале?

Парсифаль: Нет. Братья-сестры у тебя есть?

Арт3мида: Нет. У тебя?

Парсифаль: Нет. А родители?

Арт3мида: Умерли от гриппа. Меня воспитывали бабушка с дедушкой. А твои?

Парсифаль: Мои тоже умели.

Арт3мида: Паршиво расти без мамы с папой...

Парсифаль: Да. Но некоторым не повезло еще больше.

Арт3мида: Я это все время себе повторяю. Ладно, о чем бишь я... Вы с Эйчем действуете заодно?

Парсифаль: Началось...

Арт3мида: Отвечай!

Парсифаль: Нет. Он спрашивал то же самое про тебя - потому что ты прошла врата через считанные часы после меня.

Арт3мида: Раз уж об этом зашла речь. Почему ты подсказал мне? Зачем посоветовал поменяться с личом местами?

Парсифаль: Мне просто захотелось тебе помочь.

Арт3мида: Больше не допускай такой ошибки. Потому что победа будет за мной. Ясно тебе?

Парсифаль: Ну да, ну да. Это мы еще увидим.

Арт3мида: Что-то ты забыл про наш уговор, олух. Пропустил штук пять своих вопросов.

Парсифаль: Ничего, сейчас наверстаю. Твой цвет волос?

Арт3мида: Я брюнетка.

Парсифаль: А глаза какого цвета?

Арт3мида: Голубые.

Парсифаль: Прямо как у аватара... Значит, черты лица и фигура тоже соответствуют действительности?

Арт3мида: Более или менее.

Парсифаль: Какой твой любимый фильм? Вот чтоб самый-самый.

Арт3мида: Их много. Сейчас, пожалуй, «Горец».

Парсифаль: У тебя есть вкус.

Арт3мида: Знаю. Я неровно дышу к лысым злодеям. Курган такой лапочка.

Парсифаль: Все, я пошел бриться налысо. И добывать себе кожаный прикид.

Конец разговора - 27.02.2045; 02:51:38.

Арт3мида: Не забудь фотки прислать. Вот что, Ромео, мне пора. Можешь задать последний вопрос, а потом я ложусь спать.

Парсифаль: Когда мы снова встретимся в чате?

Арт3мида: Когда один из нас найдет яйцо.

Парсифаль: Это может занять целые годы!

Арт3мида: Что поделаешь...

Парсифаль: Можно я хоть писать тебе буду?

Арт3мида: Нежелательно.

Парсифаль: Ты не можешь мне помешать.

Арт3мида: Вообще-то могу. Могу внести тебя в черный список и не получать твоих писем.

Парсифаль: Нет, ты этого не сделаешь! Ведь не сделаешь?

Арт3мида: Если не станешь меня к этому вынуждать.

Парсифаль: Жестокая!

Арт3мида: Спокойной ночи, Парсифаль.

Парсифаль: Прощай, Артемида. Сладких тебе снов.

Я начал писать ей. Сперва держал себя в руках и посылал письма раз в неделю. К моему удивлению, она всегда отвечала. Обычно короткой фразой с извинением, что некогда писать, но через какое-то время ее ответные послания стали длиннее. Сначала мы переписывались несколько раз в неделю. Письма становились пространнее, разговоры в них — все более личными, и вскоре мы уже писали друг другу каждый день. Иногда чаще. Всякий раз, когда в папку «Входящие» падало послание от АртЗмиды, я бросал все и спешил его прочитать.

В скором времени мы начали встречаться в приватной чат-комнате как минимум раз в день — играли в винтажные настольные игры, смотрели фильмы, слушали музыку. Разговаривали часами — сумбурно, обо всем на свете. Я от нее просто пьянел. У нас было столько общего! Одни и те же интересы, одна и та же цель. Она понимала все мои шутки. Она смешила меня. Заставляла думать. Она изменила мой взгляд на мир. Никогда прежде я не испытывал такого глубокого, моментально возникшего душевного родства ни с одним человеком. Даже с Эйчем.